刘民闻言，顿时喜上眉梢，抚掌笑问：“元直所言，不知是何等王牌？”
徐庶不慌不忙，先从袖中取出一柄寒光凛冽的宝刀，双手奉上：“主公可还识得此物？”
“古锭刀！”刘民脱口而出，眼中精光一闪。他分明记得，此乃孙文台临别时所赠信物，刀鞘上犹带着江东的血气。
庞月在一旁急得搓手：“师父莫要卖关子，那第二张王牌究竟为何？”
徐庶轻摇羽扇，嘴角含笑：“主公明鉴，孙伯符与周公瑾年已十七，依在下推算，吴夫人最迟后年必来议亲，此非天赐良机乎？”
刘民恍然大悟，击节称善：“元直此言大妙！”转而向庞月叮嘱道：“文欣啊，乔家姐妹、月英、尚香诸位姑娘处，还须多加照拂。”
庞月挠头沉思：“玲琦、天香、天慧、尚丹、尚悦诸位，还有倭国的黑白姬姐姐，又当如何？”
“一视同仁便是。莫忘了新归附的东牟郡主张宁。”刘民捻指补充。
庞月不禁咋舌：“这许多闺秀，叫妾身如何应付得来！”
徐庶见机进言：“主公明鉴，以我军今日之势，开疆拓土易如反掌。然《孙子》有云：‘胜可知而不可为’，难在长治久安啊！”说罢，羽扇轻点案上舆图，目光如炬。
此时，刘民豁然开朗，方知徐庶、陈登二位军师各有所长。徐元直谋略周全，行事稳重，深谙兵法韬略；陈元龙则善出奇谋，尤擅攻城野战之术。
刘民拱手作揖，谦逊道：“军师必有妙策，还望不吝赐教。”
徐庶轻摇鹤翎羽扇，含笑道：“既如此，吾再赠君一张制胜王牌。”
“王牌？”刘民讶然，“请军师明示。”
“闻听幼安、根矩、彦方诸公性好游学，君将其安置于长山书院，虽是美事一桩，可尽其才。然时日既久，恐生倦怠之念。不若使其周游列国，广纳贤才，引至书院栽培，岂非两全其美？”
陈登闻言蹙眉：“只恐烽烟四起，累及诸位先生安危。”
徐庶正色道：“不然！方今诸侯割据，皆以招贤纳士为要。若敢加害儒林师长，必为天下所共诛，纵有百万雄师，亦将顷刻瓦解。”
陈登复问：“然长山书院初立，声名未显，如何能吸引四方学子？”
徐庶捻须笑道：“此事易耳。可使诸公携康成、伯喈二位大儒之手书墨宝，所至之处，必使天下士子趋之若鹜。届时书院门庭若市，恐还需设科考校以择良才。”
刘民闻之，抚掌称善：“此计大妙！当免其束修、膏火诸费，一应供给。”言罢，即命左右备办行装，厚赠盘缠，更遣精壮扈从护卫。
临行之际，又亲授三人名册各一，殷殷嘱托：“诸公此行，务求罗致此辈英才。”
管宁、邴原、王烈皆肃然领命：“敢不从命！主公体恤至此，吾等敢不效死？”
不日，三人负笈远游。仗郑、蔡二公盛名，所至州郡，士子趋之若鹜。其间得遇俊彦无数，尤以诸葛亮、庞统、陆逊、濮阳兴、杨修、马良、蒋济、蒋琬、满宠、桓范诸子为翘楚。此辈闻郑、蔡、卢三贤设帐授徒，皆欣然愿往。复有少年李当之者，慕华佗医名，亦辗转来投。然此皆后话，暂且不表。
且说刘民在徐庶、陈登辅弼下，将长山国政务料理得井井有条。更不时得祢衡、许劭、刘磐、孙乾等人密报诸侯动向。
正当陈登再度请缨出征之际，忽闻长安使者至。此番赍诏而来者，乃黄门侍郎钟繇，其后更随一翩翩少年郎。
鲜卑胡骑屡寇幽州边陲，而幽州刺史公孙瓒拥兵自雄，性嗜杀戮，日与袁绍争衡疆场，于州牧刘虞之怀柔方略深恶痛绝，数欲加害。刘虞岌岌乎如累卵之危，不得已遣其子刘和诣阙讼瓒，冀以自全。
献帝感刘虞乃汉室宗枝，且在幽州施政宽仁，抚绥黎庶，颇得民心，遂加授大司马，封襄贲侯。然此时天子虽脱董卓之桎梏，犹困于长安，诏令不出宫墙，莫能调动一方诸侯。
时有黄门侍郎钟繇献奇策于帝前，请降敕命刘民提师北征，讨鲜卑而援刘虞。
刘民闻诏踌躇难决——盖天子所赐，唯“征北将军”虚衔耳，无粟无饷无卒。夫长山去幽北二千余里，悬军远征，若无雄厚粮秣为继，欲克敌制胜，岂非缘木求鱼？
钟繇见其迟疑，乃正色道：“长山王，今上为此夙夜忧叹，寝不安席，食不甘味。公既为太傅，又系陛下犹子，岂可不分君父之忧？”
此言一出，俨然当今所谓“精神挟制”之术。繇之辞令，可谓“以冠冕之词，行诛心之实”，恰似以忠孝为绳，缚豪杰之手也。
刘民听罢，暗自忖度：方今汉室倾颓，诸侯各怀异志，拥兵自重。某虽怀报国之志，然兵微将寡，若轻举妄动，非但不能解刘幽州之危，反令长山基业毁于一旦。然若抗旨不遵，又恐为天下英雄所笑。
正踌躇间，徐庶早已窥破其意，进言道：“主公明鉴，此番圣旨实乃天赐良机。不若权且受诏，暗结四方豪杰，以智谋取胜。”言罢，目视陈登，登亦颔首称是。
刘民闻言，抚掌而叹：“元直此言，正合吾意。”遂整衣冠，率众臣伏地叩首：“臣谨遵圣命，愿吾皇万岁！”
宴席间，刘民因与钟繇有同乡之谊，更兼昔日颍川书院师生之情，乃执觞进言：“元常先生，孤有二事相求。”
钟繇慨然应道：“殿下能为天子分忧，莫说二事，纵使百件，繇亦当效犬马之劳。”
刘民正色道：“其一，愿先生立誓，此生此世，永效汉室......”
钟繇未待刘民言毕，遽然截口道：“某此刻便可立誓——此生若负汉室，甘受天雷殛顶！殿下且说第二件。”
刘民沉吟片刻，缓声道：“其二，烦请元常先生上奏天子，并亲奉我与元直之慈帏至长山国。如此，某方敢提兵北上。”
钟繇仰首饮尽杯中酒，抚掌大笑：“此易事耳！殿下与元直皆吾颍川故旧，理当为二位解后顾之忧。明日某即面圣请旨，七日之内必返，望殿下整饬兵马，届时某当亲执金樽，为君壮行！”
“善！一言为定！”刘民朗声应诺，当即命胡响、胡亮、刘晟、吕雯四人随钟繇同行护持。
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