霜降次日，侯府正厅的铜炉里银丝炭烧得噼啪作响，却融不化众人眉梢的霜色。陆景渊身着玄色锦袍，双手呈上鎏金匣，匣盖开合间，镇南王府的朱红密印若隐若现。侯爷李崇山掀开匣盖的刹那，手背上的青筋如蚯蚓般暴起，三缕长须随呼吸剧烈颤动。
"这就是全部证据？"他的声音像块生铁砸在青砖上，惊得梁上燕子扑棱棱飞远。
"回侯爷，"陆景渊后退半步，腰间玉佩轻撞鎏金匣，发出清越的响，"每封密信都有驿卒口供，每份粮册均有仓管员手印，兴隆布庄的周掌柜和王管家的小厮已在偏厅候着。"
侯爷猛地起身，紫蟒暗纹的袍角扫过桌沿，茶盏里的冷茶泼在金砖上，蜿蜒成丑陋的痕迹："传王管家！"
王管家被押进来时，月白色马褂皱得不成样子，往日油光水滑的辫子散了半边，露出蜡黄的头皮。他望着桌上的鎏金匣，喉结滚动如吞了只活蛙，却仍扯出抹比哭还难看的笑："侯爷唤老朽来，可是要论功行赏？"
"功？"侯爷拍案而起，震得博古架上的青瓷瓶嗡嗡作响，"私吞侯府十万石秋粮，勾结镇南王府倒卖军粮，煽动下人造反——你管这叫功？"
王管家脸色骤变，却仍梗着脖子狡辩："侯爷明鉴！这都是姜婉设的局，她跟陆世子不清不楚，想借靖远将军府的势夺权！"
"住口！"陆景渊挥手示意，两名护卫押着周掌柜进来。那胖子膝盖砸在地上，发出"咚"的闷响，抬头时鼻涕眼泪糊了满脸："王大人，小的不想掉脑袋啊！您说镇南王府会保咱们全家，可如今..."
"没出息的东西！"王管家想踹人，却被护卫按得死死的，只能用脚尖蹭着青砖，"不过是些账目出入，侯爷岂会听你们这些贱民..."
"账目出入？"陆景渊翻开粮册，墨笔批注的"三房截留秋粮十万石"赫然在目，"王管家，这字迹力透纸背，与你平日批账的笔锋分毫不差。"他指尖敲了敲批注旁的朱砂印，"还有这'崇山'二字，可是侯爷的表字？"
王管家盯着字迹，右手食指不受控地颤抖——那是他握笔三十年磨出的老茧。姜婉见状，取出支金簪，簪尾"李"字在烛光下泛着冷光："这是李氏的陪嫁，却出现在小厮手中。昨夜搜查她的首饰匣，唯独缺了这支。"
"李氏？"侯爷转头望向阶下的李氏，后者正用帕子狠命擦汗，翡翠镯子滑到肘间，露出道暗红的勒痕。
"是他！"李氏突然尖叫，指甲几乎戳进王管家的脸，"他说只要扳倒姜婉，就让我儿子袭爵！还说镇南王府会送我们良田百顷..."
王管家忽然发出尖利的笑声，嘴角溅出唾沫星子："侯爷，您以为自己干干净净？当年老侯爷突然咳喘而亡，那药里..."
"住口！"侯爷抄起镇纸砸过去，却被陆景渊抬手拦住。姜婉瞥见侯爷握镇纸的手满是冷汗，指缝间渗出的血珠滴在金砖上，洇出暗红的花。
"王管家，"陆景渊取出最后一封密信，火漆印上的镇南王府狮纹清晰可辨，"信里说'事成封你为侯府大管家'，落款日期正是老侯爷病逝次日。你若再狡辩..."他顿了顿，目光扫过厅外的铁甲护卫，"靖远将军的铁骑就在府外。"
王管家盯着密信，忽然像滩烂泥般瘫在地上。他扯着嗓子哀嚎，露出后槽牙的烟渍："是镇南王府逼我的！他们拿我儿子做人质，说不配合就把他丢进护城河..."
"够了！"侯爷甩袖下令，"旁支三房即刻除名，李氏禁足佛堂，终身不得踏出半步！"他转身时，腰间玉佩与桌角相撞，发出碎裂声——那是老侯爷送他的生辰礼。
厅内死寂如坟，唯有铜炉里的炭块爆裂声格外刺耳。姜婉望着侯爷颤抖的背影，忽然想起父亲临终前攥着她的手，指甲掐进她掌心："三房...账目..."她福身行礼，喉间像塞了团浸水的棉："叔父，父亲的仇..."
"明日我便去皇陵。"侯爷打断她，袖口露出半道旧疤，"你父亲若知道你这般出息..."他声音渐低，转身时已掏出帕子拭眼。
陆景渊适时上前，单膝跪地："如今真相大白，晚辈想向侯爷求娶姜姑娘，望您成全。"阳光透过窗棂，在他肩甲上镀了层金边。
侯爷看着两人交叠的影子，忽然轻笑出声，眼角皱纹挤成一团："陆世子亲自提亲，是婉丫头的福气。明日就送庚帖来，三书六礼须按侯府最高规格办。"
是夜，姜婉立在庭院里，月光给青砖铺了层薄霜。陆景渊走来时，鹤氅下摆扫过石径旁的麦冬，惊起两只蟋蟀。他将鹤氅披在她肩头，指尖触到她发间银簪："冷吗？"
"不冷。"她望着正厅方向的灯火，那里仍有衙役在查抄王管家的屋子，"只是没想到，父亲的仇竟牵扯这么深。"
"邪不胜正。"陆景渊握住她的手，触到掌心的薄茧——那是她抄经时磨的。他忽然轻笑，指着天上的星河："知道我为何总能找到证据？"
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