开天号的舷窗外，奇点熔炉如同一个沸腾的银色巨蛋，表面覆盖着无数时空裂缝，每道裂缝中都闪烁着不同宇宙的碎片。艾瑞克握着圣典的手沁出冷汗，监测屏上显示着不可思议的数据：这里的时间流速是外界的十万倍，空间曲率超过普朗克极限。
“那是……墓碑？”红衣少女指着巨蛋表面的凸起物。
十二座高达万米的黑色墓碑呈环形排列，每座墓碑上都刻着不同的法则符号——齿轮代表时间，棱镜代表空间，火焰代表熵减，锁链代表秩序……而在圆心处，陈生的金色身影正背对众人，他的星耀战甲上布满裂痕，手中握着一把断裂的盘古斧。
“警告！舰体正在被引力场捕获！”老周的警报声中，开天号不受控制地撞向墓碑群。
艾瑞克勉强站稳，圣典突然飞出，悬浮在最靠近的“力量墓碑”前。碑面裂开，露出内部的试炼空间——那是一片岩浆肆虐的荒原，中央矗立着一尊由恒星残骸锻造的巨型机甲，它的胸腔中跳动着一颗红色的中子星核心。
“以力量法则之名，证明你有资格承载盘古之重。”
机甲的轰鸣声震碎云层，艾瑞克这才发现自己的身体已被传送到试炼空间，太虚剑在手中微微震颤。他挥剑斩向机甲，蓝色剑气却如同挠痒，仅在装甲上留下淡淡痕迹。
“这是星耀文明的‘恒星级装甲’，”陈生的声音突然在脑海中响起，“用你的心去感受力量的本质，不是破坏，而是守护。”
艾瑞克一愣，太虚剑的蓝光逐渐转为温暖的金色。他想起陈生临终前的笑容，想起地球重建时孩子们的笑脸，剑气再次挥出时，竟带着晨曦般的温柔力量。机甲的装甲应声裂开，中子星核心飞出的瞬间，艾瑞克徒手接住了那颗燃烧的星辰。
“不错，你通过了力量试炼。”陈生的金色虚影在岩浆中浮现，“但接下来的试炼，将更加残酷。”
与此同时，开天号内，大祭司突然按住额头，瞳孔中闪过暗金色的光芒——伪盘古的暗金孢子正在侵蚀他的意识。诺瓦的晶体投射出急救光束：“他的熵烬核心与孢子产生了共鸣，必须立即隔离！”
“不……我能控制。”大祭司推开诺瓦，时间齿轮在掌心转动，“艾瑞克需要我。”
第二座墓碑“智慧墓碑”开启，林夏姐妹被吸入一个由光脑构成的迷宫。无数数据流如毒蛇般缠绕而来，每一道都试图篡改她们的记忆。林秋的灵剑斩碎数据流，却发现碎片中藏着她们幼年在昆仑的回忆——那时她们尚未觉醒冰魄灵根，只是普通的山村少女。
“这是神经突触陷阱！”林夏的玄冰镜映出真实的迷宫路径，“用灵力构筑道心壁垒！”
姐妹俩背靠背站立，灵力化作太极图旋转，数据流在图前纷纷崩解。当她们抵达迷宫中心时，光脑突然投射出星耀文明的灭亡场景，而罪魁祸首竟是陈生的金色身影。
“选择吧，”光脑的声音冰冷，“相信眼睛，还是相信心？”
林夏握紧妹妹的手：“陈生教会我们守护，而守护的前提，是信任。”
太极图爆发出耀眼光芒，光脑轰然炸裂，智慧齿轮落入林夏掌心。与此同时，大祭司的瞳孔彻底被暗金色占据，他悄悄离开舰桥，走向存放空间齿轮的密室。
第三座墓碑“牺牲墓碑”打开，红衣少女与三足金乌被传送到一片雪原。远处，她的村庄正在燃烧，村民们的灵魂在空中哀嚎。金乌发出悲鸣，试图飞向火场，却被无形的屏障挡住。
“你的火焰可以拯救他们，”陈生的虚影出现在燃烧的村庄前，“但代价是金乌的生命。”
红衣少女的泪水冻结在脸颊，她想起金乌从蛋壳中破壳而出的瞬间，想起无数次战斗中它挡在自己身前的身影。火焰在指尖跳动，却始终无法挥出。
“真正的牺牲不是自我毁灭，而是明知痛苦，仍选择承担。”陈生的声音中带着哽咽，“你已经通过了。”
雪原消失，红衣少女发现金乌依然健康，而牺牲齿轮已在她怀中温热。此时，开天号的警报突然密集响起——大祭司偷走了空间齿轮，正在驾驶逃生舱前往奇点熔炉核心。
“他被孢子控制了！”老周的全息投影有些模糊，“根据星图，核心区有盘古的心脏残留！”
艾瑞克等人强行突破试炼空间，回到星舰时，正看到大祭司的逃生舱没入奇点熔炉的裂缝。陈生的金色身影终于转身，他的面容不再是规则的投影，而是带着血肉之躯的温度，只是左眼空洞无神，赫然是伪盘古的克隆体特征。
“没错，我是克隆体，”陈生苦笑，“真正的盘古残魂早已消散，我只是星耀文明用基因技术制造的容器，用来融合十二齿轮。”
艾瑞克握紧太虚剑：“那你为什么要帮我们？”
“因为我有了人类的灵魂。”陈生的左眼突然迸发出金色光芒，“而且，真正的盘古之心，从来不在墓碑里——”
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