刘晟言未竟，气息微促，额角隐现薄汗。大乔凝眸细观，轻蹙蛾眉道：“元凡兄长正值韶华，何故体弱若此？”
“嗟乎！盐分久缺，体虚气弱，实乃无奈。”刘晟拊掌长叹。盖因盐者乃脏腑之枢机，若久乏则眩晕呕恶，四肢绵软。虽居海滨，偶得鱼虾之咸味，终难补足，故显羸弱之相。
小乔执素帕掩唇，疑道：“何不向土人易之？”刘晟摇首苦笑：“彼处盐贵逾金珠，十斛谷米难换一掬精盐。”
忽闻庞月拊掌朗声道：“天赐沧海，何不自辟盐田，汲海水以曝之？”遂率众人择沿海平阔荒滩，伐木为畦，刈草为埂。先整滩如砥，待潮涨时引水入池，经九曝九滤，卤水渐浓若琥珀。待朔望潮退，盐晶如琼花绽于池底，众人持竹箕收之，积盐成坨，莹白胜雪。
自此庖厨间盐瓮常满，炙鱼燔肉皆得五味调和。刘晟日啖三食，筋骨渐强，能负百斤柴薪而行健如飞。
每望庞月制盐之智，刘民拱手叹曰：“月娘真女中管仲，吾辈得此良策，胜得连城之璧矣！”盐坨既丰，更与土人以盐易物，绢帛粟米车载斗量，俨然成海滨富庶之邦。
刘民暗忖：“若得饱腹之谷粟长供，则民等无忧矣。”
刘晟遂引众人绕行至山阴，但见古木参天，虬枝盘结，藤萝交缠，蔽日遮云。金乌流光自叶隙漏下，织就满地斑驳锦纹。山风徐来，松涛如诉，苔痕沁碧间隐现虫蛇之迹，诚造化钟灵之奇境也。
转过山脊，忽现平畴沃野，阡陌纵横约十顷之广。九子荷锄担箕，辟荒亩六，分植粳稻、玉蜀黍、甘薯诸物。刘晟执耒立于陇上，叹曰：“此膏腴之地，倘得深耕易耨，他日必成天府之区。”
庞月遥指远山曰：“若广募民夫，各司其职，更得开金银铜铁诸矿，则农具兵戈皆可自给。”语毕折枝画地，俨然有经略之志。
大乔蹙眉问曰：“元凡兄尝与土人通款曲否？”刘晟拄锄摇首：“前月但以火铳惊退其众，未尝交一语。”小乔把玩禾穗笑言：“何不携数野人归营，授以耒耜之事？待秋收之际，分其粟米，岂非两利？”
刘晟掷锄于地，正色道：“彼辈衣皮饮血，言语侏离，昔者交锋时观其阵，持竹弓毒矢者三十余众，执石斧骨矛者倍之。若轻身往说，恐蹈不测之渊。”
刘民拊掌称善：“元凡所言甚是，彼既折戟而去，安知不怀衔刃之恨？当徐图缓进，未可孟浪行事。”
胡响喟然叹曰：“连日啖素，体渐羸弱。若得豢养豚彘、羔羊、雉鸡之属，既可调剂饮食，亦可增益气力。”众闻此言，皆拊掌称善，遂相约入山，欲觅野彘之崽、雉卵之属以充庖厨。
九人携亮银枪、环首刀、短刃、麻索诸般器具，徐行入后山。甫入原始林莽，但觉清气沁脾，恍若醍醐灌顶。古木参天，藤蔓交缠，日光斑驳如碎金洒地。时有锦雉振翅掠空，麂鹿惊窜草间，猿猱攀援枝头，俨然太古洪荒之象。忽闻深林幽处传来猛兽低吼，其声若闷雷，令人股栗。
刘晟执枪当先，目如鹰隼，耳辨八方，谨防虎豹豺狼之袭。庞月持短刃，每行百步，辄于虬结树干镌刻符记，以避迷途之虞。众人于葳蕤草丛中拾得雉卵二十余枚，复于岩穴内擒获稚兔四只，皆以麻索缚其足。
