萧云瑾密信事件后的第三天，沈昭几乎被逼到了崩溃边缘。
系统依旧杳无音讯，无论她如何在脑海中呼唤，那个机械音再也没有响起过。而明日就是与萧云瑾约定的子时之约，她必须在被当作妖孽烧死和背叛楚明凰之间做出选择——这两个选项，都通向地狱。
【必须做点什么...】 沈昭咬着指甲，在寝殿内来回踱步，脚链发出细碎的"叮铃"声，像催命的丧钟。【与其让萧云瑾揭穿，不如...自己坦白？】
这个念头一旦出现，就如同野草般在她脑海中疯长。是的，主动向楚明凰坦白一部分真相，承认自己不是原主，但隐瞒"穿书者"的身份——就说自己是孤魂野鬼附身，或许还能争取一线生机？
【她会信吗？会...饶过我吗？】 沈昭想起楚明凰为她梳头那晚的温柔，想起她接过茶盏时指尖的温度，心中涌起一丝微弱的希望。但随即，她又想起那个暴戾的、动辄砍人脑袋的女帝，刚刚升起的那点希望立刻被恐惧浇灭。
【不行，太冒险了...】 她烦躁地扯了扯头发，却在这时听到殿外传来一阵急促的脚步声。
"陛下！北境急报！"是青鸾的声音，带着罕见的紧迫。
紧接着是楚明凰冷冽的回应："备马，朕亲自去军营。"
沈昭的心猛地一跳——机会来了！楚明凰要离开皇宫，这意味着她将有短暂的独处时间，可以再次尝试练习系统！
她迅速挪到窗边，透过琉璃窗，看见楚明凰一身戎装，玄色铠甲在阳光下泛着冷冽的光。女帝的眉宇间凝着化不开的阴鸷，手中握着一卷加急军报，指节因用力而泛白。
【萧云瑾又搞什么幺蛾子了？】 沈昭不自觉地攥紧了窗棂，心跳如鼓。就在这时，楚明凰突然抬头，目光如电，直直射向她的方向！
两人的视线隔空相撞，沈昭吓得差点跌坐在地。楚明凰的眼神太过锐利，仿佛能穿透琉璃窗，看穿她所有的心思和秘密。沈昭慌忙后退几步，脚链发出一连串慌乱的"叮铃"声。
【她发现什么了？】 冷汗顺着脊背滑下，浸透了单薄的夏衣。沈昭屏住呼吸，等待可能的质问或责罚。
然而，殿外很快响起了马蹄声和侍卫的呼喝声——楚明凰离开了，没有进来质问她。
沈昭长舒一口气，随即又陷入更深的焦虑。【系统！系统！】 她在脑海中疯狂呼唤，【快出来！我需要你！】
死一般的寂静。
"该死！"沈昭忍不住骂出声，一拳捶在床柱上。指关节传来的疼痛让她稍微冷静了一些。她环顾四周，目光落在梳妆台上的剪刀上——那是楚明凰用来剪她头发的那把。
【如果...如果我主动坦白...】 一个疯狂的念头在她脑海中成形。【趁她不在，写好坦白信，等她回来...】
不，太懦弱了。文字无法传达她的恐惧和诚意，她必须当面说清楚。
【等她回来...就坦白。】 沈昭下定了决心，手指无意识地摩挲着脚踝上的金环。【至少...给自己一个体面的结局。】
时间在煎熬中缓慢流逝。夕阳西沉，暮色四合，楚明凰仍未回宫。沈昭坐在窗边，望着天际最后一抹晚霞被黑暗吞噬，心中的恐惧也随之膨胀。
【她会不会已经知道了？会不会正在准备火刑架？】 这个念头让她浑身发冷。
终于，在月上中天时，殿外响起了熟悉的脚步声——沉稳有力，带着不容忽视的威压。沈昭瞬间绷直了身体，手指死死攥住衣角，指节泛白。
门被推开，楚明凰大步走入。她身上的铠甲还未卸下，带着夜风的凉意和一丝若有似无的血腥气。月光勾勒出她挺拔的轮廓，在身后投下一道长长的阴影。她的表情晦暗难明，凤眸中翻涌着沈昭读不懂的情绪。
"陛、陛下..."沈昭的声音抖得不成样子，几乎是从牙缝里挤出来的。
楚明凰没有回应，只是缓步走近。铠甲随着她的动作发出轻微的金属碰撞声，在寂静的寝殿内格外刺耳。她走到沈昭面前三步远的地方停下——这是金链允许的最近距离。
两人之间，空气仿佛凝固了。沈昭能清晰地闻到楚明凰身上混合着铁锈和沉香的独特气息，能看到她铠甲上未干的水珠在月光下泛着微光，甚至能感受到她呼吸时胸膛的起伏。
"北境..."楚明凰突然开口，声音低沉沙哑，"萧云瑾集结了三万精兵，以'清君侧'为名，不日将南下。"
沈昭的心猛地一沉。【清君侧？那不就是...清剿皇帝身边的奸佞？】 她突然明白了萧云瑾的险恶用心——他是在逼她做选择，要么做内应，要么被当作"妖孽"和"奸佞"一起清除！
"陛下..."她的声音细若蚊蚋，几乎带着哭腔，"我..."
楚明凰的目光落在她脸上，锐利如刀："你有话要说？"
这个简单的问题，却像一柄重锤砸在沈昭心上。她张了张嘴，却发现喉咙干涩得发不出声音。坦白的话已经到了嘴边，却被恐惧硬生生堵了回去。
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