梅雨时节的江南笼罩在氤氲水汽中，连绵细雨已持续了半月有余。包拯站在运河堤岸上，蓑衣下摆不断滴着水珠，靴底黏满了暗红色的泥土。他眉头一直紧锁着，眺望浑浊湍急的河水拍打着堤岸。
"大人，这堤岸有些古怪。"公孙策蹲下身，用银质小刀刮取堤坝缝隙中的粉末，放在琉璃片上。雨水打在琉璃片上，粉末竟微微泛出淡黄色。公孙策从怀中取出一个铜制小盒，倒出几滴透明液体，粉末随即冒出细小的气泡。
"硫磺混着硝石..."公孙策将琉璃片递给包拯，"这配比与我们在火山岛案件中缴获的炸药完全一致！而且颗粒研磨得如此精细，绝非寻常矿工所为。"
包拯接过琉璃片，在昏暗的天光下仔细观察。粉末中夹杂着些许金属碎屑，在雨水中泛着诡异的暗红色光泽。"展护卫，带人沿着堤岸仔细搜查，特别注意有无新近动土的痕迹。"
"大人！"展昭踏着泥泞奔来，黑色官靴上沾满浮萍和水草，剑鞘上缠绕着几根断裂的麻绳，"下游三里处发现异常！河床上有七口铁制沉箱，每口都有人高，用铁链连着水闸机关！"
包拯与公孙策对视一眼，立即随展昭前往。浑浊的河水中，七口生满青苔的铁箱如巨兽蛰伏，排列成北斗七星状。铁链从箱体延伸至水闸的机关处，在湍急的水流中微微颤动。
"取竹竿来。"包拯接过衙役递来的长竹竿，轻叩箱体。沉闷的回声中夹杂着细微的沙沙声，像是细沙流动的声响。
公孙策脸色骤变："是流沙计时器！他们在水底设了自毁机关！"他迅速从袖中取出纸笔，画出简图，"这种装置利用沙漏原理，当流沙漏尽，机关便会触发。看这铁箱的大小，估计最多还有十二个时辰..."
话音未落，雨幕中突然传来刺耳的铜锣声。一名老河工踉跄奔来，蓑衣上沾满泥浆："决堤了！瓜洲闸口崩了！水已经漫过三道堤防！"
包拯抓起马鞭："展护卫带人立即拆解沉箱，务必切断所有机关连接！公孙先生随我去闸口！"
瓜洲闸的乱石堆中，洪水咆哮着冲过断裂的闸板。包拯踩着没过脚踝的浑水，指尖触到闸板裂痕处的黏腻物质。他凑近闻了闻，眉头皱得更紧："不是天灾...这桐油混合硫磺的味道——"
"火焚水闸！"公孙策掰开一块断裂的石板，露出内部焦黑的痕迹，"先用火药炸松闸基，再引洪水冲刷..."他突然顿住，从石缝中挑出半片焦黑的鱼皮材质碎片，"三佛齐国的水靠！这种鲨鱼皮经过特殊处理，只有南洋水军才会使用。"
当夜，扬州府衙的地图室内烛火通明。七盏油灯按北斗方位排列在《漕运全图》上。包拯将从各处收集的硫磺碎屑撒在地图上，诡异的是，碎屑竟自行聚向七个节点，形成与沉箱相同的七星排列。
"是磁粉！"公孙策取出磁石验证，碎屑立即被吸附，"他们在航道要冲埋了磁石引航！这种手法..."他翻出一本泛黄的典籍，"《武经总要》中有记载，前朝水师曾用此法在雾天引导战船。"
急促的马蹄声打破雨夜的寂静。一名水师斥候浑身湿透地冲入大堂，呈上密报："长江口截获三艘粮船，舱底藏有硫磺铁箱...押运的是工部河渠司的人！"
包拯猛然起身，案上茶盏被袖风带翻，茶水在《漕运全图》上洇开一片："立即封锁运河各闸！所有官船一律扣查！"
寅时的扬州码头灯火通明，雨势稍缓。展昭率人撬开第七艘官船的暗舱，成箱的硫磺上赫然印着军械监的火漆。押运官瘫坐在地，面如死灰："下官...下官只是奉命行事...每月十五，都有这样的船从芜湖起运..."
"奉谁的命？"包拯抓起一块火漆残片仔细端详，突然瞳孔微缩，"这印鉴是前朝制式！军械监早在乾兴元年就更换了新印！"
雨声中忽然传来弩机绷弦的轻响。展昭旋身挥剑，三支淬毒弩箭钉入船板，箭尾嗡嗡颤动。一个黑影从桅杆跃入运河，展昭毫不犹豫地紧随其后扎进激流。水中搏斗激起阵阵血花，片刻后，展昭将一具尸体拖上岸。
"是死士！"展昭扯开尸体湿透的夜行衣——胸口北斗刺青下多了一枚船锚印记，"和火山岛俘虏的刺青同源，但多了这个新标记！"
公孙策戴上羊皮手套，掰开尸体牙关，在齿间发现一枚蜡丸。剖开后，里面竟是半张运河闸门图纸，上面标注着奇怪的符号："这标注...他们要同时炸毁七大水闸！时间就在..."
"明日午时。"包拯接过图纸，指着角落一个沙漏图案，"流沙计时器的标记。"
包拯连夜提审工部河渠司主事赵汝成。当衙役除去其官帽时，包拯敏锐地注意到其脖颈处有硫磺灼伤的疤痕："赵主事，三年前治理黄河时，你是否接触过前朝河工典籍？"
赵汝成突然癫狂大笑，声音嘶哑："包大人博闻强识！可曾读过《河防通议》？可知永济渠为何改道？"他猛地向前扑去，铁链哗啦作响，"因为建武年间在此沉了七百船硫磺！"他突然安静下来，眼中闪着诡异的光，"快了...就快听得到龙吟了..."
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