卯时三刻，镇北王府的鎏金马车停在侯府角门。姜婉掀开轿帘，迎面撞上郡主任瑶掷来的蜜饯匣子：“瞧瞧这满大街的脏话！昨儿我去慈恩寺祈福，竟有人说我与你同流合污！”
任瑶身着茜色骑装，腰间玉佩随动作轻晃，正是当年姜婉母亲所赠。姜婉接过匣子，指尖触到蜜饯下压着的宣纸——上面密密麻麻列着二十户京城显贵，都在“澄清谣言同盟”上盖了朱砂印。
“劳你费心了。”姜婉将蜜饯分给绿萝，目光落在任瑶身后的小厮身上，那人正抱着几捆黄纸，纸角露出“侯府告示”的字样。
“跟我客气什么？”任瑶跳下马，靴底踩着满地碎谣言告示，“当年若不是你母亲救我性命，我早冻死在雪地里了。今日这事，我任瑶第一个站出来挺你！”
正说着，陆景渊带着周先生匆匆赶来。他昨夜未睡，眼底青黑，却仍笑着接过任瑶递来的酒囊：“郡主肯借镇北王府的金字招牌，景渊感激不尽。”
任瑶挑眉：“少来虚的！本郡主可听说，你准备了个大惊喜？”她冲姜婉眨眼，“快说说，怎么让那些长舌妇闭嘴？”
姜婉示意绿萝打开木箱，里面整齐码着数十个锦囊：“每个锦囊里装着三样东西——苏木汁染的假血帕、醉仙居的假账本，还有……”她取出枚银簪，簪头刻着“稳婆李氏”的字样，“李嬷嬷的证词。”
陆景渊补充：“巳时起，周先生会带着账房在东西南北四市设点，凡有疑问的百姓，都可当场查验证据。”他望向侯府外墙，新刷的朱漆还未干透，“至于那些混混……”
“交给我！”任瑶抽出腰间软鞭，鞭梢卷起片落叶，“镇北王府的铁骑今早就在城西待命，专抓那些乱嚼舌根的！”
辰时初，第一张贴着“侯府正名”的告示在朱雀街亮相。姜婉亲自握着浆糊桶，任瑶举着铜锣站在旁边，清脆的锣声惊飞了檐角鸽子：“都来看！侯府嫡女清清白白，谣言都是小人作祟！”
人群渐渐聚拢。卖菜的王大叔指着告示上的血帕图：“这东西我见过！昨儿有个小厮塞给我，说只要逢人就讲，给十文钱！”
“就是他！”周先生从账房先生身后闪出，指着人群中的灰衣少年，“这是姜柔院里的杂役，曾在醉仙居领过造谣的赏钱！”
少年脸色煞白，拔腿就跑，却被任瑶的软鞭缠住脚踝。她拎着人往地上一摔，从他怀里抖出叠银票：“瞧瞧，姜柔的私印都没盖正，当本郡主眼瞎？”
百姓们凑上来细看，果然见银票角落印着模糊的“柔”字。王大叔啐了口：“呸！平日里装得娇滴滴，原来是个蛇蝎心肠的！”
“还有更妙的！”姜婉打开锦盒，取出李嬷嬷的证词卷轴，“各位婶子大娘，若不信这血帕是假的，尽可找李嬷嬷问个明白。她就在前面茶棚候着！”
人群中爆发出哄笑，几个妇人红着脸戳王大叔的腰：“还不快去给你家闺女赔礼！平白听了那些腌臜话，误了人家清白！”
与此同时，城西当铺前。
陆景渊拦住正要撕告示的泼皮，反手将他按在墙上：“认得这枚铜钱吗？”他晃了晃手中的刻字铜钱，正是昨夜从薛家余孽身上搜出的，“你们收的赏钱，可都带着薛家的印记。”
泼皮瞳孔骤缩：“你、你胡说！”
“是不是胡说，顺天府尹最清楚。”陆景渊示意衙役上前，“昨夜你们在醉仙居分赃的银子，可都是从薛家老宅搬来的发霉银锭。”
泼皮腿一软，瘫在地上。围观百姓见官差押着人走远，纷纷捡起地上的告示：“原来侯府二姑娘才是薛家的人！”“听说她生母临终前都没认她，真是报应！”
巳时三刻，姜柔的院子里传来瓷器碎裂声。她盯着手中被百姓退回来的喜帖，指甲深深掐进掌心：“任瑶那个贱人！竟敢坏我好事！”
“姑娘息怒。”丫鬟春桃刚开口，就被甩了耳光。姜柔抓起桌上的账本，却发现每页都被涂了墨——正是她勾结薛家的证据。
“怎么办？陆景渊现在带着百姓去搜醉仙居了！”春桃浑身发抖，“要是让他们发现暗格里的地契……”
“住口！”姜柔突然瞥见妆台上的凤冠 replica，眼中闪过狠厉，“就算谣言破了又如何？只要婚礼上……”她指尖抚过假凤冠上的东珠，嘴角扬起阴笑，“姜婉，你以为赢了民心就赢了一切？真正的好戏，还在后头呢。”
未时，镇北王府花厅。
任瑶咬着蜜饯，看着下人呈上的“谣言肃清进度”奏折：“城西已清，城南剩三条巷子……咦，这是什么？”她指着奏折末尾的密报，上面画着朵残梅。
姜婉接过密报，心下一惊——正是薛家余孽的标记。她望向陆景渊，却见他从袖中取出半块玉佩，与密报上的印记严丝合缝：“顺天府刚传来消息，薛家二公子昨夜潜回京城，目标是……”
“婚礼。”姜婉握紧任瑶的手，“他们知道谣言已破，打算孤注一掷，在婚礼上动手。”
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