屋里的气氛依旧压抑得让人喘不过气来，仿佛有一块无形的巨石沉甸甸地压在每个人心头。
郑娟心疼地看着有些疲惫的周秉昆，轻轻握住他的手，温柔地安慰道：“秉昆，别往心里去，乔家母女不讲道理，咱们别为她们气坏了身子。”
说着，她用手帕轻轻擦去周秉昆额头上因刚才的争执而渗出的细汗。
周母李素华坐在一旁，嘴里还在不停地嘟囔着：“这…这叫什么事儿啊？春燕她娘，平日里看着也是个明白人，咋能…咋能这么不讲道理？带着闺女就上门来闹，劈头盖脸就是一通编排，啥难听话都往外撂……”
她越想越气，声音带着一丝颤抖，“咱昆儿帮衬她们乔家的还少吗？从澡堂子到技术部，从混子手里讨公道…这情分，咋就…咋就喂了白眼狼了？”
她一边说着，一边长叹短吁，脸上满是无奈与气愤。
郝冬梅轻轻走进屋，看到这沉闷的场景，悄悄拉着郑娟走到一旁，压低声音问：“娟儿，刚在门口碰见乔婶和春燕，脸色白得吓人，跌跌撞撞跑了…这是…？”
郑娟抬起头，脸上还带着未散的愠怒，但声音已经恢复了平静，只是这份平静下蕴藏着深沉的失望。她没有避讳，简洁地将事情经过告诉了郝冬梅：“春燕
因为秉昆给她调了岗，从技术部秘书调到厂办当副主任，级别还升了。
她和她娘觉得是秉昆故意贬她、打击报复，今天下午就堵上门来兴师问罪，说了很多难听话，还…还扯什么洋婆子，挑拨我和秉昆…”。
郝冬梅听完，秀气的眉头紧紧蹙起，她先是担忧地看了一眼脸色依旧阴沉的周秉昆，随即眼中流露出一种深切的共情与无奈。
她轻轻拉住郑娟的手，声音低沉而感慨：“唉…娟儿，秉昆，这事儿…真是让人心里堵得慌。”
她顿了顿，目光似乎飘向了远方，带着苦涩的回忆，“让我想起以前在北小营插队那会儿，也是掏心掏肺地帮乡亲们，帮知青点的人。可后来呢？到北机厂，一点事没合他们的意，所有的好就都忘了，埋怨的话比刀子还快。这真是…‘升米恩，斗米仇’啊。”
她看向周秉昆，语气里带着感同身受的疲惫，“秉昆，你心里…不好受吧？这份委屈，我懂。”
“委屈？”周秉昆的声音带着一种看透世情的沙哑，低沉得如同压在石板下的叹息，
“嫂子，比起委屈，更多的…是后怕。”
他坐直了身体，目光扫过母亲、郑娟和郝冬梅，眼神变得无比凝重，仿佛要穿透这狭小的堂屋，望向外面看不见的惊涛骇浪。
“那里面，是尔虞我诈，是步步惊心！”周秉昆的眼神锐利如鹰，又透着深深的疲惫，
“每一步，每一句话，甚至每一个表情，都可能被对方解读、利用。暗地里的阴谋诡计，防不胜防！一个小小的疏忽，一句无心之失，就可能让我们国家蒙受巨大损失，让无数人的心血付诸东流，让参与其中的人…万劫不复！”
他顿了顿，脸上那抹苦笑更深了，带着一种近乎悲凉的嘲弄：“你们真以为，我这段时间每天从北机厂下班，蹬着自行车优哉游哉地回家，身后就干干净净？
呵…知道我身后为什么总跟着两个人吗？不远不近，像影子一样？”他的目光扫过众人惊愕的脸，
“那不是保护，那是防备！防备别人下黑手，防备有人半路‘请’我去‘喝茶’！这回家的路，每一步都可能踩着看不见的钉子！”
周秉昆这话一出，屋里的气氛陡然变得更加凝重，几人才真切地感觉到，看似平静的生活表面下，实则暗潮涌动，充满了刀光剑影。
周母听了，脸色瞬间变得煞白，身子忍不住微微颤抖起来。她惊恐地看着周秉昆，声音也带着一丝颤抖：“昆儿啊，那可太危险了！你以后别再回家了，以前妈还以为你回家少是工作忙，现在才知道，你回家的路都充满了危险呐！”她伸出手，紧紧抓住周秉昆的胳膊，仿佛生怕他下一秒就会消失不见。
猛然间，周母又想起乔家母女刚才的无理取闹，心中的怒火再次熊熊燃起。如果因为乔春燕的任性妄为，将周秉昆置于危险境地，那可真是可恶之极！她忍不住破口大骂：
“那个乔春燕，真是太不懂事了！她怎么能这么任性，这么不顾大局呢！万一因为她坏了大事，我饶不了她！”
周秉昆赶忙安慰母亲，轻轻拍了拍她的手，说道：妈！妈！您别激动！别气坏了身子！事情没到那一步！我这不是好好的吗？调走春燕，正是因为我看到了她在这些外交大事上，根本控制不住自己的喜怒，一点就炸！她那个性子，太直，太容易被人看透，也容易被人利用，更怕她无意中泄露了不该说的话！这才是最要命的！把她调去厂办，远离核心机密，对工作好，对她自己，也是保护啊！谁能想到…唉…”他长长叹息一声，带着深深的无奈和一丝不被理解的痛楚。
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