沈知节捏着那块洁白的肥皂，冰凉的触感下仿佛蕴藏着滚烫的熔岩。油脂商行！这就是陛下为他点亮的灯，指引他凿穿慕容家黑幕的关键通道！
张主事撒丫子狂奔去办事的脚步声还在廊道回响，沈知节的目光已投向窗外沉沉的天空。三日之期，如悬顶利剑。陛下给的这条线索，是绝处逢生的阶梯，也可能是通往更深处漩涡的入口。
他没有等待。直接拿起度支司主事的令牌，带着两个属员，亲自扑向了户部浩如烟海的卷宗库。不是北境军粮的档案，而是大梁各道府商税、坊市交易、尤其是京城大宗物资流通的存档区域。
灰尘弥漫在陈年的墨香中。沈知节仿佛化身为不知疲倦的穿山甲，一本本厚重的卷册在他手下被飞快地翻阅。纸张摩擦的沙沙声，墨迹未干的誊录声，成了这阴暗角落里唯一的节奏。他不再仅仅搜寻“蓟州仓”、“刘能”这样的名字，而是疯狂寻找着“油”、“脂”、“膏”、“蜡”相关的商行交易记录，尤其是那些在近一两年间突然异军突起、交易数额陡增的商户。他的琉璃瞳仁在灯影下闪烁着非人的光泽，“天眼”赋予的超凡记忆与解析能力被压榨到极致，繁杂的数字、模糊的地名、拗口的商号名称，如同无形的洪流涌入他的脑海，又被迅速剥离、归位、筛选。
两个属员累得眼冒金星，头昏脑涨，却不敢有丝毫懈怠，只能麻木地按命令搬动着一摞摞比他们人还高的卷宗。
一日夜过去。当晨曦微光吝啬地透入库房顶部的气窗时，沈知节面前摊开的纸笺上，已密密麻麻写下了七八个名字：
永丰油行：京城老字号，背景深厚，近年持续扩大规模。
兴隆记脂坊：主营牛脂、羊脂收购与粗加工。
万通油脂栈：崛起于一年前，突然成为京城最大的散装油脂集散商。
鑫发商号：背景神秘，专做边角碎料油脂收购，行事低调但量极大。
巧手匠心坊：主营高档香药、脂粉，但进货油脂量极为庞大，远超正常脂粉所需。
四海通汇：大型商行，油脂只是其业务一小部分，但交易数额惊人。
惠民榷场：有官府背景的专营市场，其中油脂交易份额猛增。
沈知节的指尖在“万通油脂栈”、“鑫发商号”和“巧手匠心坊”三个名字上重重划下刻痕。它们太显眼了，一个凭空出现体量惊人，一个专收别人不要的“废料”却量能巨大，一个表面做香粉却需要海量油脂原料做肥皂？这简直是欲盖弥彰！
尤其那个“巧手匠心坊”，名字文雅，主营香粉胭脂，听起来合情合理。但沈知节的算珠脑子却瞬间将其与新式肥皂联系在了一起！普通香粉用不了这么多油脂！这是用高档产业的幌子，完美掩护其大规模的原料吞吐！
“查！”沈知节的声音带着一丝疲惫的沙哑，却斩钉截铁，“重点，万通、鑫发、巧手匠心坊！东家是谁？资金从哪里来？最终流向何处？三天内所有明细！”
就在这时，张主事一头大汗，满脸惶急地冲了进来，手里紧紧攥着一叠刚刚汇总的情报。
“大人！查……查到了！”他声音都在抖，“万通的东家是……是个叫胡魁的晋商！鑫发背后是……是个哑巴，叫王三，以前是街面上的泼皮！可……可那个‘巧手匠心坊’……”
沈知节目光一凝：“如何？”
“登记在册的东家……叫……叫赵怀安！可小的派人去查这赵怀安的底细……竟……竟查无此人！像……像凭空冒出来的！”
“赵怀安？”沈知节低声重复这个名字。赵德柱……赵怀安……都姓赵？巧合？还是故意留下的近乎讽刺的线索？
“而且……而且大人，还有一件奇事！”张主事抹了把汗，声音压得更低，带着难以置信的惊骇，“派去万通和鑫发蹲点的人回禀，这两天，这两家商行的进出货运……突然……停了！连平时最下等的杂役都似乎被人拘着不让出门！静得……像鬼宅！只有那个‘巧手匠心坊’，表面上还……还在开门营业，但进出的……进出的车马，都挂着工部的灯笼和封条！说……说是为宫中特制香料！”
工部！封条！为宫中特制？！
沈知节心中警铃大作！慕容珩的反应，太快了！太果断了！前脚他刚嗅到油脂这条线，后脚对方已经壮士断腕，清理门户！万通和鑫发这条线，显然已经被放弃，成了随时可以抛掉的弃子！而那个查无此人的“赵怀安”名下的巧手匠心坊，却披上了“为宫中效力”的保护衣！甚至公然打出了工部的旗号！这是赤裸裸的宣告：你敢查？就是查皇家御用！查堂堂工部！
工部……工部尚书的妹夫，正是慕容家的一员干将！这是釜底抽薪，更是明目张胆的挑衅和示威！
寒意，如同毒蛇的信子，舔舐着沈知节的脊梁骨。对方的高明与狠辣，远超他的预计。断了线索，还反将一军！
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