距离上次月柳河“友好访问”怒坑……咳，是“热情帮助”洛里斯男爵，已经过去了两个多月。这两个月里，尖峰佣兵团在凯尔“钞能力”和“战略忽悠”的双重加持下，如同打了鸡血的野狗，发展速度堪称坐火箭。
如今，佣兵团的总人数已经从最初那寒酸的几根葱，膨胀到了足足五十二人！虽然其中大部分还是刚放下锄头没多久的泥腿子，但好歹也算有了点人样。
兵种构成上，一级兵种【灰岩镇地方民兵】，足有三十五名！这些小子们虽然潜力大多不高，但在芬恩的铁血操练和凯尔时不时用进化点“精准扶贫”下，也勉强能组成像样的队列，挥舞着简陋的长矛和木盾，至少在面对普通蟊贼和落单野兽时，不会再尿裤子了。
二级兵种【资深民兵】，也有了八名！以托德、巴里、山姆这几个老兵油子为骨干，他们装备了相对精良的皮甲和铁头短矛，是佣兵团的中坚力量，能够独立执行一些低烈度的巡逻和清剿任务。
更不用说我们的王牌——由芬恩这位板上钉钉的【重装持盾步兵】，目前佣兵团唯一三级兵种，宝贝疙瘩一样的存在，亲自带领的五名【轻步兵】二级兵种中的精锐，他们身披锁子甲，手持精钢长矛和鸢盾，是佣兵团攻坚克难的铁拳！
远程火力方面，莱姆这位【精锐射手】和他手下的三名【资深弓箭手】，虽然人数不多，但箭无虚发，是战场上不可或缺的支援力量。
总而言之，如今的尖峰佣兵团，兵强马壮，粮草……呃，勉强够用（主要靠凯尔四处“化缘”），在灰岩镇乃至落日山脉东麓这一亩三分地上，也算是一号响当当的武装势力了。
凯尔最近却有些“甜蜜的烦恼”。人多了，每天的吃喝拉撒、训练损耗、武器装备保养，都是一笔不小的开销。维克多和洛里斯那两位“优质客户”提供的“保护费”，虽然稳定，但渐渐有些跟不上佣兵团日益增长的“胃口”。灰岩镇周边的“野怪点”和“小型副本”基本被他刷了个遍，进化点的获取速度明显放缓。
他眺望着训练场外连绵的落日山脉，内心涌起一股“世界那么大，我想去看看……顺便看看哪里还有肥羊可以薅”的冲动。
他意识到，佣兵团不能总在新手村打转，是时候向更广阔的舞台迈进了。
只是，远方充满了未知，缺乏足够的情报和安全的行动指引，这让他有些头疼。
这天下午，凯尔正坐在酒馆里，一边小口抿着劣质麦酒，一边竖着耳朵听各路商旅吹牛打屁。突然，一个穿着异域服饰，满脸风霜，腰间挎着一柄弯刀的汉子，径直走到他的桌前。
“请问，您就是大名鼎鼎的尖峰佣兵团团长，凯尔大人吗？”汉子的嗓音有些沙哑，眼神却很锐利。
凯尔放下酒杯，打量了他一眼：“正是在下，不知阁下有何贵干？”
“凯尔大人，我是来自‘红河谷地’赤岩城的商人，卡尔本。”汉子行了个有些生疏的抚胸礼，“我家族世代在红河谷地经营皮毛生意，但最近，我们领地内出了一件怪事。”
卡尔本压低了声音，神色凝重地说道：“近一个月来，我们红河谷地南部的‘枯寂荒原’边缘，陆续有牧民和商队失踪。
派去搜寻的人回报说，在荒原上发现了一些……一些被石化的牛羊，甚至还有……石化的人类残骸！
领主大人派兵清剿，却连敌人的影子都没找到，反而折损了不少人手。如今整个红河谷地南部都人心惶惶，没人敢靠近那片荒原。”
他顿了顿，眼中露出一丝希冀：“我们听闻凯尔大人曾成功清剿过邪恶的亡灵法师，手段非凡，所以特地远道而来，想恳请凯尔大人和您的尖峰佣兵团，能前往红河谷地，调查并解决这诡异的‘石化之灾’。我家主人说了，若是能成功，必有重谢！”
“石化之灾？”凯尔眉头一挑，这听起来可比普通的匪徒和野兽要棘手得多。“红河谷地……离这里可不近啊。”
“是的，大人。”卡尔本从怀中取出一个沉甸甸的钱袋，放在桌上，“这是我家主人预付的五十枚金币作为定金！只要大人愿意出手，事成之后，我家主人还愿意再支付一百枚金币，并将赤岩城外一处的庄园永久赠予大人作为酬谢！”
一百五十枚金币！外加一处庄园！
凯尔的眼睛瞬间亮了起来，这手笔，可比维克多和洛里斯那两个抠门贵族大方太多了！
“好家伙，这是遇到真·土豪了啊！”凯尔在心里惊叹，但表面上依旧保持着沉稳。
（账户：金币1 + 50 = 51枚！银币175枚。进化点50点。）
他召集了芬恩、莱姆、艾拉等核心成员，在佣兵团驻地的会议室里商议此事。
“红河谷地，我听说过，在落日山脉的另一侧，要翻过好几座险峻的山峰，或者绕行一大片危机四伏的‘迷雾沼泽’才能到达。”莱姆沉声道，他常年打猎，对周边的地理环境还算了解，“路途遥远，而且那边的势力和情况，我们完全不清楚。”
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