常家高朋满座，处处衣香鬓影。
前院里常垚、常慧旻与杨潮生留下待客，常慧春与常慧昌两兄弟，带着家中六个孙辈在大门前迎客。
眼瞅着客人将要到齐，常慧春拍拍三弟的肩膀，让常慧昌先回了前院。
常家的几兄弟都不是纳言之人，因为每人都掌着一大摊子事儿的缘故，日常来往的人非常非常多。
但就是把常慧旻与常慧春的友人都加起来，也没常慧春一个人的友人多。
他是个荤素不忌，性情乖张的，所结交的人并不拘于侃侃而谈的端方君子，也有被人诟病的三教九流。
虽说来者都是客，但他那些友人，也当真不是所有人都能应付得来的。
今天又是母亲的大好日子，可不敢在今天闹出乱子来。
常慧春打发三弟和儿子、侄子回了内院，只留下他自己带着大侄子在大门前守着。
眼看着到了吉时，客人也几乎都来全了，常慧春就准备带着大侄子常玉明回去了。
熟料，就是在这会儿工夫，远处传来踏踏的马蹄声。
常家的五进大宅就在蕲州城的正西方，这边一水的生意人，且个顶个都是富商巨贾。
也因为生意人多，有钱人多，这边往日里来往的马车颇为频繁。
马车多，可单独骑马过来的却几乎没有。即便是府里的下人出门采买或出城办差呢，最不济也能赶个驴车，单独骑马出门的委实少见。
也是因此，当确定那是马蹄声后，尚且在宅子外的常家人俱都好奇的看过来。
下人和族人们只是好奇，可常慧春常年出城收粮，见识更多，他如何不知，能将马儿骑出如此声势的，必定不是泛泛之辈。
可这一条街道，平日里几乎只有他们族人来往，更何况今天还是母亲的寿辰，因料定今日车马居多，常家早早就在街口安排了人，就是为防有过路人走到这里被堵住，所以最好绕行……
究竟是那个过来了？
常慧春心里思量着这个问题，脑子转的也比平日快了无数倍。
“这马蹄声，来人不知道有多人，听着有千军万马，行军打仗也就这动静吧。”
“！”
常慧春一下抓住了脑海中那道灵光，然后一把抓住了常玉明的胳膊，他面色严肃，嘴巴绷紧，“快，去给你爹他们说一声，来贵人了。”
常玉明还有些摸不着头脑，“二叔，您是说，这骑马过来的人，也是来给我祖母祝寿的？咱家的姻亲故旧和来往的生意人中，好似没有喜欢骑马出行的人吧？即便真是上门来给我祖母祝寿的客人，我们俩迎接还不行么？客人饭点才到，显然并不重视我祖母的寿辰，咱们还特意把我爹他们请过来，是不是太慎重其事了？”
“你不懂……”
常慧春还有更多话要说，但是，来不及了。似乎只是一个呼吸间的功夫，便有五六骑人马出现在街道口，人数虽少，那骑马的动静确认是由他们发出的无疑。
而那些人行动如疾风迅草，几乎是一眨眼间便又到了他们跟前。
来人总共六人，俱都骑在黢黑油亮，四肢健硕有力的骏马上，后边几个应为亲随，他们全都穿着黑衣，腰悬刀剑，面容冷肃，浑身铁血杀伐之气。
而为首一名男子，他面容儒雅，身形英伟，一身肃穆威严的气息，看见他后率先拱手与他见礼，“可是常家二爷？”
……
今日日头暖和，天空湛蓝，因为是难得的好天气，常家人便将宴席摆在了院子里。
这个时节，百日菊开的如火如荼，三角梅也正在盛放期，院子里姹紫嫣红，当真是好明媚靓丽的风景。
因为来客颇多，常家今天分了东苑和西苑待客。东苑招待男宾，西苑则招待女客。
说是东苑和西苑，其实两边只隔了一个湖泊。从这边隐隐可窥见对面的光景，倒是给一些有意相看的人家，提供了一个变相相看的场所。
这真真是意外之喜。
开宴之前，就有几位夫人互相凑近了说小话。
“那家的公子一贯好相貌，只是家里人想让他先立业后成家，就一直没定亲。我们家倒是有些想法，但谁知道他何时能高中，若是十年八年取不得一个功名，岂不是把我们家姑娘都耽搁了？”
“都说玉郎容貌为一绝，可我隔着大老远，就觉得他脸上擦了粉。这男人也擦粉么，他不怕被人看出来么？”
“不得不说，常家几个孙儿都是好人才，现如今就六少爷没定亲，我们家侄女倒是容貌出色，人品端方，女工诗书样样来得，也不知道常家看不看得上……”
就在这种热闹喧哗中，很快到了开宴的时间。
老太太被簇拥着坐到主位上，大舅母让人去男宾那边看一看，若人到齐了，就准备开席。
小丫鬟跑过去，很快又跑过来，“大爷说了，人基本到齐了。只等二爷与几个族人回来，便可开席。”
“那你再去催一催，让二叔他们速速回来。”
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