文帝的笑容骤然僵住，指节叩击着案头的青铜爵：“三年？朕等得起，百姓等得起吗？昔年霍去病封狼居胥，何曾等过三年？” 殿外的丝竹声突然走调，恰如郗自信此刻的心跳。
“陛下，” 郗自信的声音压过喧嚣，“汉初文景积粟数十年，方有武帝之胜！今新政初行，太仓之粟虽增，然边郡储备仍虚。”
他指向殿角堆放的兵器架，上面陈列的仍是曹魏旧戟，“若仓促北伐，恐重蹈元嘉二十七年覆辙。”
文帝突然起身，龙袍扫落案上的《屯田奏议》：“你总提旧事！如今拓跋氏内乱，此乃天赐良机！车子，难道你要学檀道济，养寇自重？”
这话如冰锥刺破殿中暖意，郗自信看见侍臣们纷纷后退，唯有沈庆之按剑而立，铁刃甲的肩吞在烛火下泛着冷光，跟着一同劝谏文帝。
“臣不敢比檀公，” 郗自信跪倒时，额头触到冰凉的金砖。
“但请陛下念及江淮百姓，他们刚从饥荒中缓过劲来。”
文帝沉默良久，说道，“车子，朕答应你，只带三月粮草，若不胜则还。”
第三次北伐的誓师大会在夏末秋收前举行。
郗自信站在队伍末尾，看见士兵们扛着的仍是直辕犁改造的攻城器，犁壁上的锈迹与三年前无异。
运粮队的车辙深陷在泥地里，新收的粟米有半数霉变，散发出酸腐气息 —— 那是太仓管理不善所致，恰如他上月奏折中预言的那样。
九月的滑台城下，郗自信从伤兵口中听见噩耗：“相王，我们中了埋伏！伪魏新主拓跋濬早有准备！”
伤兵扯出怀里的《农田改革策》曲辕犁残页，那是郗自信当年在安成囚室写下的，如今页角染着血渍。
他望着远处燃烧的粮营，想起文帝临行前那句 “三月必还”，此刻却成了笑柄。
北伐军溃败的消息在冬月传来时，建康正下着冻雨。
郗自信被召入宫，看见文帝斜倚龙榻，鬓角的白发又添数缕。案头的《第三次北伐败绩录》上，“粮草不继”、“器械陈旧” 的朱批被指腹磨得发亮。
而 “庶人义康暗通北魏” 的诬陷密报，正用朱砂重重圈着。
“车子，” 文帝的声音沙哑如破锣，指节叩击着密报，“你说，这到底是怎么回事？”
郗自信望着窗外冻雨中飘摇的 “宋” 字旗，想起相府库房里封存的改革图纸，如今都化作了定罪的证物。
他突然明白，当改革的成果被当作推卸责任的盾牌，当北伐败绩需要一个背锅之人时，那些深耕土地的犁铧，终将变成刺向自己的利刃。
而殿外的冻雨，正为这场昙花一现的新政，落下最后的丧钟。。。
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