“蒋某此次，真是来颍川求学的。”蒋毅迎着贾诩那深潭般的目光，语气坦荡，如同陈述一件再寻常不过的事实。他微微侧身，目光投向小院之外，仿佛穿透了青砖灰瓦的阻隔，看到了颍川城外广袤而危机四伏的原野，“然则求学问道，亦需太平根基。眼下最急迫的，非书院中的清谈，而是防备波才部黄巾南下！”
“波才？”徐庶英挺的眉毛猛地一挑，带着十足的惊讶，“他此刻不正被皇甫嵩将军死死钉在长社城外，两军对峙，犬牙交错？如何能分身南下颍川？蒋兄是否多虑了？”他的手下意识按在了腰间剑柄上，那是他思考时无意识的动作，显露出对蒋毅此言的惊疑。
蒋毅的心弦骤然绷紧。历史的轨迹在他脑海中清晰地铺展开：长社城外，皇甫嵩识破波才依草结营的破绽，一场精心策划的火攻即将点燃，波才大军崩溃如山倒，残部如丧家之犬，狼狈南窜，颍川正是其必经之路！然而，这洞悉未来的预言，如同灼热的烙铁，烫在舌尖，却无法出口。
他强迫自己神色不变，迎着徐庶疑惑的目光，以及戏志才、贾诩投来的审视，用一种经过长途跋涉、亲眼所见的旅人口吻解释道：“徐兄所言不差。然我前日途经长社外围，曾见官军异动。皇甫嵩将军营盘壁垒森严，远超寻常，且于营寨周遭大举砍伐草木，挖掘深阔壕沟，引水灌之。此等布置，非为固守，倒更像是……防备大火蔓延，为主动纵火扫清障碍！”他顿了顿，加重了语气，“波才大军连营结寨，多倚草木。若皇甫将军以火攻之，波才猝不及防，必遭大败！其溃败之后，北有黄河天险，东有朱儁将军虎视，西面司隶朝廷大军云集，唯有南下颍川一途，方可觅得喘息之机，裹挟流民，再图复起！”
小院内一片寂静。戏志才深陷的眼窝中，那两簇幽蓝的火焰剧烈地跳跃起来，他猛地坐直身体，因激动而引发一阵压抑的咳嗽。贾诩依旧捻着那枚温润的黑玉棋子，指腹在光滑的弧面上缓慢地摩挲，动作轻微得几乎难以察觉，但他的眼皮终于完全抬起，那双深不见底的眸子，第一次带着不加掩饰的专注，牢牢锁定了蒋毅的脸庞，仿佛要将他的每一丝细微表情都刻印下来。
“高见！”戏志才咳声稍歇，声音带着兴奋的沙哑，“以皇甫将军之能，行此火攻，确有可能！波才若败，南下颍川，亦在情理之中！蒋兄观察入微，由微知着，志才佩服！”他看向蒋毅的目光，已然带上了几分折服。
贾诩手中的棋子停止了摩挲，他轻轻地将它放回棋盒，发出“嗒”的一声轻响，打破了沉寂。他微微颔首，那动作幅度极小，却带着一种奇特的重量：“蒋兄推演，丝丝入扣，合乎兵家进退之理。若波才真如蒋兄所料，败走颍川，我等……又当如何应对？”他的声音依旧平缓，但每一个字都清晰地敲打在听者的心头，那“又当如何”四字，带着一种无形的压力，将问题的核心，再次抛给了蒋毅。
无形的压力如同实质般笼罩下来。蒋毅深吸一口气，颍川周边的山川地势图在他脑海中清晰地展开。他向前一步，手指无意识地虚点在石桌粗糙的表面，仿佛那里就是沙盘：“颍川城池坚固，粮秣充足，若据城死守，波才残兵败将，急切间难以攻克。然则……”他的声音陡然低沉，带着沉痛，“城外四野，乡野村舍，手无寸铁的黎民百姓，危如累卵！黄巾溃兵，已成惊弓之鸟，兼且缺粮少械，所过之处，必如蝗虫过境，烧杀掳掠以充饥裹腹！此乃真正的心腹大患！”
他指尖用力划过桌面，留下无形的轨迹：“当务之急，须立即疏散城外村民！令其携细软粮秣，避入附近坞堡、山林，或提前迁入城中暂避！同时，”他目光陡然锐利起来，手指重重地点向虚空几处，“颍川西北，有鸡鸣山隘口，两侧山势陡峭，林木丛生，乃设伏绝地！城东三十里，黑风涧，涧深水急，仅一狭窄栈道通行，若断其路，便是瓮中捉鳖！再有城南……”他语速加快，将几处险要地形、可能设伏的位置、乃至波才溃兵最可能选择的几条行军路线，都条分缕析，娓娓道来。其分析之细致，预估之精准，仿佛他并非初来乍到，而是早已踏遍了颍川的山山水水，亲眼目睹了即将发生的溃败与奔逃。
徐庶、戏志才、贾诩三人，越听越是心惊。蒋毅的描述，已非简单的推测，更像是对一场即将上演的战役的沙盘推演，每一个细节都栩栩如生，带着令人信服的预判力。
“蒋兄真乃奇才！”徐庶忍不住击掌赞叹，眼中充满了不可思议的敬佩，“若非亲见亲闻，我绝不信世间竟有如此洞察幽微、算无遗策之人！这山川地理，行军布阵，竟似尽在蒋兄胸中沟壑！”他看向蒋毅的目光，已从最初的友善好奇，变成了深深的折服。
戏志才苍白的脸上也因激动而泛起红晕，他强忍着咳嗽，眼中闪烁着兴奋的光芒：“蒋兄所言，字字珠玑，切中要害！疏散百姓，乃仁政根本；险地设伏，乃破敌关键！此乃万全之策！事不宜迟，我等应立即联名上书陈太守，痛陈利害，请其早作决断，调集郡兵乡勇，依计而行！”他急切地看向贾诩，寻求支持。
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