夜深时，河西驿馆的粮仓门大开。
盐巴、麦种、布匹堆成小山，百姓们带着陶罐、布袋赶来，却不是抢物资。
而是自发带着弓箭、棍棒守在驿馆周围。
武三思蹲在粮仓门口，给每个路过的孩子发糖块。
斧头横在膝头，刃口映着跳动的篝火：“吃吧，吃完帮老子盯着点西边的沙丘——有动静就喊爷爷！”
小女孩攥着糖块，忽然指着他甲胄上别着的“护民使”腰牌：“将军的牌子上有星星！”
“那是老百姓的星星。”武三思笑着刮了刮她的鼻尖。
“每帮老百姓办件事，牌子上就多颗星——等攒满了，斧头就更亮啦。”
狄仁杰站在驿馆高处，望着篝火旁的武三思
——他正给老汉们讲陇右挖渠的故事，粗嗓门里带着笑。
周围的百姓听得直点头，时不时往他手里塞把沙枣、一块烤饼。
夜风掀起他的征袍，露出内里洗得发白的中衣——那是百姓送的粗布衣裳，比任何华服都合身。
“阁老，”林渊走来，望着远处沙丘上的百姓哨岗，“您说双月教看见这场景，会懂吗？”
“他们不懂。”狄仁杰望着篝火映红的夜空，想起孙子在《玄甲会典》里的话：
“护民者，非聚甲而守，乃聚心而固。”
双月教以为龙脉是山川地势，却不知真正的龙脉。
是千万人彼此护持的心意——就像此刻河西驿馆的灯火。
不是军阵的光，是老百姓心里的光，聚在一起，便连风沙都吹不熄。
子时三刻，沙丘上忽然传来梆子响——双月教细作摸进了伏击圈。
武三思听见梆子声，把糖块往兜里一塞，斧头在掌心转了个花：
“孩子们躲远点！看爷爷给你们演个‘斧头斩沙鼠’！”
他冲出去时，却见河西百姓已举着火把围了上来。
商队的伙计甩着套马索，老汉们抄着农具。
连小女孩都举着灯笼大喊：“抓坏人！抓坏人！”
双月教细作看着周围层层叠叠的火把。
看着武三思斧头刃口映着的、百姓愤怒的脸，忽然想起首领说过的话
——“玄甲会的可怕，从来不是甲胄，是他们身后永远杀不尽的民心。”
当最后一个细作被擒住时，武三思擦了擦斧头刃口的沙粒。
蹲下身给受惊的小女孩理顺头发：“不怕啊，坏人抓完了
——明儿咱们接着走商路，爷爷给你在骆驼上绑个小铃铛，一路响着过沙丘。”
小女孩破涕为笑，把手里的灯笼塞给他：“给你！爷爷说灯笼亮着，路就不会黑。”
武三思接过灯笼，火光映着他的脸，忽然觉得这盏小灯笼。
比任何玄甲符文都亮堂——因为它是老百姓亲手点的。
照着的是他们自己的路，也是玄甲会该走的路。
河西的夜风裹着沙枣香吹来，驿馆里的百姓开始分食麦饼。
有人给武三思递来一块，有人给狄仁杰斟了碗热羊奶。
就连陈清远都被拽去听老汉讲“玄甲军旧部护商”的老故事。
武三思咬着麦饼，望着篝火旁的人群，忽然想起朝堂上的争论
——原来最好的“论功”，不是在金銮殿上拨算盘、赐食邑。
是此刻坐在沙地上，听老百姓说一句“你这人，靠谱”。
狄仁杰望着手中的灯笼，火光在镜片上跳动
——他忽然明白，玄甲会的传承。
早已从“执甲人护民”变成了“民护执甲人”。
就像这河西驿馆的夜，老百姓举着灯笼守在武三思身边。
而武三思握着斧头护着他们的灯火——这一来一回的“护持”，才是千年未断的“玄甲真意”。
当黎明的第一缕阳光爬上沙丘，武三思扛着斧头走在商队最前头。
小女孩坐在骆驼上，手里的灯笼还在晃悠
——灯笼纸上画着个歪歪扭扭的斧头，旁边写着她刚学的字：“护”。
河西的路很长，风沙很大，但提着灯笼的人很多，举着斧头的人也很多。
狄仁杰望着这一幕，忽然轻笑——玄甲会的新章。
从来不是写在典籍里的宏文。
是写在老百姓的灯笼纸上、刻在渠壁的泥印里、融在每一次彼此护持的热乎气里的、最朴素的“护民”二字。
而那把曾染过战火的鎏金巨斧，此刻正沾着河西的沙土。
却比任何时候都干净——因为它砍断的不是人命。
是挡在百姓路上的荆棘；它守护的不是权力。
是每一个人手里的灯笼、心里的盼头。这。
便是玄甲会跨越千年的答案：护民，即护天下；民心，即龙脉。
本章完
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