枪声响起的时候，唐哲顺势朝一边的荆棘丛里钻进去。他没有犹豫，甚至来不及想，身体的本能驱使着他往那个方向扑去。荆棘丛密密麻麻的，枝条交错纵横，像一张天然的网。他一个猛子扎进去，脸上、手上、脖子上顿时感觉又是一阵火辣辣的痛。
荆棘的刺已经划破了他的皮肤，一道道红色的血痕像是被人用鞭子抽过的。他顾不上疼，也顾不上流血，只是拼命地往里钻，往里挤，往里爬。荆棘的枝条刮着他的衣服，发出嗤嗤的声响，像是有人在撕布。他感觉到外套又被划破了几道口子，棉絮从破洞里钻出来，挂在荆棘上，白花花的，像冬天的雪。
那老虎才跃起，前爪已经离地，后腿正在发力，身体正在半空中舒展开来，就听到一声枪响。“砰——”那声音在寂静的林子里炸开，像一颗石子砸进了平静的湖面，激起一圈一圈的涟漪，向四周扩散开去。
那声音很响，很脆，很突然，像是有人在老虎耳边放了一个炮仗。它的身体猛地一僵，耳朵竖了起来，瞳孔一下子放大了，然后迅速地缩成了一条细线。它的前爪在空中顿了一下，像是被什么东西绊住了，然后收了回来。
这些年，梵净山周边的猎人都有了猎枪，靠山吃山的人们几乎家家都有那么一两支枪。春冬两季，进山打猎的人络绎不绝，枪声在山里此起彼伏。
连带着山里的动物也学得聪明了起来，只要是枪声响起，它们也能感觉到危险的存在。那些老练的野猪，听到枪声就会掉头跑；那些狡猾的山狗，听到枪声就会躲进洞里；那些精明的麂子，听到枪声就会窜进密林深处。
老虎也是一样，它知道枪声意味着什么——那是死亡的召唤，是死神的脚步。
等它落地的时候，四只爪子同时着地，在地上踩出四个深深的坑，落叶被溅得到处都是。它的前爪与唐哲刚才站立的位置之间，还差着差不多半米的距离。那半米，是生与死的距离，是唐哲用那一秒钟的时间换来的。
老虎落地后没有立刻扑上去，而是蹲在那里，身体微微下沉，四条腿弯曲，耳朵竖着，眼睛死死地盯着唐哲钻进去的那丛荆棘。它的嘴巴微微张着，露出里面白森森的牙齿，舌尖在齿间颤动，口水顺着嘴角往下淌。它的脸上带着一种困惑，一种不解，一种“这到底是怎么回事”的表情——它不明白，为什么猎物跑了？为什么枪声响了？为什么它没有被打中？
因为唐哲开枪的时候，明显没有想要伤它。他瞄准的不是老虎的身体，而是老虎头顶上方的那片天空。他扣下扳机的时候，枪口微微抬高了一点点，那一点点，就是生与死的界线，是杀与不杀的选择。那颗子弹从枪膛里射出去，带着火光，带着硝烟，带着死亡的气息，从老虎的头顶上方半米的地方飞过，打在后面的一棵大树上，木屑飞溅，在树干上留下一个深深的弹孔。他只是想用枪声吓跑它，只是想让它知道——我有枪，我能打死你，你快走。
那老虎只是被枪声吓了一下，仅仅一两秒钟的时间而已。一两秒钟，对老虎来说，不过是眨一下眼、喘一口气的功夫。但对唐哲来说，这一两秒钟，是他能活下来的全部希望。在那一两秒钟里，老虎愣住了，犹豫了，没有扑上来。
而唐哲抓住了这一两秒钟的时间，拼命地往荆棘丛里钻，往里挤，往里爬，把自己藏在那密密的、带刺的、让人疼痛的枝条后面。
等它反应过来时，唐哲也已经完全钻进了荆棘丛中。那丛荆棘真的很密，密到从外面几乎看不到里面的情况。它不是一棵植物，而是好几棵长在一起的——荆棘、过路黄、野蔷薇、钩藤，还有一些叫不上名字的带刺灌木，它们纠缠在一起，互相缠绕，互相攀附，形成了一个圆球形的、密不透风的天然堡垒。枝条交错纵横，像一张巨大的、带刺的铁丝网，更你一个牢笼。
荆棘的刺又尖又硬，又长又密，老虎的爪子伸进去，被扎得生疼；老虎的脑袋探进去，被刺得睁不开眼。它试着用爪子扒拉了几下，扒开一个口子，但爪子一松，那些有弹性的枝条又弹了回去，恢复了原状。荆棘的尖刺扎进了它的肉垫里，它疼得甩了甩爪子，把刺甩掉，又伸出舌头舔了舔，然后继续扒。
荆棘像一个牢笼一样，把唐哲困在了里面。他被那些带刺的枝条包围着，前后左右都是刺，动一下就被扎，动一下就被刺。他的衣服被钩住了，头发被缠住了，背包带子被挂住了，他像一只掉进蜘蛛网里的飞虫，挣扎得越厉害，被缠得越紧。
他不敢再动了，因为每动一下，那些刺就会更深地扎进他的皮肤里。他的脸上、手上、脖子上已经全是血痕了，有的深，有的浅，有的还在往外渗血，有的已经凝固了。血迹和他的汗水混在一起，顺着脸颊往下淌，滴在衣服上，洇开一小片暗红色。
但同时，外面的老虎一时也拿这些荆棘没有办法。它蹲在荆棘丛外面，离唐哲只有不到一米的距离。它不停地用爪子想要把那些荆棘扒开，左边扒一下，右边扒一下，上面扒一下，下面扒一下。它的爪子很锋利，能撕开野猪的皮，能抓断小树的枝干，但对这些密密麻麻的、交织在一起的、有弹性的荆棘却没什么好办法。
它扒开一个口子，那些枝条又弹回去；它扒开另一个口子，那些钩藤又钩住了它的爪子。它折腾了好一会儿，只是在荆棘丛的外面弄出一个小小的凹坑，连唐哲的影子都没看到。那些荆棘像是有生命一样，在跟它对抗，在跟它博弈，在保护着藏在里面的那个人。
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