荣耀加身，亦是重任临肩。
马库斯接受了这份沉甸甸的称号——“帝国守护者”。
他站在基里曼面前，“我将竭尽所能，为人类的存续而战，摄政王殿下。”
基里曼微微颔首，深邃的蓝眸中闪过赞许与期许：“很好，吾友。这份决心，帝国需要。现在，是时候规划我们真正的下一步了。”
众人移步至更为广阔的战略指挥室。
巨大的全息星图在房间中央缓缓旋转，闪烁的无数光点既代表着帝国的世界，也承载着亿万人类的命运，更映照出银河中无处不在的致命威胁。
混沌的暗影如腐烂的疽疮般占据了半壁银河，异形的触须则贪婪地伸向每一个孤立无援的角落。
帝国，这艘在黑暗星海中航行了万年的古老巨舰，早已千疮百孔，步履维艰。
“不屈的远征，这将是一场前所未有，也必须取得胜利的战争。它需要我们整合帝国的一切力量。”基里曼话锋一转，眉头微蹙，“但帝国积弊已久，机构臃肿，效率低下，许多部门甚至各自为政，这才是我们最致命的内患。”
“这正是当前帝国问题的核心所在，摄政王阁下。”马库斯走到全息星图前，抬手指向那些在亚空间风暴中信号微弱、几乎与泰拉失联的星区。
“我们的通讯网络，过于依赖导航员家族的古老天赋和星语者们燃烧生命的传递。这种方式不仅效率低下，还极易受到亚空间干扰，更让信息的传递充满了不确定性。”
“而我的人工智能，智核-7，可以彻底优化它。通过在各地建立基于量子纠缠和亚空间稳定信道的全新网络协议，就能构建起几乎无法被破解的即时加密通讯链路，让帝国的指令能更准确、高效。”
基里曼将目光转向一旁的考尔。
这位机械大贤者的多重光学镜头疯狂闪烁，分析着马库斯话语中的可能性。
“重现黄金科技时代的即时通讯网络……理论上……在守护者大人所展现的纳米机器人技术和对空间、能量的独特的掌控辅助下，或许……或许真的具备可行性。”
考尔的合成音顿时激动起来，“但这是对现有星语庭和导航员家族体系的……根本性的颠覆，阻力恐怕……”
马库斯没听考尔的后半句，继续说道：“其二，帝国的政务系统。泰拉行政的官僚体系已经臃肿到令人发指的地步，腐朽不堪。资源分配不均，指令传达手段落后，一个简单的决策往往需要无数年才能落实，甚至在传递过程中面目全非，我们没有那么多时间去浪费。”
他的手指在星图上划过几个因补给延误而爆发大规模叛乱的巢都世界，“推广由智核-7设计的标准化人工智能辅助政务终端，建立透明高效的资源调配与政务处理模块，将那些盘踞在帝国肌体上吸血的蛆虫彻底暴露在阳光之下，能将帝国整体的行政效率提升数个量级。”
基里曼的眉头一挑，他对帝国官僚体系的深恶痛绝，丝毫不亚于任何人。
“这听起来……极具诱惑力，吾友。但要改变这运转了万年的庞大机器，改变那些根深蒂固的利益纠葛，其难度不亚于一场战争。”
“非常时期，当行非常手段！”马库斯的声音森然，“那些阻碍帝国高效运转的既得利益者，无论他们身居何位，背后有何等势力，都必须无情地清除，为了帝国的存亡，任何仁慈都是对未来的背叛。”
考尔适时插话，语气中带着对技术的纯粹追求：“还有帝国的科技体系，摄政王殿下。我们过于依赖对古老STC碎片的考古和对既有知识的盲从。许多失落的技术，我们只知其形，不明其理，更遑论创新。马库斯阁下掌握的知识，以及他的人工智能‘智核-7’所拥有的庞大数据库，能够为帝国提供失落的底层科技原理，补全我们的知识断层。”
马库斯点点头：“人工智能的数据库中，储存着部分黄金时代的技术蓝图和理论。这些知识可以用于优化现有武器装备的生产流程，提升帝国铸造世界的生产效率，甚至研发全新的技术，比如更高效稳定的亚空间引擎，或是针对特定灵能频率的防御系统。”
基里曼的呼吸停滞了，黄金时代的技术！
那是无数帝国贤者、机械教徒耗尽一生都难以窥其万一的圣杯！
“你……确定能重现它们？”
“需要庞大的资源和足够的时间，”马库斯回答得十分坦诚，“但这将是提升帝国整体战略实力的关键，我们不能永远只依靠考古发掘。”
马库斯接着走向星图的核心区域，那里代表着泰拉周边尚未完全遣散的庞大援军，以及分散在银河各处、番号繁杂的帝国军队。
“最后，也是最重要的一点，摄政王阁下。”
马库斯的声音变得无比严肃，“帝国的军权，必须得到彻底的收拢与统一！”
此话一出，战略指挥室内的空气瞬间凝固。
侍立在基里曼身侧的禁军元帅瓦洛里斯，那张万年不变的冷峻面容上，金色的眼眸骤然收缩。
而一直沉默不语的战斗修女会至圣总院长莫雯·瓦尔，也下意识地握紧了手中的权杖。
收拢军权！
这无疑是触及了帝国最敏感、最核心的神经。
星际战士战团的千年自主权，星界军各大战区总司令代代相传的指挥权，机械教护教军的独立地位，这些都是维系帝国脆弱平衡的基石，却也是导致其在面对全面战争时力量分散、效率低下的根源。
“吾友，你这句话……份量太重了。”基里曼的声音低沉下来，紧紧盯着马库斯，“阿斯塔特修士们，星界军的将士们，他们都有其光荣的历史传承和神圣的职责，他们是帝国的盾牌与利剑。”
“正是这些‘盾牌’与‘利剑’，”马库斯毫不退让，直视着全息星图上那些因孤军奋战而最终陷落的世界，“在面对混沌的大举入侵和异形的无尽狂潮时，常常因为指挥系统不畅、各自为战，导致力量被严重分散，被敌人抓住机会各个击破。”
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