崔玉蘅进宫谢恩，两辈子加起来，都是第一次去皇宫。
当今皇后与陛下是少年夫妻，情深意笃，后宫妃嫔无人能及。
据说当年与宋氏情谊匪浅，虽年长几岁，却视如姐妹，那份亲厚曾羡煞旁人。
“崔小姐，您这边请，娘娘盼您许久了。”
皇后身边极得脸的大宫女笑容满面地引路。
“能得娘娘召见，是臣女的福分。”
崔玉蘅姿态恭谨，随着踏入坤宁宫。
殿内陈设清雅，并无过多奢华点缀，却自有一股沉稳的威仪。
宫人们垂首侍立，静默无声。
“娘娘，崔二小姐到了。”大宫女柔声通传。
崔玉蘅步入内殿，只瞥见上首一抹素雅的裙裾，便立刻依礼跪拜：
“臣女崔氏玉蘅，叩见皇后娘娘，娘娘万福金安。”
“快起来，快起来。”崔玉蘅被宫女搀起。
“近前来，让本宫好好瞧瞧。”皇后招手，笑容和煦。
崔玉蘅依言上前，在下方绣凳坐下。
“一晃都这么多年了，青澜的孩子都出落得这般标致了。你这孩子，也不常来宫里走动看看本宫。”
皇后亲昵地拉过崔玉蘅的手，轻轻拍了拍，语气满是长辈的怜爱和追忆。
她提及宋青澜时，眼中流露出真挚的怀念：“青澜那孩子，看着清冷，实则赤诚可爱，比那些弯弯绕绕的不知纯粹多少……”
皇后絮絮叨叨回忆着宋青澜与崔砚的“才子佳人”，感念先帝对宋氏孤女的恩典，以及自己当年对宋青澜的照拂。
言辞恳切，情意绵绵。
“娘娘厚爱，臣女感激不尽。只是不敢贸然叨扰凤驾。”崔玉蘅力求少说少错。
“跟本宫还这般生分，可没你娘当年的大胆劲儿。”皇后佯装嗔怪，吩咐宫人上茶点。
话题一转，语气带着几分不屑：“你那继母赵氏，终究是小门小户出身，上不得台面。
莫与她计较，日后多来宫里走动，自有本宫为你做主。”
皇后可以随意贬低赵氏，崔玉蘅却半个字不能附和，否则一个“不敬继母”的罪名就能压下来。
“谢娘娘垂怜，是臣女天大的福气。”崔玉蘅这才稍稍抬眼，看清皇后面容。
岁月在她脸上留下痕迹，却无损那份雍容气度。
圆润的脸庞极具亲和力，衣着素雅，近乎家常，未施浓妆，仿佛只是一位寻常的慈蔼长辈。
“衡阳侯也是老糊涂了，竟做出宠妾灭妻这等荒唐事！这次栽了跟头也是活该！你放心，经此一事，再无人敢欺辱于你。”
皇后语气带着一丝不容置疑的威严，直接将小赵氏定性为“妾”，言语间仿佛已为崔玉蘅扫平一切障碍。
但崔玉蘅发现，皇后怎么净说一些她不好接话的话题，衡阳侯也是她能够在公共场合议论的吗？
她面上却适时地显露出感动，眼眶微红，盈盈欲泣，再次拜倒：
“娘娘恩同再造！若非娘娘与陛下主持公道，臣女真不知该如何自处了……”
这倒是真的，虽说不知道皇帝皇后为何这样帮她，难道就是看在娘亲的面子上，那这感情也太深了。
她不相信。
这份感激半真半假，帝后为何如此出力？
仅凭故人之情？她不信。
但这份“恩情”带来的实际好处是显而易见的，她必须承下。
宫女又把她扶起来。
崔玉蘅打起十二分精神，对皇后所有试探性、引导性的话题都四两拨千斤地挡了回去。
待到告退离宫，已是腹内空空，心神俱疲。
崔玉蘅的身影刚消失在宫门，皇后脸上那春风化雨般的慈和瞬间冰封。
她端起茶盏，指腹摩挲着温润的瓷壁，声音冷了下来：“我儿，看清楚了？”
屏风后转出一位身着蟒袍的年轻男子，正是二皇子。
他面容算得上俊朗，却因眉宇间挥之不去的阴鸷之气而显得刻薄。
他嘴角噙着一丝玩味的笑，目光还流连在崔玉蘅离开的方向，仿佛在回味着什么。
“谨慎，规矩，就是……木讷了些，”二皇子语气轻佻，带着居高临下的品评，
“不过，那张脸，那身段……啧啧，倒是个尤物，勉强够格入本皇子的眼。”
他舔了舔嘴唇，眼中毫不掩饰的占有欲和淫邪之光令人作呕。
殿内早已屏退左右。
皇后冷哼一声，眼中精光闪烁：“木讷才好！心思太活络，反倒不易掌控。”
什么故人之女的情分？不过是可利用的棋子罢了。
“母妃，您别担心，太子......怕是不好了。”二皇子踱步上前，自顾自倒了杯茶，压低声音。
“呵呵呵呵......”皇后舒心极了，“崔氏女，必是你囊中之物。本宫会寻机将她讨来给你做侧妃。但你要记住，最重要的，是那件东西……”
她一生之恨，便是太子之位悬于他人之子头顶！
“儿臣明白。”二皇子眼中闪过贪婪，“定要拿到手！”
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