宫变后第七日的夜，浓稠得如同凝固的墨汁，沉沉压在整座帝宫之上。白日里肃杀的余威尚未散尽，御道青石板的缝隙间，仿佛还残留着未能彻底洗刷干净、渗入肌理的血腥气，丝丝缕缕，若有似无地钻进鼻腔。长信宫，这座象征着帝国最高权力的寝殿，此刻却像一个被抽离了生气的巨大华美棺椁。层层叠叠的鲛绡帐幔垂落，在穿堂而过的微凉夜风里无精打采地拂动，烛火的光芒被厚重的帷帐切割得支离破碎，在冰冷光滑的金砖地面上投下大块大块、不断摇曳的昏黄暗影，更添几分死寂。
沈昭斜倚在窗边的贵妃榻上，身上只松松垮垮披了件薄如蝉翼的云霞色寝衣，衣带也系得潦草，露出一段雪白脆弱的脖颈和精致的锁骨。她赤着脚，一只脚随意地垂落在铺着厚厚绒毯的地面，另一只脚则微微屈起，搭在榻沿。脚踝上那圈细密的、由巧匠精心錾刻了繁复缠枝莲纹的金链，在烛火幽微的光线下，闪烁着一种冷硬而执拗的光泽。链子尽头缀着的几枚小巧玲珑的镂空银铃，随着她无意识间脚趾的微微蜷缩，发出几声细碎到几乎听不见的轻响——“叮铃…叮铃铃…”
这微不可闻的铃声，却像投入死水潭的石子，清晰地荡开了寝殿深处那一片令人窒息的沉默。
声音的源头，是那张巨大的紫檀御案。案后，楚明凰端坐如山。
她身上那件玄黑底、用极细的金线密密绣着五爪盘龙纹的常服，几乎要与她身后浓重的阴影融为一体，只有衣料上流转的、属于顶级云锦的冷冽暗光，昭示着帝王的尊贵。数不清的奏章、卷宗、密报在她面前堆叠成小山，几乎要淹没了那张轮廓凌厉、此刻却透着深重疲惫的绝艳脸庞。朱笔在她指间，已持续不断地批阅了不知多少个时辰，笔尖在纸页上划过，发出单调而枯燥的“沙沙”声，是这空旷寝殿里唯一持续的背景音。
那几声细碎的银铃声飘过去时，楚明凰执着朱笔的修长手指几不可察地微微一顿。
笔尖悬停在半空，一滴饱蘸的、浓得发黑的朱砂墨，失去了控制，悄无声息地滴落在摊开的奏折上。墨点迅速洇开，像一滴骤然溅落的、凝固的暗血，刺目地绽放在那密密麻麻、关乎无数人生死荣辱的字句之间。
沈昭的目光，从自己脚踝那点晃动的金光上抬起，越过层层叠叠的纱幔，精准地捕捉到了御案后那一瞬间的凝滞。她心中那点被连日冷落、如同野草般悄然滋长的不安和试探，混合着一丝破罐破摔的勇气，终于顶到了喉咙口。
“陛下…” 她的声音刻意放得又轻又软，带着一种被圈养久了的金丝雀特有的、小心翼翼的慵懒，尾音像带着钩子，轻轻搔刮着寂静的空气，“…夜已深沉，这些烦人的劳什子，明日再看也不迟吧？” 她顿了顿，指尖无意识地捻着薄纱衣襟的边缘，眼波流转，觑着楚明凰的脸色，终于把心里盘旋了许久的话，用一种近乎撒娇的、带着钩子的语气抛了出去，“若是臣妾在这儿，扰了陛下的思路，碍了陛下的眼…不如…”
她的脚踝轻轻晃了晃，金链摩擦着细嫩的肌肤，发出更为清晰的“哗啦”细响，银铃叮咚。
“…陛下替臣妾解了这劳什子？” 她微微歪着头，脸上绽开一个恰到好处的、带着点讨好又有点委屈的浅笑，试图用最无害的姿态，触碰那根最危险的弦，“您看，这链子拴着，臣妾想给您奉盏热茶，都得小心着步子，怕吵着您…多不方便呀。”
话音落下的瞬间，寝殿内仿佛连空气都冻结了。
那单调枯燥的“沙沙”声彻底消失。
死寂。
令人头皮发麻的死寂，如同无形的冰水，瞬间淹没了每一寸空间。
沈昭脸上那点强撑的笑意，在楚明凰缓缓抬头的目光中，一寸寸僵硬、冻结，最终碎裂剥落，只剩下苍白。心脏在胸腔里疯狂擂鼓，几乎要撞碎肋骨跳出来。完了！她在心里哀嚎，嘴比脑子快的毛病又犯了！这下是真要摸老虎屁股了！
楚明凰抬起了眼。
那双深邃如寒潭的凤眸里，没有任何沈昭预想中的暴怒或阴鸷，反而平静得可怕。但那平静之下翻涌的，是比怒意更令人胆寒的东西——一种洞穿一切、掌控一切的绝对幽暗。她的视线，像实质的冰锥，穿透层叠纱幔的阻隔，精准地、牢牢地钉在沈昭那只戴着金链的脚踝上。那目光如有千钧之重，压得沈昭脚踝处的皮肤都微微刺痛。
然后，楚明凰动了。
她并未起身，只是将手中那杆价值连城的紫玉狼毫朱笔，随意地、带着一种近乎轻慢的姿态，往旁边堆积如山的奏折上一扔。笔杆碰撞卷册，发出沉闷的“啪嗒”一声，在死寂中格外刺耳，如同某种不祥的讯号。
接着，是靴底踏在金砖上的声音。
沉稳，缓慢，一步一步，带着山岳倾轧般的沉重压迫感，由远及近。
玄黑的袍角拂过冰冷的地面，悄无声息，却带着吞噬一切光线的暗沉。沈昭全身的汗毛都在那脚步声靠近时倒竖起来，身体下意识地想要蜷缩后退，却被一股无形的力量钉在原地，动弹不得。她只能眼睁睁看着那片象征着绝对权力和危险的阴影，如同浓稠的墨汁，一点点覆盖上她蜷缩在贵妃榻上的身体，最终将她完全笼罩。
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