翡翠楼18层的止水集团办公室内，落地窗外的洛杉矶天际线在暮色中若隐若现。艾斯坐在的意大利真皮办公椅上，指尖飞速敲击着键盘，屏幕上跳动的不仅是关于墨西哥湾能源项目的机密情报。突然，办公室的橡木门被粗暴推开，三名身着深色西装的FBI探员鱼贯而入，领头的探员亮出证件，金属徽章在日光灯下泛着冷光。
“艾斯先生，我们是洛杉矶FBI外勤组。”探员将一份文件重重拍在办公桌上，纸张边缘刮擦出刺耳的声响，“关于赫斯特家族相关人员意外死亡事件，我们需要你配合调查。”
艾斯甚至没有抬头，继续盯着屏幕上不断刷新的流向图：“预约了吗？”
“我们是联邦调查局！”探员提高音量，试图用权威压制眼前的年轻人，“根据相关程序，我们有权对涉及重大经济纠纷和可能存在的犯罪行为展开问询。”
“有权？”艾斯终于摘下眼镜，镜片后的目光冷得像淬了毒的匕首。他起身绕过办公桌，定制西装的袖扣擦过探员胸前的徽章，“知道调查止水集团需要什么手续吗？”不等对方回答，他抬手示意，办公室四周的隐藏式摄像头缓缓转动，“国防部那边签署文件，或者FBI华盛顿总部签署的密级文件。”
探员的脸色变得难看：“你这是妨碍司法调查！”
“是吗？”艾斯轻笑一声，从保险柜取出一份盖满红色印章的文件，“没有华盛顿那边的手令，任何地方探员的问询，都可以无视，不然当初黑水早就被你们吃干净了。”文件扉页的烫金文字在灯光下闪烁，那是只有极少数特权部门才能接触的机密标识。
会议室陷入死寂。探员伸手去够桌上的文件，却被艾斯抢先一步收回。“听着，”艾斯压低声音，身上的雪松香水混着威胁的意味扑面而来，“要么带着正规手续再来，要么现在就离开。”他用钢笔敲了敲探员的证件，“你手里的东西，在这栋楼里一文不值。”
探员涨红着脸后退，撞翻了一旁的装饰花瓶。瓷器碎裂的声响中，艾斯重新坐回办公桌后，对着内线电话吩咐：“安保部，送几位先生下楼。全程录像，别让他们接触任何设备。”
当电梯门缓缓关闭，领头探员摸出手机：“任务失败了，他们拿出了受国家安全保护的文件。”电话那头传来模糊的咒骂声，却始终没敢透露幕后主使的名字。
而此刻的翡翠楼18层，艾斯望着窗外亮起的城市霓虹，拨通了唐·本杰明的号码：“老板，FBI的人来过了，拿着普通调查令，想诈我们。”电话那头传来水流声，唐·本杰明似乎正在洗手，“让他们折腾。”他的声音带着笑意，“没有华盛顿的许可，他们连废纸篓都查不了。不过得盯紧点，背后的人不会轻易罢手。”
挂断电话，艾斯将脚翘上办公桌，电脑屏幕上，匿名程序正在自动追踪探员们的通讯记录。他勾起嘴角——
窗外，暮色渐浓，洛杉矶的夜生活即将开始。
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