乔思贤碰了个软钉子,便不再开口,端起茶盏喝起来。
南风打量起王姨娘,只见她全身朴素,没有半点奢侈之象。一身半旧的对襟褙子,头上首饰也是前几年的样式,手腕上只戴了一个银镯子。
怎么看,都不像把心思放在当家夫人的嫁妆铺子上,还是贪墨银子的主儿。
正房静默下,王姨娘内心很是不安,手绞着帕子,低眉顺眼的候在此处。
一盏茶后,秦氏突然拍案:“王氏,跪下!”
巧的是乔思贤正喝了口茶,被秦氏这声呵斥差点喷出来。好在保住了自己的颜面,脸色涨红的生生咽下这口茶。
王姨娘浑身一激灵,立马跪下:“不知,不知婢妾犯了何错?让夫人如此动气?”
“哼,你倒是能沉住气,不揪住你的错,你是不会认了?”
秦氏疾言厉色又道:“我给你一个机会,回想你所犯何错,你若是老实交代,我便从轻处置。”
乔思贤看了眼秦氏,当真是动了大怒。
开口劝道:“王氏,你真有错处,给夫人坦诚直言,夫人是宽厚的,不会与你多计较。”
秦氏侧头翻了个白眼,对乔思贤这番和稀泥之言甚感无语。
“伯爷,不是所有的错都能被原谅,不是所有人都有苦衷。”
乔思贤好歹是三品大员,当着下人的面,被秦氏说教,面上有些挂不住。
“夫人,是为夫多言了。”语气稍带不满,又有妥协意味在里面。
南风则是刮目相看,平日里乔思贤不常到秦氏院里,所以她才觉得秦氏和乔思贤夫妻之情不深,她和乔思贤父女之情缘浅。
如今看来,反倒是乔思贤对秦氏处处示好。
王姨娘忍住惧怕,在脑中思来想去,将近几日所发生之事回想了个遍。
犹疑问道:“夫人,可是婢妾日前责打了伺候六公子身边小厮?”
秦氏缓缓摇头。
王姨娘跪在地上,绞着帕子,嘴咬下唇,一脸不安。
又想了想:“夫人,可是因为婢妾将伯爷本应赏给四公子的端砚,私下偷拿,给了六公子?”
乔思贤不可置信的看向王姨娘:“王氏,你好大的胆子!”
“府中公子的笔墨纸砚向来充足,一方好砚修哥儿不是没有,何故私拿本给帆哥儿的端砚?我对两个儿子向来一视同仁,可曾偏心?”
面对伯爷的声声指责,王姨娘拿起帕子,低低哭诉起来。
“伯爷,六公子尚小,他不懂,可我懂!”
“夫人房中东西我自是比不了,可那崔氏向来好胜,府中有好东西,总是先给她和她儿子挑。如今崔氏犯错,去了庄子上,婢妾才想着有好东西,当然得先紧着我儿子了。”
乔思贤看着王氏,气不打一处来,他本就不耐烦内宅之事。
憋了半天才指着她说道:“你个眼皮子浅的,你和崔氏有何区别?”
王姨娘委屈的跪在地上擦泪,不发一语。
秦氏:“伯爷,先别生气呀!”后面还有你生气的。
乔思贤瞪了王姨娘一眼,看向秦氏问:“可是因此事,夫人动怒?”
秦氏又摇摇头。
冬意此时进了屋子,在南风耳边耳语几句,南风点头后,冬意出去,将王掌柜带了进来。
王掌柜低头进来,看到跪在中间的王姨娘,头皮发麻的跪在了王姨娘的旁边。
“属下王才给伯爷、夫人请安。”
“王才!”王姨娘万分惊恐的看向他,哭都忘记哭了。
乔思贤只和王掌柜有一面之缘,早已不记得这个人,便面露不解。
王掌柜没理王姨娘,从怀中掏出一本账册,双手举过头顶。
“夫人,这是我和王姨娘这些年往来的细账,请过目。”
白嬷嬷上前,拿起账册,交给秦氏。
秦氏翻看后,递给白嬷嬷,白嬷嬷又将账册递给南风。
乔思贤再也忍不住,问:“夫人,这是何意?”
秦氏给了他一个稍安勿躁的眼神,对王姨娘道:“王氏,我给过你机会,你不说,现在便是想说,也晚了。”
“王掌柜,你将这件事原原本本给伯爷一一道来吧。”
“是!”王掌柜便把给南风交代的话又说了一回。
早在王掌柜交出账册时,王姨娘便已瘫坐在地,如丧考妣。
乔思贤听完,气得站起身,三步并两步走到王姨娘面前,捏住她的下巴。
“你好大的胆子,竟将手伸到夫人的嫁妆铺子?你让我怎么面对夫人?这人我想起来了,你说他是你同宗亲戚,念他可怜,我便给了你体面。”
“结果你打的是这样的主意。嗯?”手上用力,王姨娘吃疼。
“伯、伯爷!”王姨娘被捏住下巴,口齿不清。
南风此时轻飘飘吐出一句:“父亲,别伤了王姨娘,还有账没算完呢。”
乔思贤瞪了南风一眼,放开王姨娘,坐了回去。
秦氏:“王氏,可有冤?”
王姨娘自知逃不过,歇斯底里吼道:“冤?我大冤!我为何要做妾?我本要配人做正妻的,岂料你要博贤惠,给了我爹娘银子,我爹娘便将我送进伯府。”
秦氏嗤笑:“当初可是你爹娘求到我跟前,要给你谋个出路,到你嘴里,全是我的不是了?若你当初给我说你不愿意,我会强留你?伯爷这般品貌,还怕没人上赶着伺候?”
乔思贤睨了秦氏一眼,明明是夸他的话,为何听起来那般不是滋味?
秦氏又道:“再说,是你爹娘送你进府,要怪便怪你爹娘,竟怪罪到我的头上,还打起我嫁妆铺子的主意?你倒是个聪明的,这无本买卖我瞧着都眼红。”
王姨娘一噎,而后神情忿忿:“呵呵,怪我爹娘?崔氏给我说过多次,都是你,不断给伯爷纳妾,让我们争这个,争那个,你就只会稳坐钓鱼台。”
“纳我进府便也算了,趁我怀有身孕,你还做主给伯爷添个陈氏,你这不是成心和我过不去?”
王姨娘站起身来,环视一圈:“这伯府,瞧着花团锦簇,内里糟乱不堪!下人更是攀高踩低,我本就没有嫁妆,只身一人进府,难道靠每月那点月例银子过活吗?”
“别说打赏下人,便是贪嘴吃点东西,给我儿子买些小玩意儿,哪样不要银子?”
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