李家宗祠的青砖地，冷得像三九天的铁砧板。李十三垂手立在堂下，右臂的剧痛一阵阵往骨头缝里钻，像有冰锥子在里头搅和。堂上，三长老李寒松那张老脸，比糊了十层锅底灰还难看，裹着厚厚绷带的右臂吊在胸前，活像根被霜打蔫的老丝瓜。他喉咙里“嗬嗬”响，眼珠子死死剜着李十三，恨不能剜下两块肉来。
四长老李青锋捻着他那根宝贝银针，针尖在指间转得飞快，眼神在李十三和三长老之间来回扫，像在掂量两块烫手山芋。五长老李玄重依旧板着张铁板脸，杵在那儿像尊门神，只是偶尔扫过李十三的目光，多了几分难以言喻的深意。
“事…事有蹊跷。”李青锋终于开口，声音干巴巴的，没什么分量，“三长老伤势沉重，李十三…亦非毫发无损。那青石化为齑粉，反震之力诡异绝伦，非寻常手段可为。此事，恐非表面所见这般简单。”他顿了顿，银针指向李十三，“然，擅闯禁地边缘，引发骚乱，与不明身份者交手，亦是事实。功过是非，尚需详查。”
“详查？！”三长老像是被踩了尾巴的猫，声音尖利得刺耳，牵动伤处，疼得他一阵抽气，“咳咳…老四！你眼瞎了不成？！这小畜生勾结寒玉山庄，毁我粮仓，窃我赤炎米，更用邪法废我手臂！证据确凿！还有什么可查？！就该立刻废去修为，打入寒冰洞，永世不得翻身！”他每说一句，都像从牙缝里往外挤冰碴子。
“老三，稍安勿躁。”李玄重沉声开口，声音不高，却压下了三长老的咆哮，“青锋所言有理。那反震之力，引动大地精气，非寒玉山庄路数。李十三，你方才所用，是何功法？从何习得？”
所有的目光瞬间聚焦在李十三身上，如同实质的探针。
李十三心念电转。实话实说？丹田里有个会说话的鼎？怕不是立刻被当成失心疯关起来，或者被剖开肚子研究。他强压着右臂的痛楚和体内那丝寒髓烙印的隐忧，抬起头，目光坦然中带着一丝恰到好处的茫然：“回五长老，弟子…弟子也不知。当时三长老掌力临头，弟子情急之下，只想寻个东西抵挡…随手拍向身边青石，未曾想…”他恰到好处地停顿，脸上露出一丝后怕，“那石头…就那样碎了，反震之力…弟子也是始料未及。”
“信口雌黄！”三长老气得浑身发抖，“随手一拍？你当那石头是豆腐做的？！分明是邪法！”
“够了！”李玄重低喝一声，打断了三长老的咆哮。他深深看了李十三一眼，那目光仿佛能穿透皮肉，看到丹田深处旋转的太极鼎。李十三心头一凛，强自镇定。
“此事疑点重重，仓促定罪，恐难服众。”李玄重缓缓道，声音带着不容置疑的决断，“三长老伤势需静养。李十三…”他目光转向李十三，“念你初犯，且突破炼气四层，亦是族中后起之秀。死罪可免，活罪难饶！即日起，罚你禁足宗族，非令不得外出！另，罚没本月所有修炼资源，以儆效尤！至于你功法之事…”他顿了顿，“待你伤势稍复，由四长老亲自查验！”
这判决，看似高高举起，轻轻落下。禁足罚资源，对刚突破急需稳固境界的李十三来说，不痛不痒。关键在于，暂时保住了性命和自由，也给了四长老查验的缓冲期。
三长老气得几乎要背过气去，嘴唇哆嗦着，却慑于李玄重的威势，不敢再言。李青锋捻着银针，微微颔首，算是默认。
李十三心中暗松一口气，连忙躬身：“弟子领罚，谢长老开恩。”他低垂的眼帘下，闪过一丝精光。禁足？正好！阿鼎说的那地火灵脉入口的线索，就在后山！眼下三长老重伤，注意力被转移，正是探查的绝佳时机！至于四长老的查验…走一步看一步！
接下来的几日，李家表面恢复了平静，暗地里却波涛汹涌。三长老一系的人马如同嗅到血腥的鬣狗，在李十三居住的破败小院附近徘徊，眼神不善。李十三谨守“禁足”之令，大门不出，二门不迈，每日只在院中打熬筋骨，运转周天，稳固炼气四层的境界，同时以新生的冰火本源之力，缓慢消磨右臂的冻伤和体内那丝顽固的寒髓烙印。
右臂的伤势在冰火本源温养下恢复得很快，青紫褪去，筋骨也重新接续，只是用力时还有些隐痛。麻烦的是体内那丝寒髓本源烙印，如同附骨之蛆，冰火漩涡虽能压制，却难以彻底根除，时不时就冒出来捣乱，带来阵阵刺骨寒意和灵力凝滞感。
“这鬼东西，跟狗皮膏药似的！”李十三在心底抱怨。
“急什么？”阿鼎懒洋洋地回应，鼎身在丹田内缓缓旋转，吸收着稀薄的天地灵气，“等找到那地火灵脉，引动至阳火力，内外夹攻，保管把它炼得渣都不剩！现在嘛…忍着点，就当磨砺心性了。”
这日清晨，李十三刚结束一轮周天搬运，院门便被不客气地敲响了。打开门，两名身着执法堂玄色劲装、面色冷硬的护卫站在门外，腰间佩刀，眼神带着审视。
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