刘民神色凝重，缓声道：“大宛国主蓝庾，岁岁遣使送良驹数十至凉州，孟起皆如数转至长山国。然去岁竟音讯全无，殊为可怪。”
蓝月蛾眉紧蹙，急道：“向来皆是王兄摩之亲率马队押送。去岁尚有书信言宝马已安然交予孟起之手，莫非......”言及此处，忽作惊惶状，“莫非孟起竟起了贪墨之心？”
刘民正色道：“孟起为人，某深知之。背信弃义之事，断非其所为。”略一沉吟，“倒是那孟德，半路截留，大有可能。”
王礼闻言，恍然道：“主公明鉴。如今时序更迭，大宛国今年贡马之期将至。不若由某率他四人前往凉州，与摩之王子交割。”
尤然喜形于色，抚掌道：“妙极！不日便可与兄长重逢矣！”
蓝月、蓝琪、蓝璘、柯兰、柯紫等众女闻言，皆围拢尤然身侧，七嘴八舌嘱其代为问安。刘民与蓝月相视一笑，温言道：“摩之亦是吾兄。尤姊可往府库择选奇珍十件，以为馈赠。”
蓝月轻移莲步，倚靠刘民肩头，含笑道：“王兄果然情深义重！”
刘民转向王礼，面现难色：“伯康叔，长山国兵微将寡，仅能拨付精兵五百随行......”
王礼不待说完，朗声笑道：“主公多虑矣！昔年与元直军师单骑走漠北，贩骏马数百尚无所惧，今此小事，何足挂齿！”言罢，拱手一礼，豪气干云。
刘民面色凝重，沉声道：“今豫、凉二州之势，较之昔年漠北尤为棘手，诸君当竭智尽忠，不可稍有懈怠。”复又目视云鹭、韩湘二人：“尔等久在西凉，熟知地理，务要联络孟起、文约，共谋大计。”
王礼、马琳、韩湘、吕雯、尤然等皆肃然应诺。徐庶忽从袖中取出一锦囊，递与王礼，低语道：“此中妙计，可解燃眉之急。若遇危难，当依计行事，自有奇人相助。”
众人遂分头筹备，三日后旌旗蔽日，车马辚辚，径往许昌而去。
行至梁国地界，恰遇刘备军马。这梁国本是刘民委于玄德治理，刘备自当尽地主之谊，急命梁国相杨弘与谯郡太守阎象大摆筵席。但见：
朱门绮户列珍馐，玉盏金樽泛琼浆。
刘备率先举觞，恭敬道：“王爷远道而来，实乃梁国之幸，愿王爷尽兴。”刘民含笑接盏，一饮而尽。众人见状，纷纷把酒相敬。
酒过三巡，阎象忽整衣而起，拱手道：“久闻王爷精通治国之道，今梁国虽表面繁华，内中隐忧不少，还望赐教。”
刘民搁下酒盏，环视众人，徐徐道来。先论兴修水利以保农桑，次言通商惠工以活市井，末述练兵选将以固边防。其言：如悬河泻水，注而不竭。座中诸人无不屏息凝神，频频颔首。
此时，久未作声的杨弘亦开口道：“王爷高见令人茅塞顿开。然施行之际，恐有诸多窒碍，钱粮人力，皆需筹措。”言罢，眉宇间隐现忧色。
刘民闻言，捻须莞尔，遂命左右亲卫取百缗铜钱，权作梁国振兴之资。那铜钱哗啦啦倾泻而出，竟堆作小山也似。
刘备见状，面上虽不动声色，心下却暗自骇然：“此人随手便是百缗，莫非是专程进京行贿的么？”眼角余光瞥见那钱串上犹带朱砂印记，显是新铸不久。
杨弘在侧，早已惊得三魂出窍。他既已归附刘备，见此情景，不免腹诽：“这刘民莫非是钱多烧手？平白掷此冤枉钱，岂非明珠暗投？”却见那刘民神色自若，竟似浑不在意。
阎象立在阶下，眼巴巴望着满地铜钱，喉头滚动数下。谯郡府库空虚久矣，偏生此刻身在梁国，只得强自按捺。正踌躇间，忽闻刘民朗声道：“阎太守可遣人往长山国，再取百缗。”言罢挥毫泼墨，那狼毫在素帛上游走如龙，墨迹未干便掷与侍从。
刘备见此，胸中陡然升起一股无名火。他暗咬银牙，思忖：“这谯郡乃吾囊中之物，此子竟敢公然笼络吾属官！”眼角余光扫过刘民身后那三百铁甲，寒光凛凛；再看赵云、典韦二将，一个白袍银枪如雪，一个铁戟双斧似霜，不由得气焰顿消。只得强作欢颜道：“王爷如此厚赐，实乃梁谯百姓之福。杨相、阎君必当......”
话未说完，刘民已摆手笑道：“玄德公多虑了。本王不过见此地钟灵毓秀，不忍明珠蒙尘耳。”那笑声中竟带着几分金石之音。
刘备目光忽被刘民身后九名佳丽吸引。但见她们罗裙叠翠，环佩叮当，恰似九天仙女下凡尘。他凑近低语：“王爷可知......圣上有旨，随行女眷不得逾八人之数？”言罢，眼角瞥见那第九位美人鬓边金步摇，正随着呼吸微微颤动。
刘民俏皮地以手指点李娇，笑道：“晓得，晓得！然此乃传旨天使，非吾之随从也。”
刘备闻言，面上青红交加，暗自思忖：“曹阿瞒何其厚此薄彼！予吾之传旨者，竟是个枯槁老阉，莫非轻吾乎？”
刘民察其神色有异，忙问道：“皇叔公欲携何人进京面圣？”
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