回到镇北侯府书房，气氛压抑无比。
“砰！”叶擎苍一拳砸在书案上，震得笔架乱晃，“老狐狸！满口仁义道德，骨子里全是推诿算计！”
“爹！那姓严的摆明了就是不想管！”叶青鸾气得俏脸通红，“什么律令！什么禁军！都是借口！我看他就是怕担责任，怕得罪人！”
“青鸾，慎言。”陆明轩揉了揉眉心，疲惫地坐下，“严桧此人，行事滴水不漏，深谙明哲保身之道。他虽未明说，但话里话外都是陛下对武将的猜忌。这次他搬出陛下旨意和赵刺史的前例，确实让人抓不住错处。”
“那怎么办？难道就看着清河村几百口人……”叶青鸾说不下去了。
就在这时，书房门传来“咚咚”敲门声。
“爹，陆叔叔，我进来了啊！”说着就推开门，一个浑身大汗淋漓、几乎像是从水里捞出来的胖子吭哧吭哧地挪了进来，正是刚完成下午操练的世子叶凡。
他浑身的肥肉都在颤抖，一屁股就跌坐在陆明轩下首的交椅上，那张圆脸涨得通红，呼哧带喘。
“爹…呼…陆叔叔…小妹…”他喘得连话都说不顺溜，“什…什么事发这么大…这么大脾气？是不是严桧那老小子…下绊子了？”
“闭嘴！”叶青鸾没好气地瞪他一眼。
叶擎苍也嫌恶地瞥过他那身打颤的肥肉。
叶凡被亲爹和妹妹的眼神刺得缩了缩脖子，但好奇心更盛，小声问坐在旁边的陆明轩：“陆叔叔，出啥事了？”
陆明轩低声简洁地把事情说了。
“又是这老小子！我就知道他不是好东西！”叶凡一听就炸了，拍着椅子扶手就想站起来，“道貌岸然的伪君子！爹！小妹！你们在的时候他装的比谁都恭敬，背地里不知道憋什么坏水呢！让我说，就该……”
“闭嘴！”叶擎苍瞪了儿子一眼，“你懂个屁！再胡说八道，今晚再加练一个时辰！”
叶凡脖子一缩，小声嘟囔：“不加练也够呛……”身上的肥肉随着他胆怯的动作颤了颤。
“就该什么？”叶青鸾转过头，漂亮的杏眼眯起，“提着你那身肥肉，用长枪去刺史府给他一枪刺死？”她故意把“肥肉”二字咬得很重。
叶凡气势顿时一滞，面红耳赤，吭哧半天才憋出一句：“那…那也不能看着他见死不救啊！清河村好几百口人呢！”
“不然呢？”叶擎苍冷冷道，目光如刀刮在叶凡脸上，“你想带兵？带谁？带你那两百斤跑三百米就趴下的亲兵营？还是让你骑在马上，把马都压趴下？”
“噗——”叶青鸾没憋住笑。
叶凡被老爹吼得一缩脖子，肥脸上汗珠滚得更欢了：“爹，我这不是听说有土匪激动嘛……胖点咋了？等打起来……”
“打起来？就你这身板？被人家推一下就滚成球了！”叶青鸾没好气地呛了他一句，自己也烦得很，“对着那姓严的，我比你还想动手呢！长枪捅他一百个透明窟窿！可然后呢？担个擅杀朝廷命官的罪名？让咱家被扣上个造反的帽子？”她烦躁地一脚踹在书案腿上，震得上面的茶碟跳了一下。
“青鸾说得是气话，但也点明要害。”陆明轩叹了口气，捋着胡须，“严桧此人……官声还算持重，他今日这番推拒，理由也算冠冕堂皇。施政者，贵法度。他所言，字字不离朝廷规制，虽显迂阔，难以指摘。我们……确实勉强不得。”
“勉强不得？”叶青鸾不甘心，指着门外，“就让郑猛在那儿磨刀等着屠村？咱们就当没看见？陆叔叔，你可是居中京，见过陛下的人！就不能……”
陆明轩苦笑摇头：“我虽居侍郎位，职在吏部铨选，无权干涉地方军务调动。严桧奉‘规矩’二字为圭臬，此为他的盾牌。即便是陛下亲临，他也能以此自辩。”
房内一时陷入沉默。只有叶凡紧张之下不小心碰翻了一个茶碗，手忙脚乱地去扶，又带倒了桌上一个装点心的碟子，叮当乱响，更显尴尬。
叶擎苍揉了揉额角，强压怒火。陆明轩沉思着。叶青鸾来回踱步。
“五千！没有五千叶家军精锐，休想攻破黑风岭！”叶擎苍声音沉郁地打破沉默，“严桧不同意，我们半个兵也调不出城！除非……想背上谋反的罪名？”
“要不…我们只派些精锐斥候？”叶青鸾试着提议，“不动兵马，只过去护着点和传递消息也成吧？”
“人数太少没什么用，人多了，没有编队调动的文书，一样是逾制，严桧更有理由告状。”陆明轩摇头。
几番激烈但无果的商议后，书房里只剩下挫败的无力感。
陆明轩看向叶擎苍：“侯爷，看来通过州府调兵剿匪此路，近期是行不通了。为今之计……”
叶擎苍眼神沉凝，走到地图前，手指重重地点在黑风岭的位置：“郑猛这厮敢放这话，必是有所依仗！不能不防！”
他目光锐利如刀：“一，北面不能松。我即刻派出一些斥候，轮番盯死黑风寨！他郑猛只要敢大规模倾巢而动，我不管有没有印信文书，先斩后奏也要端了他的老窝！看他敢不敢赌！”
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