陆府正厅的鎏金暖炉燃得正旺,陆明远的翡翠扳指却在扶手上敲出急促的声响。陆景渊盯着案几上散落的市井小报,"侯府嫡女私通外男"的标题刺得眼睛生疼,配图上姜婉的画像被泼了墨,嘴角被划得血肉模糊。
"这是今早城西报童卖的。"陆明远将报纸甩在桌上,"全城都在传,姜婉婚前不检点,你让陆家的脸往哪搁?"
陆景渊捏紧报纸边缘,指节泛白:"三伯可知,这些画像用的是去年慈恩寺灯会的旧图?姜婉当日与祖母同游,有上百个香客作证。"
"证人?"陆明玥从屏风后转出,指尖缠着新做的护甲,"顺天府抓了三个传谣的乞丐,都说消息来自侯府偏院。姜柔虽被幽禁,可她的丫鬟翠儿……"
"够了!"陆父猛地起身,茶盏在桌上磕出裂纹,"姜柔是什么人,你们不清楚?她勾结逆党、伪造证据,哪件事不是冲着毁了婉婉来的?"
陆明远还要争辩,却听见门外传来马蹄声。姜婉身着素色襦裙踏入正厅,发间未戴珠钗,只别着陆景渊送的玉簪,脸色比往日苍白几分。
"见过陆伯父、三伯、堂姐。"她福身时,袖口露出半截红色内衬——那是陆府送的喜服料子,"今日特来向各位长辈澄清谣言。"
陆明玥冷笑:"澄清?满城风雨都指着你,你拿什么澄清?"
姜婉示意小桃捧上匣子,里面是顺天府的供状和马场登记簿:"这是翠儿的口供,她承认谣言是姜柔指使,用十两银子买通乞丐传播。马场登记簿上有我当日的出入记录,还有二十名马夫按了手印。"
陆明远凑近查看,见登记簿上的朱砂印清晰可辨,不由得皱眉:"就算如此,市井百姓哪管真相?陆家的儿媳妇被泼脏水,传出去……"
"所以我打算明日在朱雀大街设澄清台。"姜婉取出张告示,上面用金字写着"侯府嫡女姜婉亲述事由","顺天府尹会亲自到场,翠儿和乞丐也会当街作证。"
陆景渊忽然握住她的手,触感比平日凉了许多:"我陪你去。"
陆明玥还想说话,却被陆父瞪了回去。老人看着姜婉眼底的坚定,忽然想起自己年轻时征战沙场,被敌军造谣通敌时的心境。他叹了口气:"也罢,哀家让人准备护院,明日随你们去。"
是夜,侯府绣房。姜婉对着铜镜卸妆,小桃捧着金疮药进来时,见她后颈有处擦伤,眼眶顿时红了:"姑娘今日在顺天府门口,是不是被石子砸到了?"
"无碍。"姜婉轻笑,指尖抚过镜中自己的眉眼,"比起谣言,这点疼算什么?"她忽然想起白天陆景渊挡在她身前的模样,喉间泛起暖意,"陆世子让人送了安神汤,你去温温吧。"
小桃刚走,窗外忽然传来夜莺的啼叫。姜婉起身关窗,看见墙角闪过道黑影,腰间挂着的莲花玉佩在月光下泛着冷光。她握紧拳头,指甲几乎掐进掌心——是姜柔的暗桩。
"姜柔,"她轻声道,"你以为谣言能毁了我?却不知,只会让景渊更坚定。"
次日辰时,朱雀大街挤满了百姓。姜婉站在澄清台上,望着台下密密麻麻的人群,手心微微发汗。陆景渊站在她身侧,玄色锦袍上的麒麟纹在阳光下格外醒目,像座坚固的城墙。
"诸位街坊,"姜婉开口,声音清亮如晨露,"我是侯府嫡女姜婉,今日特来澄清谣言。"她示意衙役带上翠儿,"这位是姜柔的贴身丫鬟,她将亲口说出真相。"
翠儿跪在台上,浑身发抖:"都是姜柔姑娘指使的!她说只要毁了姜姑娘的名声,陆家就会退婚,她就能重回侯府……"
"证据呢?"人群中有人喊。
陆景渊出示顺天府的供状:"这是翠儿的画押口供,还有姜柔写给她的密信。"他展开信纸,莲花纹火漆印在阳光下清晰可见,"姜柔因嫉生恨,勾结右丞相余党,妄图破坏婚约。"
人群哗然。姜婉趁机呈上马场登记簿:"我与陆世子清清白白,每次见面都有记录可查。所谓'私通',不过是姜柔买通乞丐编造的谎言。"
"说得好听!"李明珠混在人群中,忽然尖叫,"你敢让陆世子发誓,从未与你独处?"
"我敢。"陆景渊忽然上前,从袖中取出本《孝经》,"我陆景渊对天起誓,与姜婉姑娘婚前除族会、节庆外,从未单独相处超过两炷香时间。若有虚言,愿遭天谴。"
这话一出,全场寂静。姜婉望着他眼中的坚定,忽然想起昨夜他说的"清者自清,却也不能让你白白受委屈"。喉间泛起酸涩,她强压下情绪,继续道:"今日之后,若再有谣言,侯府与陆府必追究到底。"
澄清会散场时,百姓们议论纷纷,却再无先前的恶意。陆景渊替姜婉披上披风,低声道:"去醉仙楼吃点东西?你今早没怎么吃东西。"
姜婉点头,却在路过巷口时,看见墙角贴着张新的小报,标题赫然是"姜婉指使陆世子杀人灭口"。她指尖发冷,忽然轻笑:"看来姜柔是铁了心要鱼死网破。"
陆景渊顺着她的目光看去,握紧了拳头:"暗卫已查到姜柔的暗桩据点,今夜就动手。"他转头看向她,眼中带着疼惜,"再忍几日,等婚礼过后,我陪你去西山别庄,当面了结此事。"
姜婉望着他被阳光照亮的侧脸,忽然伸手握住他的手:"我不怪她。"她轻声道,"只是可怜她,把一生都困在了嫉妒里。"
陆景渊凝视她片刻,忽然轻笑出声:"你总是这样。"他抬手替她拂去发间的柳絮,"但你的善良,不该成为别人伤害你的理由。从今日起,我会让全京城知道,谁若敢动你,就是与陆家为敌。"
是夜,陆府收到暗卫密报:姜柔的暗桩据点被端,搜出大量造谣用的小报模板。陆明远看着桌上的证据,终于彻底放下心来:"明日我去请钦天监重新选婚期,定要挑个最吉利的日子。"
陆景渊望着窗外的明月,想起白天姜婉在澄清台上的模样——她站在阳光下,脊背挺得笔直,像株经历风雨却愈发亭亭玉立的竹。他忽然轻笑出声,知道无论多少谣言,都无法动摇他们的决心。
京城的夜,依旧有阴影在角落徘徊。但在陆景渊和姜婉相握的掌心里,在朱雀大街渐渐散去的人群中,真相的光芒已悄然绽放。那些试图掩盖光明的谣言,终将在正义与真心面前,彻底湮灭。
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