三日后，第三次北伐的军队开出建康城。
郗自信站在石头城上，看着臧质的先锋军浩浩荡荡北上，旗帜上的 “宋” 字比两年前更显鲜艳，却掩不住士兵眼中的恐惧。
他摸出怀中的《实边论》残页，轻轻松手，纸页如蝴蝶般飘向滔滔江水，瞬间被洪流吞没。
“大人，” 亲卫低声道，“何大夫的墓前长满了荒草。”
郗自信望着江北，想起何承天临终前的遗憾，想起自己未能阻止的悲剧。
他握紧空荡的刀鞘，忽然发现，这柄跟随他半生的战刀，终究没能刻下 “封狼居胥” 的功绩，却沾满了刘宋王朝的血泪。
“由他去吧，” 他喃喃自语，“或许荒草之下，才是真正的忠骨。”
元嘉二十九年秋，第三次北伐惨败的消息传来时，郗自信正在何承天墓前除草。
信使跪在墓前，浑身血污：“沈公，臧质兵败盱眙，拓跋焘已至长江北岸。。。”
老将蹲下身，用袖口擦去墓碑上的露水，碑上 “何承天” 三字被青苔覆盖，如同被岁月遗忘的谏言。
他想起含章殿的铜漏，想起刘义隆的寿衣，想起袁淑的《封禅论》，忽然笑了 —— 那个固执的帝王，终究没能听到 “封狼居胥” 的捷报，只等来 “仓皇北顾” 的耻辱。
“告诉陛下，” 他声音平静，“某早就说过，耕当问奴，织当访婢，术业有专攻，断不可启用纸上谈兵、闭门造车之徒。”
信使离去时，秋风卷起荒草，露出何承天墓旁的断碑，上面隐约可见 “实边” 二字。
郗自信摸出腰间的玉佩，那是刘义隆最后一次赐给他的，如今却成了笑话。
他将玉佩放在墓前，转身望向建康方向，那里的宫墙依旧巍峨，却掩不住王朝的衰颓。
“何公，” 他低声道，“你说得对，有些路，帝王是不会听的。”
暮色渐浓时，郗自信独自走在朱雀大街上。
百姓们闭门闭户，唯有童谣从深处传来。
他摸着腰间的空刀鞘，忽然想起二十岁时的自己，那时的他，怎么也想不到，一生的忠勇，竟换来了 “仓皇北顾” 的结局。
翌日，西阳五水一带爆发蛮族叛乱，自淮水、汝水以至长江、沔水都深受其害。
文帝刘义隆命沈庆之为主将，督军征讨五水蛮。
豫州、荆州、雍州都奉命出军参战，均由他节制。。。
一年后，文帝命三子武陵王刘骏兵进五洲，总领诸军，征伐沿江群蛮。命沈庆之也自巴水赶到五洲与刘骏会合。
却在这时，太子刘劭密谋发动政变，弑杀刘义隆，篡位称帝。
因刘劭篡位，郗自信、柳元景等诸将劝进刘骏，刘骏于新亭称帝。
即位的宋孝武帝刘骏在郗自信等人的帮助下攻破建康，擒杀刘劭，为父亲报了仇。
机械女声响起：“宿主这次任务，刘义隆死亡，元嘉北伐失败，孝武帝初期改革避免了刘宋王朝衰败，但他像刘裕一样短命且三十五岁去世时奢靡成性又一手导致衰败，又一次失败。”
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