皇帝的话语中夹杂着责备，却也流露出一丝难以遮掩的妥协。他挑起眉毛，眼神里满是无奈，静静地注视着永宁。
永宁勾勒出一抹淡淡的浅笑，她身着一件绣着银色凤凰图案的紫色广袖长裙，那银色的丝线在阳光下闪烁着细腻的光芒，仿佛在诉说着皇室的辉煌与尊严。长裙的腰身处，一条月牙色的宫绦束得恰到好处，与紫色的裙摆相映成趣，更添了几分温婉与高贵。她款步走来，裙摆上的九只金线绣成的凤凰仿佛活了过来，随着她的步伐轻盈舞动，犹如朵朵盛开的紫荆，在微风中摇曳，散发着淡淡的芬芳。
站在一旁的曹公公，面容谦卑，毕恭毕敬地说道：“自十年前公主殿下定居江南，与薛大人结为连理，便过上了恬静的生活。那江南水乡，四季如世外桃源，景色宜人，公主与薛大人真是羡煞旁人。”
永宁公主轻叹了口气，目光柔和却带着一丝歉疚。她成婚之后，确实很少再回皇宫，与兄长的相聚时光愈发短暂。十年间，她回京的次数屈指可数，每一次都匆匆而来，匆匆而去。
加之最近才定居京城不久，府内的大小事务千头万绪，都需要她亲自操持。即便是卫长慬派人前来邀请她入宫相聚，她也总是找各种理由搪塞过去。
皇帝见状，理解地笑了笑，语气温和地说道：“朕知道，江南风景如画，美不胜收，薛爱卿又是可靠之人，你们的日子自是惬意无比。朕都羡慕不已啊，只盼你们能时常入宫，让朕也沾沾喜气。”
曹公公见状，急忙堆起满脸的笑容，附和道：“是啊，公主殿下，皇上时常在御书房内口中念念有词，提及的都是公主您的名字。说江南的烟雨蒙蒙、山水如画，却远远比不上公主您的一颦一笑，那才是世间最动人的风景。如今公主回京，皇上别提有多高兴了，连宫中的御花园都仿佛因为您的归来而重新焕发了生机，花儿都开得更加艳丽了。”
皇帝心情也高兴了许多：“今日宴老夫人寿辰，京中多少达官显贵都前去祝贺，你为何不去凑个热闹？”
提到宴老夫人，永宁公主的心头一暖。她上前几步，轻声说道：“前一天我已经去过了，老夫人精神矍铄，笑容满面，身体硬朗得很。只是……”说到这里，她忽然欲言又止，似乎有什么难言之隐难以启齿。
卫长慬见状，心中已然明了几分，说道：“朕知道你顾忌什么，宴老夫人也知道你的顾忌。你啊，总是为别人着想，你也要多为自己考虑考虑。”
“去看看太后吧，”皇帝望着对永宁，语重心长地说道：“她老人家很是挂念你，这些年茶不思饭不想，并非真的生你的气，只是心里憋屈，觉得与你疏远了。”
曹公公在一旁也连忙附和道：“是啊，公主，太后得知您举家迁入京城，高兴得合不拢嘴。可您迟迟未入宫探望，她心里念叨着呢，整日唉声叹气，说您是不是嫌她了，不愿意见她了，夜里还常常偷偷抹泪呢。”
*
看着已经走远，身影渐渐模糊在转角处的苏如雪，谢季晨立刻停下了跺脚的动作，连忙迈开步子追了上去，边追边喊道：“阿雪，你这是要去找薛表妹吗？”
苏如雪停下脚步，转过身来，秀眉微蹙，瞪了他一眼，不满地纠正道：“叫表姐！”谢季晨摸了摸鼻子，嘻皮笑脸地凑近：“好好好，表姐。不过薛表妹此刻正在安康院呢，今儿个老夫人心情大好，多喝了两杯，这会儿怕是有些上头了，夫人她们都陪着宴老夫人说话呢。”
他话锋一转，又问道：“要不，咱们也一起过去吧？”
苏如雪沉默片刻，走了几步，才缓缓开口：“说起来，我过去是合理的，毕竟那里一堆女眷。可你一个小屁孩过去干什么？不许跟着我，自己去前厅找薛表哥玩去。”
谢季晨一听“薛表哥”三个字，脸色瞬间垮了下来，像是吃了苦瓜一般：“阿雪，你这不是把我往火坑里推吗？提起课业，薛宴殊那家伙比夫子还唠叨呢，我可受不了。”
苏如雪闻言，回头轻哼一声，玩味的笑了笑：“哼，人家现在是探花郎，风光无限，你还嫌弃？你若是有他那般才学，我也就不逼你了。”
没成想，两人才刚刚走出后院没多久，转过一片翠竹掩映的小径，就看到薛宴殊和翰林院侍读学士宴席嘉迎面走来，这场景仿佛精心编排的戏剧，不期而遇却又恰到好处。
苏如雪的脚步不由自主地一顿，脸上闪过一丝惊讶。她来后院之前明明记得，薛宴殊和宴席嘉两人本应一直在前厅与各位大人周旋，谈笑风生，怎会突然出现在这里呢？
心中疑惑如同投入湖面的石子，激起层层涟漪，一圈圈荡漾开去。
她侧目望向身旁的谢季晨，只见他朝自己调皮地吐了吐舌头，脸上挂着一副被抓现行的顽皮笑容，眼神里却闪烁着求助，小声嘀咕：“表姐，这次你可得帮帮我，不然我就完了。”
苏如雪心中暗自腹诽：“哼，真是活该！让你不听劝，非要偷跑出来玩，现在被逮了个正着，你以为姨夫不知道就没事了吗？真是天真！”然而，她嘴上却未表露分毫。
“表姐，表姐救命啊！我可不想被罚抄书啊，那简直是人间酷刑！”耳边又响起谢季晨小声哀求的声音。
二人眼神交流间，一旁的宴席嘉却是悠闲自得地在一旁看戏，挂着一抹淡淡的笑，眼神里露出几分玩味，仿佛这一切都在他的预料之中。
苏如雪无奈地朝谢季晨投去一个“你真是没救了”的眼神，随即深吸一口气，转身面向薛宴殊和宴席嘉，礼貌地问道：“薛表哥，宴表舅，你们怎么会突然过来了呢？是有什么急事吗？”
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