"再来！"顾远踉跄着去抓酒壶，后腰撞翻鎏金香炉。香灰洒落的刹那，古力森连看见他背上新添的爪痕——三道并行的血痕，正是拜火教审讯叛徒的"金爪印"。
瓦片突然发出细微裂响，古力森连猛然后仰。一枚淬毒袖箭擦着鼻尖飞过，钉入对面阁楼的楹柱。他暴怒转身，却见个蒙面人如大鹏展翅掠过屋脊，轻功路数竟似十几年前前被他击败的落英派长老。
半晌，血腥气熏得人作呕，顾远却倚着石壁笑得呛出眼泪。他扯开衣襟，心口的狼头刺青正在渗血——方才那"波斯舞姬"的指甲里，藏着专克契丹人的三步颠。
"值得么？"金牧将药粉按在他伤口，"这毒发作起来，可比张三金老贼的那焚心蛊痛十倍。"
顾远咬碎酒壶里的蜡丸，解药混着血咽下："不要老想着值不值......"他剧烈咳嗽，指缝间漏出星点蓝血，"要想着，这局棋能不能让叔公那老东西多活三年……"
暗渠忽然传来水声，邹野摇着卦盘从阴影走出："天权星到位，鄙人此刻正在查验那支毒箭。"他剑尖挑起个染血的青铜鬼面——正是张三金麾下亲卫的制式面具。
古力森连捏碎第七个酒坛时，终于在地窖找到顾远。少年蜷缩在草垛间，浑身酒气混着脂粉香，怀里还抱着半截撕碎的罗裙。他刚要上前，却见顾远突然抽搐，呕出的蓝血在雪地上凝成冰晶。
"阿拔喇！"十年来头一次，他喊出这个乳名。熊掌般的大手贴上顾远后心，浑厚内力如熔岩灌入经脉。怀中的身躯冷得像具尸体，唯有心口微弱的跳动，还带着儿时被他裹在皮裘里逃命的温度。
顾远艰难睁眼，涣散的瞳孔映着古力森连扭曲的脸："叔公......酒里有毒......"他颤抖着指向角落酒坛，"是......是那些汉人妓子......"
古力森连暴吼着震碎所有酒坛，却在满地狼藉中发现半枚带血的青铜铃——与他半月前在祭坛丢失的法器一模一样。酒液在地上蜿蜒成线，隐约显出火凤泣血之象。
梆子声格外刺耳，古力森连背着昏睡的顾远撞开拜火教医帐。巫医们的符咒刚画到一半，就被他拎小鸡般扔出帐外："治不好远儿，某拆了你们的骨头熬汤！"
暗处，金牧将染血的铃铛塞给黄逍遥："兄长那边......"
"北斗归位了。"黄逍遥双剑归鞘，剑穗上七枚玉铃与顾远帐中的铜铃共鸣，"老匹夫现在满脑子都是'汉人奸细下毒'，够他查上三个月。"
醉香阁地窖深处，真正的波斯舞姬正给王畅斟酒。这铁塔般的汉子抚摸着新得的陌刀，刀身映出墙上七星阵图——每个星位都对应着云州拜火教一处粮仓。
而三百里外的浑河渡口，李襄如鬼魅般掠过水面，将一封信筏钉在乙室部战船的桅杆上。信上血字未干："拜火教左帐与汉人勾结，欲屠乙室。"落款处，赫然盖着左帐秘印。
雪夜将明时，顾远在医帐榻上睁开眼。古力森连趴在榻边鼾声如雷，掌心还攥着半块奶饼——那是他儿时最爱的点心。帐外传来金牧三长两短的鹧鸪哨，顾远摸出枕下玉珏，在叔公战袍内侧划下新的星图。北斗第七星的位置，正对应张三金的炼丹房。
古力森连的鼾声在医帐内如闷雷滚动，顾远指尖触到枕下玉珏的冰凉。他侧目望去，叔公战袍下摆沾着暗褐血渍——那是昨夜屠灭乙室部暗桩时溅上的。帐外鹧鸪哨声又起，他摸出金牧特制的药笔，就着漏进帐帘的微光，在古力森连环甲内侧刻下第七道星纹。
"咳......"顾远突然剧烈呛咳，唇边溢出的黑血染污了古力森连的熊皮护腕。老将猛然惊醒，双眼扫过少年青紫的唇色，抄起药碗的手竟在发抖——这是十多年来头一遭。
"别动！"古力森连粗粝的指腹按在顾远腕脉，察觉那紊乱的脉象与自己二十几年前中的三步颠毒如出一辙。虽被拜火教巫医止住了伤势，可他却依然不见好转。急火焦心下，年近半百老人暴喝着掀翻医案："金牧！你这崽子怎照看的？！"
帐外忽有破空声至。张三金的九环锡杖挑开帘幕，十二枚金铃齐齐指向顾远枕边——那里落着半片染血的落英花瓣。
"本座听闻昨夜子时，云州大牢的落英派余孽越狱了。"张三金法袍上的火凤似在狞笑，"但老夫调查知，听说这左大都尉帐中，曾来了位会使'落英缤纷剑'的贵客？"
古力森连的狼牙棒横在顾远榻前，棒身煞气震落梁上积尘："放屁！昨夜亲探远儿大帐，正遇了一个落英派余孽与我交手，他刚走远儿就中毒将死！"话音未落，顾远暗卫扮作的医官正巧掀帘而入，手中药罐"不慎"跌落——罐底暗藏的落英剑谱残页随风翻卷，恰好露出"黄氏"二字。
张三金法杖骤然点地，七枚骨签破空钉向这个暗卫。古力森连挥棒格挡的刹那，将一密信甩向张三金。"我的人，前日在浑河渡口发现了这个信筏，用的是你亲女儿儿子左帐秘印的朱砂!"张三金甩出染血密信，稳重如他此刻却也瞪大双眼，收颤抖起来。
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