时间，在“忠诚堡垒”这压抑的钢铁囚笼中，以一种令人焦躁的粘稠感缓慢流淌。
贝尔撒留·考尔的机械眼闪烁着恒定的红光，他庞大的机械身躯连接着堡垒的核心系统。
无数信息流经过他的处理，监控着泰拉高层每一个微小的电波，分析着他们通讯加密模式的每一次变化，冰冷地计算着清洗行动的每一个变量和成功率。
马库斯则站在舷窗前，眺望着远方那颗被层层轨道防御和无尽官僚主义厚茧包裹的星球——神圣泰拉。
智核-7的界面在他意识中展开，实时刷新着截获的信息流，那些来自帝国权力顶层的争吵，污水般涌现。
【截获高领主议会紧急会议加密通讯片段…正在实时解密…】
“……荒谬！《帝国继承法》？那是凡人的东西！他是基因原体！”一个尖利的声音咆哮着，充满恐慌。
“海军的立场不变，”另一个傲慢的声音回应，“在‘黄金王座直接确认’前，任何超规格的力量都是威胁…”
“肃静！国教认为，至少需要十年的‘信仰观察期’…”
【分析：高领主议会仍在进行程序性内耗，试图拖延时间，未意识到自身危险处境。其决策效率低下，对外部威胁反应迟钝。结论：已失去对帝国核心区域的有效掌控能力，清除时机成熟。】
马库斯嘴角勾起冰冷的弧度。
外面，极限战士的舰队正拖着残破的身躯，燃烧着忠诚，穿越地狱而来。
而这里，帝国的“大脑”们，还在为一些可笑的条文和虚无缥缈的“确认”互相倾轧。
腐朽，深入骨髓的无可救药。
他们甚至都没有察觉，自己早已是砧板上的鱼肉，只待基里曼的屠刀落下。
等待，在压抑中持续。
每一秒都像一个世纪。
直到……
【侦测到大规模亚光速航行脱离特征！坐标：月球轨道外缘，指定汇合点！信号强度极高，但能量波动极不稳定！确认！是极限战士东部舰队的识别信号！】
智核-7的报告打破了沉寂。
马库斯猛地转身，“原体大人，他们到了！极限战士东部舰队，抵达汇合点了！”
一直如雕像般沉默矗立的基里曼，缓缓转过身，那双冰蓝的眼眸深处，似乎有风暴在酝酿。
他的声音平静得可怕：“连接外部视觉。”
考尔的机械臂在控制台上一阵疾速操作。
面前的主屏幕闪烁了几下，切换到“忠诚堡垒”外部探测器的实时画面。
庞大的舰影，带着令人心悸的沉默，缓缓出现在视野中。
数百艘庞大的星际战舰，本应是帝国海军力量与荣耀的象征，此刻却像一群从地狱战场爬回来的残尸。
厚重的装甲板上布满了焦黑的爆炸坑洞和狰狞的裂痕，宏炮炮塔无力地歪斜着，引擎喷口闪烁着奄奄一息的不稳定光芒。
更有几艘战舰，几乎只剩下了半截残骸，依靠着僚舰的牵引，还在顽强地维持着最低限度的航行姿态。
一支在亚空间风暴中被撕扯得支离破碎的舰队。
但即使如此，他们依旧竭力保持着基本的战术队形，像负伤的群狼，拱卫着中央那艘最为庞大、也最为醒目的战舰——
马库拉格之耀号（Macragge's Honour）！
罗伯特·基里曼的座驾，极限战士战团的移动堡垒，五百世界的心脏与骄傲！
即使隔着遥远的距离和屏幕，也能清晰看到它所遭受的、几乎是毁灭性的重创。
舰艏那标志性的、象征着帝皇荣耀的双头天鹰雕像，一侧的翅膀已经齐根断裂，残缺的断口处闪烁着紧急能量力场的微光。
舰体侧舷，一道几乎贯穿了数层甲板的巨大爪痕状伤痕，无数紧急修复的痕迹遍布舰身，像是一块块补丁。
但这艘传奇战舰，依旧昂然挺立在虚空之中，散发着一种宁折不弯的、属于极限战士的钢铁意志。
基里曼的目光，死死地锁定了那艘旗舰，锁定了那道刺目的伤痕。
他的手，在身侧无法抑制地微微颤抖。
不是因为恐惧，而是因为那股几乎要将他灵魂撕裂的痛楚和滔天怒火。
他能想象，他的孩子们，为了将这艘承载着极限战士荣耀的旗舰带到他面前，经历了何等惨烈血腥的战斗，付出了何等无法承受的沉重代价。
四成……
那不是冰冷的数字，那是数以万计鲜活的、忠诚的灵魂。
是他的子嗣，他的战士，为了追随他归来的脚步，义无反顾投入那片混沌地狱。
“打开所有停泊港。”基里曼的声音沙哑，“最高优先级，接收极限战士舰队。”
“所有医疗单位，工程单位，立刻到对接区待命。”
考尔立刻执行命令，他庞大的数据库中，关于极限战士牺牲的条目正在飞速增加，即便是机械智能，也能感受到那份数据的沉重。
“忠诚堡垒”缓缓打开了数个巨大的对接港口，引导光束亮起，指引着那些饱经风霜的战舰，驶向安全的港湾。
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