秋猎围场，午后的阳光带着一种虚假的慵懒，慷慨地泼洒在皇家猎场之上。空气中弥漫着尘土、汗液、皮革以及烤炙猎物油脂的混合气味，浓烈得几乎令人窒息。高台之上，楚明凰一身玄色绣金骑装，身姿挺拔如出鞘的利刃，带着天生的压迫感端坐于御座。她那张美得近乎妖异的面孔上，覆盖着一层万年不化的寒冰，凤眸微垂，冷漠地俯视着下方喧嚣嘈杂的场面。贵族子弟们纵马追逐，旌旗猎猎，鼓角喧天，一派盛世狂欢的景象，却丝毫暖不了她眼底的霜雪。
沈昭坐在楚明凰下首稍远的位置，努力维持着“替身王妃”该有的、恰到好处的端庄优雅。她捧着温热的茶盏，指尖却冰凉。每一次眼角余光捕捉到楚明凰的身影，心脏都会不受控制地缩紧一下。这位女帝陛下今日周身散发的低气压格外厚重，仿佛一个随时会爆裂的冰渊。沈昭内心的小剧场早已锣鼓喧天：
【救命！这秋猎是鸿门宴吧？绝对是！萧云瑾那笑面虎今天眼神飘得厉害，总觉得他在憋大招！还有那群大臣，看我的眼神像看砧板上的鱼……呜呜呜，系统，我能申请原地装晕退场吗？】
【宿主，请维持人设。您此刻应表现出对狩猎的适度好奇以及对女帝的敬畏。】系统的电子音毫无波澜。
【敬畏？我现在只想跪地求她别突然看我不顺眼把我拖出去砍了！这伴君如伴虎的日子什么时候是个头啊！啊，她看过来了！救命——】
沈昭心头警铃大作，几乎是条件反射般，将脸上那点因内心吐槽而扭曲的肌肉瞬间抚平，硬生生挤出一个温婉柔顺、带着恰到好处仰慕的微笑，小心翼翼地迎向楚明凰扫过来的目光。
那目光，冰冷，锐利，带着审视的意味，像无形的冰锥，瞬间刺穿了沈昭强装的镇定。她感觉自己像被钉在了原地，连呼吸都下意识地屏住了。
就在沈昭感觉自己脸上的假笑快要撑不住、肌肉开始微微抽搐的刹那，楚明凰的目光却已漠然地移开，重新投向下方尘土飞扬的围场中心。仿佛刚才那令沈昭心惊胆战的一瞥，只是帝王无意间掠过的一片尘埃。
沈昭紧绷的脊背瞬间垮塌了一线，悄悄在宽大的袖袍下掐了自己一把，才没让那口憋着的气直接泄出来，变成丢人的喘息。后背的里衣，已然被一层细密的冷汗濡湿，黏腻地贴在肌肤上。
【活下来了……暂时。】她心有余悸地在脑海里对着系统干嚎，【这日子真不是人过的！每分每秒都在走钢丝啊喂！】
下方的喧嚣似乎达到了一个高潮。一队由贵族少年组成的骑手，正簇拥着一个小小的身影，策马绕场一周，接受着看台上此起彼伏的喝彩。那被簇拥在中心的小小身影，正是楚明凰年仅七岁的幼弟——瑞王楚明瑞。他穿着特制的小号骑装，骑在一匹温顺的小马驹上，努力挺直小小的胸膛，小脸因为兴奋和紧张而涨得通红，一双明亮的眼睛闪烁着纯粹的光芒，用力地向高台方向挥舞着小手，口中喊着模糊不清的“皇姐！皇姐看！”
那声音稚嫩，穿透力却意外地强，清晰地钻入了楚明凰的耳中。
沈昭清晰地看到，在那一瞬间，楚明凰覆盖着冰霜的侧脸线条，极其细微地、几乎无法察觉地……柔和了那么一丁点。虽然那弧度转瞬即逝，快得让人以为是错觉，但那确确实实存在过。凤眸深处，那冻结万物的寒潭，似乎被投入了一颗微小的石子，漾开了一丝极其微弱的涟漪。一丝几乎被遗忘的、属于“人”的温度，在那双惯于睥睨生死的眼眸里，极其吝啬地泄露了分毫。
这细微的变化，让沈昭的心像是被什么东西不轻不重地撞了一下。她猛地记起系统资料里关于这位小皇子的只言片语——他是楚明凰在经历那炼狱般的童年和被至亲接连背叛后，唯一残存的一丝微弱光亮。是她冰冷权柄之下，唯一愿意袒露一点点真实柔软的对象。
【啧，原来大魔王也有软肋啊……】沈昭心底那点吐槽的欲望不合时宜地冒了个泡，随即又被一股莫名的酸涩压了下去。她看着小皇子那全然信赖和依恋的模样，再看看楚明凰那几乎难以捕捉的动容，竟觉得这场面有些……揪心。
然而，命运的恶意总在人最不设防的时刻露出獠牙。
就在楚明瑞小皇子被随从抱下马背，欢快地朝着高台下方摆放着精致点心和水果的休息区域跑去，小小的身影即将隐入那一片由仆役、宫女和看热闹的低阶官员组成的人群边缘时——
异变陡生！
“护驾！！！”
一声凄厉得变了调的嘶吼，如同被利刃划破的帛锦，骤然撕裂了围场虚假的祥和！声音的来源，正是楚明凰最信任的暗卫首领，青鸾！她一直如影子般侍立在御座侧后方，此刻那双总是冷静如冰湖的眼眸里，第一次爆发出骇人的惊怒。
时间仿佛被一只无形的大手猛地按下了慢放键。
沈昭只觉得一股冰冷的麻意瞬间从尾椎骨炸开，直冲天灵盖！她的视野里，高台下方，那几个原本侍立在休息区边缘、穿着普通禁军侍卫服饰的“侍卫”，动作快得只剩下一片模糊的残影！
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