西北边陲，黄沙漫漫，残阳如血。韦小宝与苏荃二人风尘仆仆，身着便装，策马疾驰在这片广袤无垠的土地上。归二娘赠予的藏宝图紧贴怀中，韦小宝不时取出来与星象图比对，眉宇间写满了凝重。
“苏姑娘，这星象图上的暗星，与归二娘给的藏宝图上标记的地点，似乎在同一个方位。”韦小宝的声音透着一丝急切，他隐隐预感，这场西北之行绝非简单的查探。
苏荃微微颔首：“不错，西北方向的暗星异动，应该就在伊犁将军府附近。而且，这处地点与秘典中提及的边疆龙脉分支相吻合。”她目视远方，眼底闪过一丝决绝，“我们不能耽搁，必须尽快赶往伊犁。”
二人快马加鞭，数日后终抵达伊犁。城内战云密布，各路人马行色匆匆，街头巷尾尽是刀剑碰撞的声响与战马的嘶鸣。韦小宝与苏荃迅速寻得一家客栈落脚，准备先打探消息。
“在下乃京城来的商贾，不知将军府近日可有异状？”韦小宝身着华服，手执折扇，不动声色地向客栈掌柜打探。
掌柜面露难色，压低声音道：“客官有所不知，近日准噶尔部屡次在边境挑衅，将军府正紧急调兵遣将。更有传言，称有神秘人物暗中联络各方势力，图谋不轨。”
韦小宝心中一惊，暗忖莫非准噶尔部已察觉到双龙脉异动，欲趁乱谋事？他正思量间，苏荃已换上男装，扮作随从模样，悄然来到他身旁。
“韦香主，依我看，这神秘人物多半与东厂或玄冥教有关。”苏荃低声说道，“我们先去将军府附近探查，说不定能发现端倪。”
韦小宝点头称是，二人扮作商人模样，混入街市人流，向着将军府方向行去。行至半途，突然听见前方传来喧哗声，人群纷纷避让。韦小宝定睛一看，只见数名准噶尔士兵与清军士兵正对峙街头，双方便要大打出手。
“住手！”一声暴喝传来，一名身着银甲的清军将领跃马而出，正是伊犁将军噶尔丹。他厉声喝退双方士兵，目光如炬扫视周围，最终落在韦小宝与苏荃身上。
“二位可是从京师来的韦大人与苏大人？”噶尔丹的声音透着威严与审视。
韦小宝心中一凛，拱手道：“在下正是韦小宝，这位是苏荃。不知将军如何得知我们的身份？”
噶尔丹微微一笑，翻身下马：“京中已有快马传来消息，告知你们将至。二位不愧是皇上面前的红人，果然身手不凡。”他转身吩咐亲兵备马，“二位随我来，我带你们去个地方。”
韦小宝与苏荃对视一眼，虽有疑惑，但亦知盛情难却，便随噶尔丹策马而去。不多时，一行人来到城郊一处隐蔽的营帐。营帐外，数名士兵持枪守卫，神情戒备。
“这里是我军的临时指挥所，”噶尔丹下马后，领着二人进入营帐，“近日准噶尔部在边境频繁调动，我怀疑他们发现了什么重大秘密，才如此按捺不住。”
韦小宝与苏荃入帐落座，只见案几上摊开一幅巨大的边疆地图，上面用各色旗帜标注着清军与准噶尔部的兵力部署。韦小宝凑近细看，发现地图西北角用朱砂画了个圈，圈内竟与藏宝图上的标记一致。
“将军，这圈内所标的，莫非就是藏宝图上的地点？”苏荃指向朱砂圈，语气透着探究。
噶尔丹点头道：“正是！这几日我们巡逻兵在那处山脉发现准噶尔部的探子频繁出没，似在寻找什么。本将军怀疑，他们可能察觉到了与双龙脉相关的秘密。”
韦小宝心中一动，忙从怀中取出藏宝图，与案几上的地图对照。果然，藏宝图上的标记与朱砂圈重合，指向一处名为“苍狼谷”的山谷。
“这苍狼谷，将军可派人查探过？”韦小宝问道。
“查探过，”噶尔丹语气凝重，“那里地势险峻，终年被浓雾笼罩。我们的人进去后，大多有去无回。唯一回来的士兵，带回的消息更是叫人不安。”
韦小宝与苏荃对视一眼，心中皆升腾起一股不祥的预感。
“那名士兵称，在谷中见到了会移动的尸体与奇怪的蓝光。”噶尔丹说着，目光扫过二人，“你们是从京中来的，想必也知道这意味着什么。”
韦小宝心中一凛，这描述与他曾在归辛树府上听闻的鬼域传闻如出一辙。他强作镇定：“将军，韦某与苏姑娘愿深入苍狼谷查探，定要揪出幕后黑手。”
噶尔丹沉默片刻，终是点了点头：“本将军自当派兵协助，但苍狼谷内凶险异常，二位务必要小心。”
当夜，月色朦胧，韦小宝与苏荃率清军斥候连同噶尔丹派来的向导，悄然开拔，向着苍狼谷进发。行至谷口，众人皆感一阵阴森之气扑面而来，连战马也变得焦躁不安。
“大人，这苍狼谷内据说有准噶尔部的伏兵，还有……奇奇怪怪的东西。”向导声音颤抖，脸上满是恐惧。
韦小宝拍了拍向导肩膀，轻声道：“怕什么，有我在，保你平安。”
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