正欲寻野彘踪迹，忽闻东北方有尖啸之声破空而至。循声而望，见二蛮女蜷伏矮松之上，其下二野彘獠牙森然，以首猛撼树干。每撞击，虬枝震颤如遭飓风，松针簌簌而落，二女危若累卵，几欲坠地。
刘民见状，遽令曰：“元功、元凡速往救之！”语未毕，二壮士已执刃趋前。野彘闻人声愈狂，其一调转獠牙，目赤如炬，刨地作势欲扑。元功以枪拄地，扬声叱咤，声震林樾。元凡则绕树疾走，解腰间麻索为绊，伺机而制其足。此刻松枝又折，一蛮女失手滑落半空，千钧一发之际——
刘民厉声叱曰：“元功、元凡，速往救之！”胡响、刘晟唱喏而去。吕雯、孙翊各执兵刃，环护刘民及二乔、孙尚香于垓心，庞月挽强弓劲弩踞于侧，目如鹰隼。
那松树碗口粗细，虬枝盘结，经二彘连番冲撞，树皮剥落如雨，根下浮土簌簌而坠，危若累卵。
两彘通体玄黑如墨染，獠牙森然，凶睛赤红。见胡、刘二人至，弃松树而分袭之。刘晟挥大刀若银蛟出海，胡响舞双戟似双龙探珠，然彘皮坚逾铁甲，刃过仅留浅痕，反激其凶性，愈见癫狂。
庞月急呼：“彘之命门，乃印堂之上三寸！”声未绝，一彘负创暴起，竟折身直扑孙尚香。孙翊猿臂轻舒，腾挪如电，铁枪游斗间忽腾身跃起，凌空回旋如鹞翻云，稳稳跨坐彘背。左手攥鬃若执缰，右手挺枪贯喉而入，但见血泉喷涌，那彘踉跄数步，訇然仆地，尘烟四起。
胡响遇野猪则从容若闲庭信步，双戟翻飞如电，寒芒吞吐似星。但见其左戟挑破野猪喉下三寸，右戟斜贯腹中九分，血窟如繁星遍缀猪躯。此獠痛极而嚎声震林，血溅青草，终因气衰力竭，踉跄数步而仆于腐叶之上。
树梢二姝乃土着女郎，素日采蕈拾松为业。见凶兽伏诛，方战战兢兢扶枝而下。其一跬步蹒跚，盖因奔逃时踏空崴足。观其装束：兽皮彩裙，缀以贝饰，随风轻飏若霞绡舞空；肤若新麦浸金晖，眸似玄珠涵秋水。虽言语不通，然大乔、小乔见其眉目清扬，顾盼间自有天然灵秀，遂以绢帕指画相询。
女郎以手画地，摹形示意。乃知彼等晨起携藤篓入山，本欲采鸡枞于松荫，拾榛实于岩隙。不意惊动双彘，仓皇间攀树暂避，竟困于枝桠半日有余。言及险处，女郎抚心蹙眉，指天划地作奔突状，虽无雅言相叙，而惊惶情状宛然目前。
刘民见状焦灼难安，拊掌叹道：“华神医与吴普皆随军师远行矣，如之奈何！”
忽见大乔敛衽而前，柔声道：“兄长勿忧，前日元化先生授妾推拿之术，且容一试。”言罢素手轻挽罗裳，于林间忽闻环佩叮咚，原是二姝蹑足而来。乔芸凝神屏息，纤指轻按其踝，徐旋慢引，须臾间伤处已得整复。
那姊妹二人以手为语，盈盈而拜。长女发若流云，额间缀羽，启檀口自谓天香；幼者眸含秋水，腕系银铃，名曰天慧。二者皆言：“蒙姊姊施妙手，愿结金兰之契。”语毕，四姝玉手相执，落英缤纷间，竟似谪仙偶聚凡尘。
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