腊八节的晨光透过暖花厅的冰裂纹窗格，将金砖地面映得发亮。靖远将军府的十二扇紫檀屏风上，用螺钿镶嵌的麒麟纹在烛火下若隐若现，与墙上悬挂的《平定漠北图》形成鲜明对比。姜婉身着淡青色缠枝莲纹织锦裙，裙摆用银线勾勒出细碎的稻穗暗纹，刚跨过门槛，便感受到吴表姑的目光如针尖般扫过她的鬓角。
“姜姑娘今日这身打扮倒雅致。”吴表姑端坐在酸枝木主位上，翡翠佛珠在指间拨出轻响，宝蓝色织金翟衣上的九翟纹随着动作微微起伏，“听闻侯府嫡女皆穿蜀锦，你这缠枝莲纹倒是少见。”
厅内Mrs. Li连忙附和，目光却落在姜婉腕间的鸳鸯玉镯上：“姜姑娘管家的本事远近闻名，我家那丫头总说账册如天书，您可有什么妙法？”
姜婉福身行礼，注意到吴表姑袖中露出的并蒂莲锦帕——正是前日她送的礼物。她指尖轻拂过裙角的稻穗暗纹，笑道：“管家如烹小鲜，需分收支、明别类。令爱可备红、青、黄三色账本，红色记进项，青色记出项，黄色记紧要事，每月末用朱砂笔勾挑核对。”她顿了顿，从袖中取出袖珍账册，封面用碎锦拼出兰草纹样，“晚辈平日便用此法，倒也清晰明了。”
吴表姑忽然插话，佛珠猛地绷直：“侯府月例银子怕是比寻常人家全年收入还多，姜姑娘可曾想过节俭？”
“物力维艰，晚辈虽生于侯府，却不敢忘‘一粥一饭当思来处’。”姜婉取出随身帕子，边缘补丁处用金线绣着三朵雏菊，与原本的墨兰纹相映成趣，“这帕子用了三年，破了便以碎锦补之，反倒成了府中丫鬟们效仿的‘.patchwork’风尚。”
Mrs. Wang凑近细看，发出惊叹：“这补丁竟比原纹更雅致，姜姑娘手可真巧。不知这针法可有名字？”
“不过是‘碎锦补’罢了。”姜婉谦逊一笑，目光转向墙上的《耕织图》，“表姑问起节俭，倒让晚辈想起这幅画。陆家世代忠良，想必更懂‘仓廪实而知礼节’的道理。”
吴表姑挑眉，指尖重重按在《耕织图》的耕牛纹上：“陆家以军功立府，姜姑娘整日与绣绷账册为伴，可懂什么是‘兵者，国之大事’？”
厅内气氛骤然冷凝，唯有香炉中龙涎香仍在袅袅上升。姜婉望着画中农人弯腰收割的场景，想起陆景渊曾在月下与她讲起的屯田策：“表姑可知，漠北军屯每年能省粮十万石？”她转身直视吴表姑，“治家如治军，需知‘兵马未动，粮草先行’。侯府每月清点库房时，晚辈总会多备三成炭火，就像军中预留的应急粮草。”
吴表姑眼中闪过惊讶，却仍冷声道：“伶牙俐齿。可会女工？”她挥手示意丫鬟捧来十二幅素白绣绷，“今日便赛个手艺，主题‘雪梅’，半个时辰为限。”
姜婉接过绷面，见上头只画了株老梅，枝头空无一物，显然是刻意留白。她指尖抚过绷面，忽然取过金线与银线，以蹙金绣法在梅枝上穿梭，不多时，枝桠间竟浮现出粒粒露珠，在烛光下折射出七彩光晕，宛如雪后初晴的冰晶。
“这是‘洒线绣’结合‘铺绒绣’？”Mrs. Zhao惊呼出声，“姜姑娘竟能把两种针法融得这般自然？”
“针法是死的，人心是活的。”姜婉放下绣绷，指着梅枝上的露珠，“表姑看这露珠，可像极了漠北清晨的霜花？晚辈曾听世子说，将士们晨起操练时，甲胄上的霜花就这般剔透。”
吴表姑猛地抬头，佛珠“啪”地断了线，颗颗翡翠珠子滚落满地。她望着姜婉眼中的坦然，忽然想起自己初嫁时，也曾在丈夫的甲胄上见过类似的霜花。丫鬟慌忙拾珠，她却摆了摆手，示意众人退下。
“哀家年轻时，也爱躲在绣房里琢磨针法。”吴表姑忽然开口，声音放软，“可人人都说，镇南王妃该懂兵法而非绣工。”她指了指姜婉的绣绷，“你这露珠，让我想起夫君出征前，我在他披风上绣的冰裂纹。”
姜婉取出锦盒，里头是她连夜赶制的云锦料子，底色靛蓝，上面用金线绣着展翅的凤凰：“这是给表姑的赔礼，纹样取自南方的‘凤凰衔穗’传说，愿表姑福寿安康。”
吴表姑抚摸着云锦，忽然从腕间取下一支刻着并蒂莲的银镯：“这是镇南王府的老物，陪了我三十年。你戴着吧，就当是……”她顿了顿，“就当是我这把老骨头给你的见面礼。”
是夜，陆景渊坐在暖阁中，借烛光端详那支银镯：“这是表姑的陪嫁，当年她嫁入镇南王府时，曾戴着它整肃府中贪墨的管家。”他忽然轻笑，“看来你这一仗，打得漂亮。”
“不过是将心比心。”姜婉将银镯收入檀木匣，匣中还躺着陆景渊送的平安符，“表姑怕的不是我出身侯府，而是怕陆家儿媳撑不起门楣。”她顿了顿，望着窗外的腊梅，“就像你怕我受委屈，却从不干涉我如何应对。”
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