枯井旁的蟋蟀声骤然停歇，双儿将沾血的信笺塞进贴身衣袋，丝绸质地的薄绢在掌心微微发烫。远处宫墙上火把明灭如鬼火，她摸到查继佐塞来的玉牌，凸起的篆文硌得掌心生疼——背面刻着的夜枭图腾栩栩如生，鹰喙处还残留着暗红血迹。
绕过侍卫巡逻路线时，双儿发现御河冰面下漂浮着几具尸体，腰间都系着福建水师的铜铃。月光穿透冰层，照见其中一人紧握的拳头里，露出半截绣着金孔雀的布条。她蹲下身用发簪撬开僵硬的手指，冰凉的绸缎上果然绣着与建宁替身匕首相同的徽章。
当更鼓敲过三下，双儿终于摸到了西华门。守夜的老太监正在打瞌睡，烛火将他脸上的皱纹映得如同沟壑。她掏出玉牌时，老人浑浊的眼睛突然亮起来，颤巍巍从袖中摸出枚蜡丸："查大人早有吩咐，出了城门往东南走，漕帮的'破浪号'在芦苇荡候着。"
出了皇城，寒风裹挟着雪粒子扑在脸上。双儿沿着结冰的护城河疾行，靴底踩碎薄冰的脆响在寂静夜里格外刺耳。转过第七个弯角时，她敏锐地察觉到身后三道若有若无的气息——追踪者显然受过专业训练，连呼吸声都控制得极轻。
芦苇荡在望时，双儿突然纵身跃上歪脖子槐树。三支淬毒弩箭擦着衣角钉入树干，箭尾羽毛上沾着的磷粉在夜色中泛着幽绿。她摸出琉璃佛珠的残线，金线在月光下如游蛇般缠住箭矢，反手甩出。黑暗中传来闷哼，有人踩到捕兽夹的机关声清晰可闻。
"夜枭当真是名不虚传。"沙哑的男声从芦苇深处传来。漕帮大当家裹着黑斗篷现身，腰间弯刀的鲨鱼皮刀鞘泛着冷光。他盯着双儿胸前的玉牌，突然扯开衣襟，露出心口与查继佐相同的朱砂星图刺青，"查大人说过，如果是你，就把这个给你。"
油纸包着的物件沉甸甸的，打开竟是块西洋怀表。表盘上的罗马数字在月光下流转着奇异的蓝光，双儿按下表冠，夹层弹开，里面藏着半张泛黄的航海日志。墨迹晕染处依稀可见"永乐十二年"字样，配图是艘插着十二面日月旗的宝船，船首像竟是尊三头六臂的青铜像。
"破浪号"的船帆在夜色中如同巨兽的翅膀。双儿站在甲板上，看着漕帮弟子往船舱搬运木箱，箱角都印着"御赐贡茶"的火漆，却在搬动时发出金属碰撞的声响。船老大递来酒囊，辛辣的烧刀子下肚，她终于问出憋在心里的话："查大人......真的......"
"谁知道呢。"船老大望着漆黑的河面，铜烟锅里的火星明明灭灭，"不过查大人留下话，说血玺司的暗桩遍布朝野，连玄烨身边的贴身太监......"话音未落，桅杆顶端的了望手突然敲响铜锣。
东南方向，十余艘挂着黑帆的快船破浪而来，船头悬挂的骷髅灯笼在夜雾中忽明忽暗。船老大脸色骤变，抓起号角吹出尖锐的鸣响。双儿握紧腰间软剑，却见对方船队最前方的旗舰上，建宁替身的金带钩在月光下折射出刺目光芒，她手中挥舞的，赫然是查继佐那柄断裂的软剑。
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