腊月初五，侯府后厨飘着浓郁的山药排骨香。姜柔躲在柴房阴影里，看着厨子王五将一撮灰绿色粉末撒进瓦罐。她捏紧袖中的碎银，指甲几乎掐进掌心："记住，每日只放一点点，不能让她察觉。"
王五擦了擦额角的汗，陶罐在他手中微微发抖："姑娘，这可是乌头粉，若被发现..."
"被发现的话..."姜柔凑近他耳边，"你儿子在米铺的亏空账目，就会摆在侯爷案头。"
王五浑身一颤，慌忙点头。姜柔轻笑，将碎银塞进他衣襟："等姜婉倒台，少不了你的好处。"
是夜，姜婉用完晚膳，忽然觉得腹中绞痛。绿萝慌忙请来郎中，诊脉后皱眉："姑娘这是中了微量乌头毒，幸亏发现及时，否则..."
"乌头？"姜婉扶着床头，目光扫过桌上的残羹，"今日吃了什么？"
"山药排骨汤、清蒸鲈鱼、莲子百合粥。"绿萝一一数来，忽然顿住，"排骨是后厨新换的厨子炖的，说是王五回老家了，换了个新手。"
"王五？"姜婉想起前日在厨房见过的胖子，总是躲着她的眼神，"去把他叫来。"
绿萝领命而去，片刻后回报："姑娘，王五告假了，说是家里急事。"
姜婉按住突突直跳的太阳穴，忽然想起姜柔昨日送的蜜饯——她随手放在了厨房。"去把蜜饯匣子拿来。"她轻声道。
匣子底部果然残留着少量粉末，与郎中包乌头的纸颜色一致。姜婉捏起粉末闻了闻，苦涩中带着熟悉的沉水香——正是姜柔常用的香粉味道。
"通知陆世子，我要见他。"她起身披上鹤氅，指尖触到袖中陆景渊送的玉佩，"顺便请侯爷去前厅，我有话要说。"
前厅内，侯爷盯着桌上的乌头粉，脸色铁青："你是说，姜柔买通厨子下毒？"
"证据在此。"姜婉呈上蜜饯匣和王五的借据，"王五欠了赌债，姜柔替他偿还，条件是在我膳食里加乌头。"
"不可能！"姜柔冲进前厅，发间金步摇剧烈晃动，"我昨日才给姐姐送蜜饯，怎么会下毒？这是栽赃！"
"栽赃？"陆景渊的声音从门外传来，他手中握着王五的供词，"王五已经招了，你许他儿子去兴隆布庄当差，还说事成后送他十亩良田。"
姜柔脸色惨白，望向侯爷："父亲，我没有...我只是看姐姐身子弱，想让厨子多补补..."
"多补补需要乌头？"姜婉打断她，"这味药若量大，半个时辰就能要人性命。你每日少量添加，是想让我慢性中毒，对吗？"
侯爷猛地拍案："来人，搜姜柔的屋子！"
不消片刻，丫鬟从姜柔闺房搜出半袋乌头粉，旁边还有本记着"王五十两米铺亏空"的账本。姜柔瘫坐在地，忽然尖叫："是母亲让我做的！她说只要姐姐出事，就能让哥哥袭爵！"
"姜柔！"李氏被搀扶着进来，脸色比纸还白，"你怎么能..."
"够了。"侯爷挥手示意护卫带走李氏，"从今日起，姜柔禁足闺房，没有我的命令，不准踏出半步。"
姜柔被拖走时，忽然朝姜婉露出怨毒的笑："你以为赢了？陆景渊迟早会厌弃你..."
"他不会。"姜婉望着她被关上的房门，轻声道，"因为真心，永远不会被厌弃。"
是夜，陆景渊坐在姜婉床边，替她掖好被角："后悔救她吗？"
"不后悔。"姜婉摇头，"但也不会再给她机会。"她顿了顿，望着窗外的明月，"你说，深宅里的女子，为何总要互相为难？"
"因为她们不知道，这世上还有更值得追寻的东西。"陆景渊握住她的手，指尖触到她腕间的红痕，"比如真心，比如自由。"
姜婉轻笑，忽然想起明日就是腊月初八。她摸出袖中的喜帕，上面绣着陆景渊亲手画的并蒂莲："明天会下雪吗？"
"会。"陆景渊替她吹灭烛火，"但喜服庄的暖阁里，有你最喜欢的熏香。"
黑暗中，姜婉听见他均匀的呼吸声，忽然觉得所有的风雨都变得遥远。她知道，姜柔的陷害不过是深宅里的又一场迷雾，而她与陆景渊，终将穿过迷雾，走向光明。
侯府外，王五被押往官府的马车经过街角，他望着天上的弯月，忽然想起姜柔的承诺——那些永远无法兑现的良田美宅。而此刻，姜婉正靠在陆景渊肩头，听着他讲述明日的婚礼细节，心中满是期待。
雪，果然在下半夜落了下来。姜婉掀开窗帘，看见侯府的红灯笼被雪映得通红，像一串串小太阳。她摸了摸腰间的平安符，那是陆景渊出征前留给她的，上面还沾着漠北的细沙。
"腊月初八，宜嫁娶。"她轻声呢喃，转身看见陆景渊披着雪花进来，手中捧着件狐裘。
"冷吗？"他将狐裘披在她肩头，"喜服已经暖在碳炉上，等会儿我们一起去试穿。"
姜婉点头，忽然轻笑。深宅里的阴谋或许永远不会停止，但她知道，只要有眼前这个人在，她就有了面对一切的勇气。而他们的爱情，终将像这冬日的红梅，在风雪中绽放得愈发娇艳。
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