夏日的侯府前庭，蝉鸣声中带着股燥热。姜婉身着月白襦裙，站在正厅台阶上，望着下方密密麻麻的人群。百余名下人挤在庭院里，交头接耳，目光中既有不安，也有期待。
"今日叫大家来，是要把丑话说在前头。"姜婉的声音清亮，带着不容置疑的威严，"即日起，但凡消极怠工、传播谣言者，一律重罚。"
人群中响起窃窃私语。后厨的刘婆子挤到前排，阴阳怪气地说："姑娘说得好听，可我们的月例..."
"刘婆子记性不好，我来帮你记。"姜婉示意绿萝捧来账册，"你上月打碎三个青瓷碗，按规矩扣一两银子，这是你的签押。"
刘婆子脸色一白，慌忙后退。姜婉继续道："但凡是忠心做事的，我也不会亏待。"她抬手示意，几个丫鬟抬着木箱上来，箱盖掀开，露出白花花的银子，"月底绩效考核，前二十名的下人，每人赏五两银子，另有锦缎一匹。"
人群中发出惊叹声。扫院子的赵大叔搓着手说："姑娘，小的每日卯时就起来扫落叶，算不算忠心？"
"自然算。"姜婉轻笑，"赵大叔的孙子今年该启蒙了吧？我让人送他去府学念书，束修由府里出。"
赵大叔感动得险些落泪，连连磕头。姜婉趁热打铁："从今日起，各院管事每日申时汇报工作，若有异常，立刻上报。"她目光扫过人群，"另外，我会安排心腹暗中查访，若再有人被煽动..."
话音未落，二门的周门房突然冲进庭院，怀里抱着个瑟瑟发抖的小厮："姑娘！这小子鬼鬼祟祟，在墙角烧纸！"
众人惊呼后退。姜婉走近一看，小厮怀里掉出半张纸，上面写着"姜婉暴毙"等字。她皱眉："谁让你写的？"
小厮颤抖着指向人群中的张婆子："是、是她！她说只要诅咒姑娘，就给我十两银子！"
张婆子脸色煞白，转身想跑，却被护卫拦住。姜婉盯着她："张婆子，你女儿在李家当丫鬟，是不是李氏让你做的？"
张婆子扑通跪地，哭喊道："姑娘饶命！李氏说只要闹得府里鸡犬不宁，就帮我女儿赎身..."
"果然是她。"姜婉冷笑，"来人，将张婆子关入柴房，明日送官。至于你女儿..."她转向周门房，"去李家要人，就说侯府要彻查此事。"
人群中响起此起彼伏的"姑娘明鉴"。姜婉示意绿萝分发《侯府新规》，轻声道："规矩都写在上面，望各位遵守。散了吧。"
下人们陆续散去，姜婉刚要回屋，陆景渊的护卫阿福忽然翻墙而入，递上个锦盒："世子说姑娘今日辛苦，送些冰镇酸梅汤来。"
姜婉打开锦盒，里面除了酸梅汤，还有张字条："听闻姑娘驯下有方，本世子自愧不如。"她轻笑，指尖抚过字条，忽然觉得夏日的燥热都减了几分。
是夜，姜婉在暖阁里听绿萝汇报："姑娘，各院心腹都已安排妥当，尤其是后厨和二门，都是咱们的人。"
"辛苦你了。"姜婉给绿萝斟了杯茶，"明日让账房给你加二两月例。"
绿萝脸红了红，忽然想起什么："对了，陆世子的人还送来了些灯笼，说是防贼的，已经挂在前院和角门了。"
姜婉望向窗外，新挂的灯笼在风中轻轻晃动，灯光将庭院照得透亮。她忽然想起白天赵大叔的感激，想起下人们拿到赏钱时的笑容，心中满是欣慰。原来整顿内部，靠的不是威严，而是真心。
次日清晨，姜婉在回廊上遇见姜柔。后者脸色憔悴，见到她便别过脸去。姜婉却叫住她："姜柔，明日是母亲的忌日，一起去上香吧。"
姜柔猛地转身，眼中满是惊讶："你...不怪我？"
"怪什么？"姜婉轻笑，"过去的事就让它过去吧。"她顿了顿，"其实你比我聪明，只是用错了地方。"
姜柔咬着唇，忽然落泪："姐姐，我..."
"不用说了。"姜婉递给她一块帕子，"好好想想未来吧。侯府这么大，总有你的容身之处。"
看着姜柔离去的背影，姜婉轻轻叹了口气。深宅里的女子，谁不是被困在执念里？她摸了摸腕间的鸳鸯玉镯，想起陆景渊说的"放下执念，方得自由"，忽然觉得这句话不仅适用于姜柔，也适用于曾经的柳诗瑶，甚至是她自己。
是日午后，陆景渊亲自来侯府，带来了靖远将军府的管事婆子："这是母亲身边的崔嬷嬷，管了二十年家，你若有不懂的，尽可问她。"
"多谢世子。"姜婉福身行礼，"不过我已经能应付了。"
陆景渊轻笑，目光落在她鬓间的银簪上："我自然知道。只是想让你明白..."他顿了顿，眼中泛起笑意，"你从来不是一个人。"
姜婉抬头，撞上他眼中的温柔，心中满是感动。她忽然想起昨日整顿下人时，陆景渊派人送来的酸梅汤，想起他暗中安排的灯笼和护卫，忽然明白，所谓感情，不是锦上添花，而是雪中送炭。
侯府的危机尚未完全解除，但姜婉知道，只要有陆景渊在，只要她心怀公正，总能将这盘乱棋下出个名堂来。而她与陆景渊的故事，也将在这一次次的危机中，变得愈发厚重，愈发珍贵。
庭院里的蝉鸣声渐弱，微风拂过，带来些许凉意。姜婉望着陆景渊的身影，忽然轻笑——或许深宅里的风风雨雨，都是为了让她遇见那个值得托付的人，共同谱写属于他们的传奇。
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