卯时三刻，姜婉对着铜镜簪好翡翠步摇。巧云捧着月白披风进来时，目光落在她腕间新系的平安绳上："小姐今日要去苏姑娘家，可要带些护卫？"
"不必。"姜婉捏起桌上的蜜渍梅子，"不过是听戏而已，带太多人反倒显眼。"话音未落，窗外忽然传来喧哗——门房小厮扶着个浑身泥泞的少年踉跄入院，那人右踝高高肿起，怀里还抱着卷书。
"这是何处？"少年咳出两口泥水，声音虚弱却清亮，"在下赶路时不慎跌入水塘，还望姑娘行个方便......"
姜婉挑眉看向巧云，后者微微摇头——这少年虽是布衣打扮，袖口却绣着精致的云纹，分明不是寻常书生。
"先扶到暖阁歇着。"姜婉起身时，故意让袖中的帕子滑落。少年慌忙去捡，却在触到帕角的金线时，指尖明显一颤。
暖阁里，丫鬟端来姜茶和伤药。少年捧着茶盏，目光在屋内陈设上打转："敢问姑娘可是侯府......"
"我是府上丫鬟。"姜婉截断他的话，"公子从何处来？要往哪去？"
"在下姓林，姑苏人士，"少年掀起裤腿，右踝的"伤势"触目惊心，"欲进京赶考，不想盘缠被劫，又摔断了腿......"
"姑苏？"姜婉盯着他的鞋尖，"听闻姑苏多水，公子这鞋却无半点霉味。"
林公子脸色微变，强笑道："许是近日天晴......"
"巧云，去把库房的陈年伤药拿来。"姜婉打断他，指尖轻轻叩击着桌面，"对了，再请账房先生来一趟，算算公子这'盘缠被劫'能值多少银子。"
林公子的瞳孔猛地收缩，手不自觉攥紧茶盏。恰在此时，窗外传来马蹄声——是太子府的赏赐到了。姜婉起身时，袖中掉出个锦盒，里面躺着半块玉佩。
"这是......"林公子盯着玉佩，喉结滚动。
"公子认得？"姜婉挑眉，"这是去年上元节，太子殿下所赐。"她故意将玉佩晃了晃，金镶玉的光泽映出林公子瞬间苍白的脸。
酉时初刻，姜婉坐在苏清浅家的戏楼里，指尖轻轻敲着檀木扶手。台上的《西厢记》正唱到"惊艳"一折，她却望着台下嗑瓜子的贵女们，思绪飘回府中——那个林公子，此刻该在暗桩的监视下了吧。
"姜姑娘在想什么？"苏清浅递来蜜饯，"今日这戏班子可是宫里出来的，连皇上都夸过呢。"
"我在想，"姜婉接过蜜饯，却没吃，"有些人总爱往自己脸上贴金，殊不知画虎不成反类犬。"
苏清浅愣了愣，忽然轻笑："可是说那冒充姑苏书生的人？我今早听说，城西有个落魄秀才，前日突然得了笔横财。"
姜婉转头看她，目光中带着赞许。苏清浅凑近，压低声音："我让丫鬟去查了，那秀才姓王，半月前曾在李氏的陪嫁庄子里出入。"
戏台上，张生正唱"月色溶溶夜，花阴寂寂春"，姜婉却想起林公子方才的破绽——他说自己摔断脚踝，却能在丫鬟扶他时，悄悄用左脚发力。这种小伎俩，怕是李氏教的吧。
戌时三刻，姜婉回到侯府。巧云迎上来时，眼里带着兴奋："小姐，您猜暗桩发现了什么？那林公子根本不姓林，他本名赵二，是城西赌坊的常客！"
"哦？"姜婉解下披风，"那他的'断腿'......"
"是用猪皮和草药敷出来的！"巧云递上个纸包，里面装着带毛的猪皮，"暗桩跟着他去了破庙，看见他正撕这个呢！"
姜婉捏起猪皮，嗅到淡淡草药味。果然，李氏为了陷害她，竟不惜用这种下作手段。她忽然想起下午在苏清浅处，收到的那封匿名信——上面只写着"城西破庙，丑时三刻"。
"备车，去城西。"姜婉换上夜行衣，将翡翠簪子换成普通木簪，"记得带上笔墨。"
丑时的破庙漏着月光，墙角蜷缩着个身影。姜婉示意巧云在外望风，自己摸出火折子点亮烛台。赵二惊醒时，正对上她似笑非笑的目光："赵公子，这戏演得可好？"
"你......你怎么知道......"赵二往后缩，碰到身后的瓦罐，发出刺耳声响。
"我不仅知道你收了李氏的银子，"姜婉展开宣纸，"还知道你今晚要在这里等她的下一步指示。"她将毛笔塞进赵二手里，"写吧，把你如何与李氏合谋陷害我，都写清楚。"
"我不写！"赵二梗着脖子，却在姜婉摸出张百两银票时，眼神瞬间软化。
"写了这个，"姜婉晃了晃银票，"你可以去南边做个小生意，从此远离京城。若不写......"她指了指庙外，"御史台的人就在隔壁院子等着。"
赵二盯着银票，喉结滚动数次。远处传来更夫打更的声音，他忽然抓起笔，字迹歪歪扭扭却极快："李氏给银三百两，命我扮成书生，在姜婉外出时假作受伤，引她施救......"
墨迹未干，庙门突然被踢开。李氏带着两个婆子闯进来，手中灯笼将姜婉的影子投在墙上，像张开的捕网："好个贱人！竟敢算计我！"
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