"仁义不过是粉饰太平的幌子！"杨国奇嘴角的弧度轻轻向上勾起，他将茶盏重重掼在檀木案上，青瓷碎裂声惊得檐下雀鸟扑棱棱飞起。他负手踱步，玄色锦袍下摆扫过满地瓷片，"司马消难谋逆作乱，其家族血脉里流淌的叛逆和贪欲之毒，岂是能用圣贤书轻易涤荡的？"
李德林听后神色一凛，但很快脸上的神色又很快又恢复如初。苏威则将腰间玉佩转得飞快，这是他思忖时的老毛病。两人对视一眼，都从对方眼中读出震惊——自孝文帝推行九品中正制以来，世家大族垄断仕途已逾百年，他二人皆由此入仕。现今丞相大人这番言论，这简直就是要掀翻天下士族根基。
"大人，这…"苏威刚要开口，杨国奇猛然转身，袍袖带起的风掀翻案上文书。他双眉如利剑倒竖，眼中燃着灼人火焰："本相心意已决！司马氏余孽、尉迟后人，凡有违叛朝廷者，其子孙永世不得入仕为官！"他的拳头重重捶在案上，震得青铜烛台摇晃，"举荐之法弊病丛生，世家子弟靠祖荫入仕，朝堂简直成了他们结党营私的戏台！"
李德林喉结滚动，硬着头皮道："大人，古往今来，举孝廉、察贤能乃选才正道，骤然废止..."话音未落，杨国奇已大步逼近，衣袂带起的茶香混着浓烈的药味扑面而来——他常年征战，旧伤发作时总要饮下苦涩汤药。
"正道？"杨国奇冷笑，指尖几乎点到李德林鼻尖，"王衍清谈误国，谢灵运恃才谋反，这些世家子弟的所谓正道，不过是他们祸国殃民的遮羞布！"他猛地转身，望着窗外篱笆上的牵牛花，声音渐冷："从今往后，唯有科举取士，方能筛出真正的忠良之士。"
苏威上前半步，躬身道："大人远见卓识，然科举一事，恐非易事。"他抬头时，目光扫过杨国奇紧绷的下颌线，"现今文籍多藏于世家，寒门子弟连笔墨纸砚都难置办，何谈应试？"
杨国奇背在身后的手攥成拳头，指节因用力而泛白。他何尝不知这难处？去年巡视青州，曾见一村童用树枝在沙地上练字，问其志向，答曰"若能识千字，便可为大户记账"。这一幕如芒在背、曾让他彻夜难眠，遥想后世：华夏国无论男女早已推行九年义务教育，国民受文化教育的水平全在高中以上。正是由于国民素质的不断提高，华夏国的科技水平得到长足发展，生产力迅速提高、如今已跻身世界第二大经济体之列。自己所处的北周要发展，必须要从基础教育抓起、从选才任能的渠道抓起。
"寒门子弟若要跃过龙门，基础文化的教育一定要普及，所以我们要创办官学，让六岁到九岁的孩童享受开蒙教育。"杨国奇突然开口，声如洪钟，"从州府到郡县，广设学堂，朝廷出钱购置典籍，聘名师授课。"他转身时，烛火映得眼中波光流转，"本相要让田间耕作的农夫之子，也能与世家子弟同席论道！"
李德林抚须沉吟："大人，办学耗资巨大，且世家必然阻扰..."话未说完，杨国奇已抽出腰间佩剑，寒光闪过，案上竹简被劈作两半。"阻扰？"他冷笑，剑锋直指天际，"现今尉迟迥之乱，本相连他的数十万叛军都不惧，还怕几个书呆子？"
苏威见杨国奇鬓角青筋暴起，知他旧疾又犯，忙递上温好的药汤。杨国奇接过一饮而尽，苦药味在口中散开，却不及心中的苦涩。想起前日查获的贪腐案，涉案官员半数出自世家，那些人捧着朝廷俸禄，却在暗中勾结外敌，他的指甲深深掐进掌心。
"苏大人，公辅兄--"杨国奇将药碗重重放在案上，"科举之事，刻不容缓。"他的声音突然低沉，却带着不容置疑的威严，"杨某征战半生，见过太多百姓流离失所。若能让寒门子弟有出头之日，天下百姓便会站在本相这一边，即便士族与吾为敌、又有何惧？"
窗外暮色渐浓，晚风卷着落花扑进屋内。李德林望着杨国奇被烛火拉长的身影，忽然想起二十年前初见时，那个在战场上纵马挥刀的少年将军，眼中也是这般炽热的光芒。那时他便知，此人必将搅动风云，却不想他率先要做的竟是要改写延续千年的选官制度。
"丞相大人，科举虽好，却需万全之策。"苏威斟酌着字句，"譬如考试科目，是考经义还是策论？又该如何防止世家暗中操控？"
杨国奇眉头紧皱，摩挲着剑柄陷入沉思。这确实是个难题，若考试内容仍以儒家经典为主，世家子弟凭借家学渊源，依旧占据优势。他忽然想起青州那个沙地上练字的孩童，灵光乍现："考实物！"他猛地抬头，眼中光芒大盛，"农田水利、赋税治理、军情防务，让考生用所学解决实际问题！"
李德林眼睛一亮："妙啊！如此一来，死读书的世家子弟未必占优，真正有治国才能者就能脱颖而出！"
苏威却仍有忧虑："可考试题目如何保密？若世家提前得知，岂不是..."
"密封试卷！用数字编号代替姓名"杨国奇不等他说完，便脱口而出，"考生姓名籍贯一律密封，由专人誊抄试卷，考官不知考生身份，杜绝徇私舞弊！"他越说越兴奋，在屋内来回踱步，袍角带起的风将案上文书吹得哗哗作响。
夜色渐深，三人仍在热烈讨论。烛泪滴落在案上，凝成蜿蜒的泪痕，却不及他们胸中翻涌的豪情。当第一缕晨光刺破云层时，杨国奇望着窗外渐醒的城市，握紧了拳头。他知道，一场震动天下的变革，即将拉开帷幕……
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