夜已经很深了，到了乔楚的住处。楼道里声控灯的光线昏黄暧昧，像隔着一层磨砂玻璃，勉勉强强照亮乔楚侧脸的轮廓。他倚在斑驳掉漆的金属门框上，声音在寂静中显得格外清晰：“谢谢你送我回来。”
张妍就站在台阶下面，微微仰着头看他，楼道灯的光线落在她眼底，仿佛点燃了两簇微小的火焰。她没动，也没接话，只是唇角轻轻向上弯起一个细小的弧度，眼神里带着一丝说不清道不明的试探，或者更确切地说，是一种笃定的进攻姿态。“难道你不邀请我到你住处坐一坐吗？”她反问，声音不高，却像投石入水，搅乱了狭窄楼道里那点稀薄的平静空气。
乔楚喉结滚动了一下，似乎想说什么，终究没出口。他侧过身，让开了门，合页发出一声拖长的、令人牙酸的呻吟。张妍高跟鞋的清脆声响踏了进去，瞬间被一股混杂着陈旧木质家具、烟灰、泡面调味包以及一种难以言喻的、属于独居男性的沉闷气息所吞没。
“你就打算在这蜗居吗？”张妍环顾四周，眉头毫不掩饰地蹙起，挑剔的目光扫过这不足五十平方的空间。墙壁有些地方已经显出灰黑的霉点，墙角堆着几个塞得鼓鼓囊囊的硬纸箱。唯一称得上整洁的，是靠近唯一小窗的角落——那里搁着电脑、各种书籍、文件。
乔楚没看她，径直走到那张被当作餐桌兼工作台的破旧折叠桌前，拧开一瓶喝了一半的矿泉水，灌了一大口，喉结急促地上下滑动。“那有什么办法呢？”冰凉的水似乎也没能浇熄他声音里那股被生活磨砺出的粗粝感。
“既然我走到这一条路，”他放下瓶子，目光终于落到张妍脸上，带着一种近乎顽固的平静，“我只有往前走。”
张妍往前走了几步，高跟鞋踩在廉价的地板革上，发出沉闷的声响。她停在他面前，离得很近，近得能闻到她身上昂贵香水与这环境格格不入的清冽气息。“难道你真的不考虑换条道？”她的声音压低了些，带着一种试图说服的柔软，却掩盖不住底下那股惯于掌控的强硬，“乔楚，有些路走到黑，未必是坚持，只是…偏执。”
乔楚扯了扯嘴角，一个算不上笑的表情。“你知道我的性格，”他说，声音低沉下去，像蒙着一层厚厚的灰尘。他走到窗边墙上挂着的靠山村发展规划图前。
沉默在两人之间弥漫开来，沉重得如同这间小屋低矮的天花板。
张妍深吸一口气，仿佛下定了某种决心。她走到乔楚那张堆满文件草稿和揉成团的废纸的折叠桌前，放下自己那只价值不菲的手袋，发出轻微的一声。她从里面取出一张纸，那是一张聘书。
乔楚的目光盯在那张薄薄的纸片上，瞳孔猛地一缩。他没有碰那张聘书，反而抬起头，脸上没有任何惊喜或动摇，只有一种近乎悲悯的疲惫。“张妍，”他开口，声音沙哑得厉害，张妍打断了乔楚的话，“你帮帮我吧，我爸爸已经年老，我真的很累，我的公司需要你。”
乔楚脸色仍不动。
张妍被这平静噎了一下，眉头皱得更紧：“难道你就要像村里那些人一样，一辈子面朝黄土背朝天？或者像现在这样，挤在这破盒子里，连张像样的书桌都放不下？”她的声音尖锐起来，“你看看靠山村现在！是，路是修了，新房子是盖了几栋，可骨子里呢？还不都削尖了脑袋想往外跑？打工，进城，让孩子享受所谓的‘优质教育’——这就是他们眼里唯一的活路！唯一的指望！你也要这样吗？”
“不！”乔楚的声音陡然拔高，斩钉截铁。他猛地站起身，动作带倒了椅子，发出刺耳的刮擦声。他几步跨到墙角，粗暴地拨开几个蒙尘的纸箱，露出底下压着的一叠东西。那是一摞厚厚的、装订整齐的打印资料。他抓起最上面的一册，猛地转身，用力拍在张妍面前的折叠桌上！
“啪！”一声闷响，灰尘在灯光下激扬起来。
张妍下意识地后退一步，目光落在那翻开的册子上。不是文字，是图片。一页页，清晰、专业，甚至带着某种澎湃的生命力。
第一页，是航拍。镜头下，不再是记忆中贫瘠破碎的黄土地，而是成片起伏的梯田，线条流畅，层次分明，像大地的指纹。田埂上栽种着整齐的果树苗，绿意初萌，如同给山坡披上崭新的网格衣衫。一道新修的水渠，像闪亮的银带，在阳光下蜿蜒流淌，滋润着曾经干涸的土地。
第二页，特写。饱满得几乎要撑破表皮的柑橘，金灿灿地挂在枝头，果皮上凝结着晶莹的露珠。旁边是分拣包装的车间，穿着统一工服的村民，脸上带着劳作后的红晕和专注，正将分好级的果子小心翼翼地放进印着“靠山金橙”字样的精致纸盒里。那笑容，不是麻木的辛酸，而是有盼头的踏实。
第三页，一群半大的孩子，穿着洗得发白但干净的校服，围在村小学新建的、宽敞明亮的图书室里。窗外是绿油油的实验田，几个孩子正蹲在田垄边，一个头发花白的老农在比划着讲解，孩子们听得入神。照片一角，墙上挂着醒目的标语：“知农，爱农，兴农”。
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