“我就是王姨娘的钱袋子，好不容易将我弄进酒楼铺子，怎甘心每月进项生生给断了。王姨娘见我当上掌柜，又提出每月分银子，不然便去伯爷处告发我。”
“若是被告发，我的前程也没了。只有拼命想法子赚银子，好歹夫人和王姨娘都有进项，夫人不会太查我细账、王姨娘也不会找我麻烦。”
“如此说来，你是被逼着这样做，你是无辜的？”南风嗓音轻柔，听不出半分威胁。
“属下不敢，今日刚听闻冬意姑娘会做我们的大掌柜，我还轻看冬意姑娘，认为冬意姑娘好拿捏，定是看不出我铺子上的差漏。”
冬意气极：“我道你是个好的，三姑娘说让我做大掌柜时，只有你替我说了好话，原来是等在这里，枉我方才心里感激你。”
“属下惭愧！”王掌柜自揭发以来，头不曾抬起。
“你且说说，你和王姨娘贪墨了多少银子？何时贪的？”南风问。
“属下头四年都在糖果铺子里熬着，第五年接手酒楼铺子，半年盘活铺子，后面半年不敢动手脚，正式昧下银子应是四年前。”
“刚开始每个月昧下的银子不多，每月仅给王姨娘五两银子，不过这也比糖果铺子多多了。除了给王姨娘的银子，每月还有七、八两的进项，这是全给夫人了的。”
“后来铺子生意越来越好，王姨娘的胃口越来越大。从五两银子，慢慢的涨成了每月四十两银子。”
南风饶是云淡风轻，也从屏风后出来，惊叹发问：“你将本不盈利的铺子，做到每月进项六十两银子？”
账本清楚写明，每月还有二十两银子给了秦氏。
王掌柜咋听脚步声，更不敢抬头，回道：“不止，后来我的儿子进学，花销越来越大，我也······，我也扣下了二十两银子。”
南风竟不知该气还是该笑：“你确是有本事的，每月八十两银子的进项，给我娘二十两，你一个掌柜原本有月银，还能昧下二十两，比我娘还威风。”
“那王姨娘更是做着无本买卖，用我娘的嫁妆铺子，给她挣着银子。你俩当真是狼狈为奸，包藏祸心。”
“我原是不想如此，奈何野心滋养，做下这等恶事。我不求东家饶过我，我愿意归还所有昧下的银子，如今银子或许不够，我可给东家写个借据，银子定全数奉还。”
“我·······，我只求东家，不要惊动官府。”
王掌柜心里发怵，愣是不敢抬头。
南风眉头微扬：“你行商多年，颇有手段，我不一定能查出你的差漏。我再问你一次，为何我还没发现你贪墨银子，却自揭其短？你为何怕惊动官府？”
王掌柜苦笑道：“我早知一句话，常在河边走，哪有不湿鞋。与其日日提心吊胆，还不如老实交代，只求东家仁慈，放我一马。”
南风厉声道：“你再不说实话，我现在便通知官府。”
书房摆了冰盆，即便这样，王掌柜也满头大汗。
王掌柜忍不住，直起身子抬起头，这是一张微胖的脸，看着圆滑精明。
王掌柜打量着南风，这不过十四、十五年纪的姑娘，白皙娇艳。听人说话，总能抓住重点。
只一眼，王掌柜便低垂眼眸。
事已至此，他低沉开口说道：“不瞒东家，我那儿子是个争气的，去年过了乡试，已是举人。若我犯事，会连累他。”
大闵朝为官者，详查三代。若有犯事案底的，视情况或可取消学子身份。拿王掌柜为例，留了案底，即便不取消他儿子举人身份，这辈子也不可能再参加会试了。
士农工商，商人总是最低贱的，何况还是代管别人的产业。他儿子若是中了进士，将改换王掌故一家门庭，确实不能轻易冒险。
南风这才相信了他的话，以王掌柜月例银子供养一个读书人，确实捉襟见肘。这几年里昧下的银子，都给他儿子买笔墨纸砚，她都是信的。
王掌柜狠狠磕了一个响头，道：“千错万错，都是我的错，只求东家别报官府，我儿子什么都不知道，不可毁了他大好前程呀！”
南风思索片刻，道：“读书人不容易，我无意断了你儿子的前程，可也不能让你们白白占了便宜不是？”
见此事有商量的余地，王掌柜又‘咚咚咚’磕了三个响头，额头即刻便见了血。
“我什么都听东家的。”
“你可有你和王姨娘贪墨银子的细账？”南风问。
王掌柜忙不迭的说道：“有！糖果铺子分给王姨娘的银子不多，我没有记录在册。在酒楼铺子时，因数额大，我都有记录。”
南风睨他一眼：“好歹她帮了你一场，你倒是将她出卖得干净。”
听出南风语气中的不屑，无奈说道：“想当初，我第一次给她的孝敬银子，当真是干干净净，是我省吃俭用省下来的。岂料，竟是欲壑难填。”
“我儿子当初中了秀才，王姨娘便威胁于我，若是不帮她敛收银子，便即刻报官。我不无辜，可王姨娘才是填不饱的恶狼！”
“眼看我儿子前程大好，若是能让东家消气，我便是死在东家面前也是使得的。”
南风讥笑：“我要你的命作什么？你现在回去，将你和王姨娘贪墨银子的细账拿给我，晚间随我一同去我父亲那里作个证人。”
“你放心，你命丢不了。若此事圆满了，报官一事我自不会再提。”
南风上前，微躬了身子，轻吐出声：“不过，你若是诓骗于我，你家儿子岂止没了前程，我要他命也止于举人老爷这里。”
王掌柜浑身起了一层鸡皮疙瘩，连连点头。
“是，是，是，我这就回去拿细账。”
南风示意冬意送他书房。
冬意将人送至书房门外，敲打道：“晚饭后来吧，我会在二门处等你，把你头上的伤裹好了，别再冲撞了三姑娘。”
王掌柜连声应是，便匆匆离去。
冬意行至耳房，请了林掌柜去书房见南风。
林掌柜：“东家，不知因何事要我留下？”
南风已回到屏风后，清甜嗓音飘出来：“无甚大事，只是有事想请教林掌柜。”
“东家但说无妨。”
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