武昌府，巡按官署。
毛伯温的面前摆着一纸公文，是朝廷给李步蟾的表彰。
撇掉那些浮沫，就是两句话。
一句是李氏小童孝感天地，由安化县衙修建一座孝子牌坊。
另一句是特许李步蟾入安化县学读书。
赏赐之薄，比这张纸还要薄几分。
如此薄赏，当然不是嘉靖之意，而是内阁所为。
对于内阁那帮老人的所作所为，毛伯温实在是不以为然。
权柄之重，当然要博要弈，但所谓的博弈，至少要具备三大要素，实力差不多，大家讲规则，结果有的选。
只有这般，才博得起来，弈得有趣。
内阁那帮人，拧着脖子要去博弈的，是皇帝。
实力会差不多么？
大家会讲规则么？
结果会有的选么？
当今这位天子，如果说去年还看不清楚，一年过去，相信不少人都已经心里有数了。
在毛伯温看来，杨廷和聪明一世，到头来最大的一把却是玩脱了，自己选了一个唐宣宗出来。
当年唐武宗驾崩，宦官马元贽把持朝政，他选择了“愚笨”的皇子李忱。
没想到李忱在即位之后，突然睿智无比，一鸣惊人，马元贽也落得个逃亡身死。
如今这位天子，睿智甚于唐宣宗李忱多矣，会不会有“大中之治”不好说，但杨廷和的结局，恐怕不见得比马元贽好到哪里去。
毛伯温嘿嘿冷笑，叫来吏员，让其按照公文的意思，行文与安化县，按制建坊。
说起来，半年之间，建了两座旌表牌坊，也是一段佳话。
***
“日出篱东水，云生舍北泥。
竹高鸣翡翠，沙僻舞鹍鸡。”
时至端阳，气蒸资水河，天气渐渐闷热起来，刘敦书手中摇着一把折扇，口里念着杜少陵的诗，走进竹林当中，立时便阴凉了。
他的折扇扇骨上斑斑点点，宛如泪痕，这是洞庭湘妃竹所制，相比起两个月前，刘敦书的气度似乎又沉凝了一些。
“步蟾，步蟾……”
李步蟾的脑袋从阁楼伸出来，应了一声，蒋桂枝也从房里出来，“大兄，快进来歇会儿，刚买了荸荠。”
蒋桂枝今天的打扮有些“隆重”，头上戴着一只用红线编成的蝙蝠，鬓角插着一朵石榴花，脖子上挂着一串串饰，是用花纸做成的葫芦、樱桃、桑葚之类的，手臂上还系着一根彩色丝带。
今天是端午节，端午节也叫女儿节，从初一到初五，女子都要梳妆打扮一番，小姑娘也不例外。
刘敦书忍住笑，跑进屋抓了一把荸荠，荸荠削皮麻烦，他也懒得削，就囫囵个儿啃着吃，再随口吐皮。
李步蟾下得楼来，蒋桂枝煮了几只粽子，几人分着吃了，看看快到午时了，将一把艾草挂在门口，拎着几只咸鸭蛋，便出了门。
一边走，蒋桂枝一边将身上戴了几天的零碎取下来扔了，这叫“扔灾”。
远远的，就听到资水河畔传来隆隆的鼓声，沿路都是往河边去的村民，提儿携女的，好不热闹。
路上还碰到里老，跟以往冷冰冰的小透明不同，现在遇到了，也会打个招呼，露个笑脸，道声“端午安康”。
千百年下来，资水河畔赛龙舟，是小淹镇每年都有的大事，还在河弯处，李步蟾就不敢往前走了，从这一线到码头，密集的人头跟回流的鱼潮一般。
他招呼了一声，几人朝黎家岭上走去，找到一块突出的巨石，视野开阔一览无余，几人爬了上去，等着竞渡开始。
今年的端午分外热闹，源于去年钱大音闹出的一场笑话。
钱大音刚上任不久，见洢水上龙舟华丽，各舟攀比夸耀，便下令以后的龙舟竞渡，舟长不得超三丈，彩绸不过五尺。
此令一出，一片哗然。
去年端午，小淹便没赛龙舟。
洢水百姓凑趣，竟然用竹篾扎出微型龙舟队，集于大盆当中竞渡，还邀请钱知县任总裁，上淹了一出"盆舟竞渡"的笑话。
钱大音裁判盆舟之后，再也不闻“三丈”“五尺”之言了。
“大兄，今年的院试是几时啊？”
四月初的府试，刘敦书发挥的中规中矩，过了府试，现在是一名童生了。
刘敦书“啪”地打开折扇，“不知道，大宗师到长沙府的时间没定，都在候着他的安排。”
“也是，咱湖广行省十六府，大宗师也劳顿得很了！”
李步蟾咧嘴笑道，“今年院试，大兄可以换穿襕衫了吧？”
“难啊！”说到这个，刘敦书面上一苦，“咱们安化县的文华……”
他话说了半截，又摇了摇头，不往下说了，怕影响自家士气。
长沙府下辖十二个州县，安化学风最薄。
不敢说与长沙县善化县这样的附郭县比，也不敢说跟出过大学士李东阳的茶陵县比，就是跟湘乡县与攸县这样的小县相比，都是有所不如。
长沙府试今年录取一百二十名童生，刘敦书取了第一百一十九名，差点就成了孙山。
刘敦书算是好的，他是安化县试第十，安化前十过了府试的，只有区区四人。
这时，江中鼓声大作，千人呼，百人喝，山川震动。
霹雳声中，几艘龙舟如利箭崩空，穿透层层波浪，如穿鲁缟。
这样的场景，最是鼓舞人心的，不光是河畔的观众看得如痴如醉，连在山腰观战的几人都是喝彩不已。
“漫江碧透，百舸争流。中流击水，浪遏飞舟。”
李步蟾跳下石头，再伸手接住蒋桂枝，“刘相公，风华正茂，当激扬文字，挥斥方遒啊！”
“你小子，都敢调侃我了！”
刘敦书哈哈一笑，折扇合起来，在李步蟾肩膀上一拍，“要是在家里，你敢乱说，保不齐得挨顿揍。”
相公原本是用来称呼宰相的，到了大明，举人称老爷，秀才称相公。
民间常常将童生也捧为相公，这样的恭维话要是被刘诗正这个正牌相公听到了，后果很严重。
龙舟看完，几人回到百足村。
端午时节，刘家的桐花已经谢了，一串串的泡桐果，从绿荫中探了出来，与葡萄有些相似。
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