顾承砚的布鞋在青石板上敲出急响，外白渡桥的风卷着黄包车铃铛声灌进衣领。
阿强跑在前头指路，靛蓝布衫后背洇出深色汗渍：“二牛追进吉祥里了，就在前头第三个弄堂口！”
转过街角，昏黄路灯下，二牛正扶着墙喘气，裤脚撕开条口子，沾着泥。
见顾承砚过来，他猛地直起腰：“少东家！那车停在最里头的石库门，我听见里头有动静！”
顾承砚攥紧袖中铜哨，指节泛白。
石库门门环上挂着半旧红绸，门缝里漏出昏黄灯光，隐约传来女子说话声——是若雪！
“若雪！”他踹门的力道震得门框嗡嗡响，木门“吱呀”撞在墙上。
屋里景象让他顿住：苏若雪坐在八仙桌旁，发间珍珠簪子在油灯下泛着柔光，正端着茶碗吹热气。
对面坐个穿灰布长衫的中年男人，剃着板寸头，左脸有道浅疤，此刻正慌忙起身：“顾少东家误会了！”
苏若雪放下茶碗，起身时月白衫角扫过桌沿，眼神温软带笑：“承砚，这是陈叔，从前在苏府帮过我爹管账的。”她转向灰衣男人，“陈叔，这是顾家少东家。”
“顾少东家，对不住！”陈叔搓着掌心，疤脸涨得通红，“我今早在霞飞路看见通商株式会社的人鬼鬼祟祟跟着苏姑娘，想着您前儿得罪了山本，怕他们下黑手……这不，我截了车想带苏姑娘去巡捕房避避，可那车夫胆小，车一停就跑了，倒让二牛追着了。”
顾承砚这才注意到苏若雪腕上没红印，发梢也不乱，哪像被劫持的样子？
他长出一口气，喉头发紧：“你怎么不提前递个信？”
“陈叔说怕走漏风声。”苏若雪走过来，指尖轻轻碰了碰他攥得发白的手背，“我见他带着苏府旧年的账册铜印，便信了。”她抬眼时睫毛轻颤，“倒是你，跑得这么急，额角都出汗了。”
顾承砚这才觉出后颈发凉，冷汗顺着脊梁往下淌。
他看向陈叔：“陈叔可知通商的人为何跟踪？”
“山本这两日往码头运了批染布机，我在巡捕房当差的侄子瞧见了。”陈叔压低声音，“听说他要把东洋的快染技术引进来，到时候咱们的手工染绸更卖不上价了。”
顾承砚心里一沉——这和老鹰说的文件内容对上了。他小心地把码头记录从枕头底下拿出来，这可是至关重要的证据，他把记录放进贴身口袋，摸出怀表看时间：八点四十，离日商公会换班还有一个多钟头。
“若雪，跟我回绸庄。”他转身要走，又顿住，“陈叔，多谢你护着若雪。改日备薄酒，咱们细聊。”
在回绸庄的路上，顾承砚和苏若雪谈论着山本一郎的染布机可能带来的影响，阿强和二牛在一旁听着，时不时插上几句。他们路过热闹的绸布集市，看着那些挂着的绸布，心中更加坚定了要对抗日商的决心。
回到顾家绸庄时，李老板正坐在前堂的酸枝木椅上，茶盏里的龙井都凉了。
见顾承砚进来，他“腾”地站起来，靛青马褂下摆扫得茶盘叮当响：“顾少，我听说山本要借巡捕房封你店？”
“李叔坐。”顾承砚引着两人进后堂，阿强立刻关了门，守在廊下。
苏若雪取来算盘和账本，指尖在算珠上一磕：“上月顾记卖了三百匹湖绸，李记卖了两百八，日商的‘瑞和’占了七成市面。”
“可不是！”李老板拍着大腿，“东洋布又快又匀，咱们手染的要耗三天，他们机器半天就出活。价钱还压得低，咱们连成本都捞不回来！”
顾承砚翻开苏若雪递来的账本，指节敲了敲“染料成本”那栏：“李叔可知，东洋布用的是化学染料？”见对方发愣，他接着道，“咱们的植物染料虽慢，可颜色透、不伤布，穿十年都不退色。我找人改良了染缸，加道蒸汽熏蒸的工序，能缩短一半时间——”他抬头直视李老板，“顾记和李记联合生产，共享染缸，统一采购靛蓝，成本能降两成。咱们再把价格压到比东洋布低五分，可敢？”
李老板的眼睛亮了：“降五分？那咱们还赚不赚？”
“赚。”苏若雪推过算盘，珠子拨得噼啪响，“蒸汽工序省了人工，联合采购省了运费，每匹能多赚三分。更要紧的是——”她抬眼看向顾承砚，目光清亮，“咱们要让老百姓知道，国货不是比不过，是从前没使对法子。”
李老板搓着掌心，马褂袖口露出的蓝布衬里磨得发亮：“顾少，我信你。就冲你前儿为染匠老陈去巡捕房理论，就冲你方才为苏姑娘不要命地跑——”他重重一拍桌子，“明儿我就把染缸搬过来！”
顾承砚刚要说话，阿强在廊下轻咳一声：“少东家，申报馆的王记者下午来拜会，说听说您要和日商斗法，想写篇‘国货醒狮’的稿子。”
苏若雪替他整理被风吹乱的领口，指尖触到他温热的喉结：“要见见么？”
顾承砚望着窗外渐起的暮色，嘴角勾起抹淡笑。
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