突然，一枚迫击炮弹在百米外爆炸，气浪掀起的冰块砸在浮桥上，发出清脆的碎裂声。汉斯本能地蹲下，却看见营长奥托·布劳恩少校站在桥中央，用身体护住最后一块桥段——那上面印有“汉堡制造”的钢印，是他家乡的印记。
“快完成了！”少校的声音里带着颤抖，不知是因为寒冷还是炮火。
上午十点，第105军军长伦特中将的指挥车驶过浮桥，履带在桥面上压出深深的辙痕。他望着河对岸的罗马尼亚平原，那里曾是轴心国的粮仓，此刻却布满苏军的反坦克壕沟。“通知各师，”他对着对讲机，“以营为单位推进，每公里部署三名探雷兵。”
正午时分，苏军“近卫骑兵军”的突袭来得毫无征兆。当第一匹战马跃过反坦克壕时，德军哨兵的机枪才突然响起。伦特从望远镜里看见，哥萨克骑兵的马刀在阳光下划出优美的弧线，却在MG42机枪的火网中纷纷折断，骑手们如同断线木偶般坠马。
“启动‘铁砧战术’！”他下令。
虎王坦克群转向迎击，88mm主炮在800米距离击穿战马前胸，巨大的冲击力将骑手抛向空中。掷弹兵们则用“铁拳”火箭筒组成交叉火力，火箭弹拖着尾烟击中骑兵队列中央，爆炸产生的气浪将战马掀翻，形成血肉横飞的“钢铁砧板”。
列兵弗里茨·霍夫曼躲在弹坑中，看着一名哥萨克骑兵策马冲来。那骑兵的羊皮帽上插着羽毛，胸前挂着东正教圣像，却在距离他五米处被弹片击中咽喉。弗里茨爬过去，摘下圣像塞进衣袋——这是他收集的第七件苏军纪念品，前六件是子弹壳、徽章和半截马刀。
“弗里茨！跟上！”班长的喊声传来。
他站起身，却发现骑兵的战马还活着，前腿骨折，正在雪地上痛苦地挣扎。弗里茨摸出腰间的手枪，却又放下——他想起昨天炊事兵说的话：“在东线，能不杀的就别杀，否则晚上会梦见它们的眼睛。”
下午三点，战斗结束。伦特站在缴获的苏军指挥车前，看着遍地的尸体和断肢。一名士兵正在给幸存的战马注射安乐死，马的眼睛里倒映着天空，纯净得让人心碎。副官递来战报，他扫了一眼：“近卫第2骑兵师？他们曾在斯大林格勒抵抗过德军。”
“是的，将军，”副官说，“他们的师长是位传奇人物，据说用马刀砍断过三挺MG34机枪。”
伦特沉默片刻，然后说：“厚葬这些骑兵，用他们的圣像和马刀为他们立碑——这是对勇士的尊重。”
夜幕降临时，普鲁特河渡口燃起篝火，士兵们用苏军的马鞍煮咖啡。弗里茨坐在火堆旁，摸着口袋里的圣像，突然想起家乡的母亲——她每天都会去教堂祈祷，希望儿子平安归来。他抬头望着星空，那里有颗流星划过，宛如哥萨克骑兵最后的冲锋。
当日战报细节：
- 苏军骑兵使用缴获的德军“铁拳”火箭弹反击，造成德军3辆黑豹坦克轻伤，这是东线首次出现敌军逆向使用德制武器
- 缴获的苏军地图显示，其计划在布加勒斯特近郊部署“斯大林风琴”火箭炮群，因德军快速推进而未能实施
- 德军医疗兵为受伤的哥萨克战马实施截肢手术，成功救活3匹，后成为装甲部队的“吉祥物”
三、波罗的海前线：塔林的最后抵抗（9月6日，3000字）
清晨五点，第148军的“鼹鼠”工程坦克在塔林老城区缓缓推进，液压破碎锤每击打一次，就会扬起漫天的混凝土粉尘。下士贝克戴着防尘面具，透过模糊的护目镜，看见前方街垒后闪过苏军士兵的身影——他们用床垫、钢琴和浴缸搭建了临时防御工事。
“里面有平民！”观察员突然喊道。
贝克猛地拉动操作杆，破碎锤在距离街垒半米处停下。他跳出坦克，掏出白手帕挥舞，却听见一声枪响，子弹擦着头盔飞过。一名苏军士兵从废墟中站起，手中的“波波沙”冲锋枪还在冒烟，脸上满是血迹和灰尘。
“我们投降！”那士兵用德语喊道，随即扔下枪支，举起双手。
贝克注意到他的军装上缝着列宁格勒保卫战的奖章，左胸口袋露出半截照片——那是个金发女孩，穿着红色的连衣裙。士兵身后，几个平民从废墟中走出，其中有位老妇人，怀里抱着一只瑟瑟发抖的猫。
“为什么开枪？”贝克问。
士兵低下头：“我以为你是来杀我们的。”
贝克没有说话，只是示意他们跟上。当老妇人经过他身边时，猫突然挣脱怀抱，窜进坦克底部。贝克蹲下身子，伸手去够，却摸到一个金属盒子——里面装着苏军的“莫洛托夫鸡尾酒”制作手册，封面上贴着张泛黄的照片：年轻的士兵与恋人在涅瓦河畔接吻。
中午十二点，塔林老城区的抵抗正式结束。贝克跟着队伍走进圣奥拉夫大教堂，彩色玻璃窗上的弹孔形成独特的光斑，洒在地面的十字架上。一名德军随军牧师正在为苏军伤兵做临终祷告，伤兵的手紧紧攥着牧师的衣袖，用俄语念着《主祷文》。
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