念璃举着干辣椒串欢呼，声音混着运河上纤夫的号子声，惊飞了水面休憩的白鹭，那白鹭扑棱棱飞起，翅膀掠过水面，荡开一圈圈涟漪："到扬州吃汤包！要灌汤的，里面有蟹黄的那种，还要放辣油！"她的话音落下，远处的运河波光粼粼，几艘挂着白帆的商船正缓缓驶过，船舷溅起的水花在阳光下闪着细碎的光，像撒了一把星星。
扬州的灯笼在暮色中次第亮起时，马车停在临河的"得月楼"客栈。灯笼的光映在运河水面上，像揉碎了的夕阳。思砚还在房间里对着账本念念有词，笔尖在纸上沙沙作响；念璃却拽着江砚的袖子去看运河夜景，小手指着水面上漂浮的荷花灯，眼睛里映着点点烛光。苏锦璃倚在二楼的栏杆上，看着水面倒映的万家灯火，想起外祖父信里提到的扬州老厨娘——据说那老人家做的辣油要用上好的小磨香油，配着运河边产的朝天椒，熬出来的辣油红得像玛瑙，能让最简单的青菜都变得回味无穷。
"下一站，去尝尝扬州的辣？"江砚递来暖手炉，炉壁上刻着细密的并蒂莲纹，触手温热，像他掌心的温度。
思砚不知何时凑了过来，算盘在手里打得飞快，算珠碰撞声和着楼下夜市的吆喝声——"桂花糖藕~"、"臭豆腐~"——显得格外热闹："扬州辣油配蜀地火锅底料，南北合璧，我算算——辣油成本每两三钱，火锅底料八钱，合在一起成本增加两钱，售价可提至二两五钱，十包就能多赚三钱，百包就是三两......"
"先吃够了再说！"苏锦璃笑着敲了敲他的算盘，算珠在烛光下闪着微光，"再算钱，汤包都要凉了。"
运河的风送来炸臭豆腐的浓烈香气和糖炒栗子的甜香，混着行李中火锅底料的余味，在晚风中酿成一种奇妙的甜，既有蜀地的热烈，又有江南的温润。她看着江砚耐心地替念璃拢好被风吹乱的斗篷，替她系紧帽檐的带子；思砚蹲在地上用树枝划拉着算账，鼻尖沾了点泥土也浑然不觉，小眉头皱得紧紧的，像在破解什么天大的难题。突然明白这一路的酸甜苦辣，都是命运馈赠的糖。
蜀地的辣是颗带着烟火气的硬糖，初尝呛人，回味却甘甜，像极了他们一家人在火锅店里的笑闹；而往后的日子，不管是扬州的辣油还是别处的风味，只要身边有这几个宝贝，便都能化作蜜糖，甜得人心头发暖。
次日清晨，马车铃声再次响起时，晨光正漫过扬州城外的石桥。石桥下的运河水潺潺流动，思砚的算盘声、念璃追逐蝴蝶的笑声、江砚无奈又纵容的叹息，都溶进了运河的波光里，随着流水向远方而去。那些前世积压在心底的委屈，早已被车轮碾碎，化作了唇边的甜，像此刻舌尖残留的火锅余味，温暖而绵长。
下一站的扬州，定是又一场热气腾腾的相逢，等着他们用爱与欢笑，熬煮出更香甜的人生滋味。当马车驶过石桥，扬州的晨雾渐渐散去，前方的路上，阳光正好，微风不燥，而他们的故事，才刚刚开始。
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