清河镇坐落于两山夹峙之间，一条浅溪穿镇而过，本该是宁静祥和之地。
然而方梨甫一踏入镇口，便敏锐地察觉到空气中弥漫着一种难以言喻的压抑与恐慌。
镇口玩耍的孩童寥寥无几，且都有大人寸步不离地紧盯着。
街道两旁的店铺虽开着，但掌柜伙计大都神色惶惶，不时紧张地向外张望。
路人行色匆匆，交谈声压得极低，眼神交汇间满是惊惧与忧虑。
整个镇子仿佛被一层无形的阴霾笼罩。
方梨径直找到了镇上的执守修士。
一位头发花白、修为仅在炼气五层的老者，姓王。
听闻方梨是剑宗派来调查失踪案的弟子，王老者如同抓住了救命稻草，激动得差点老泪纵横。
“仙师总算来了！”王老者将方梨引入简陋的居所，声音发颤：“这半个月，已是第六个了！都是不到十岁的娃娃，夜里还好端端睡在屋里，天亮人就没了踪影！门窗完好，半点动静也无，就像是……像是被什么东西凭空摄了去！”
他脸上满是自责与无力：“老朽无能，日夜巡查，却连半点线索都找不到。镇子里人心惶惶，都说……说是闹了厉害的邪祟了！”
方梨冷静地听着，问道：“失踪孩童可有何共同之处？比如生辰、性别、住处方位？”
王老者仔细回想，摇头道：“男女都有，家境贫富不一，住处也分散镇中各处。至于生辰……乡下孩子，很多都不记具体时辰，实在难以查证。”
“带我去最后一家失踪现场看看。”
最后失踪的是一名八岁男童，家住在镇子西头。
其父母面容憔悴，眼窝深陷，见到方梨如同见了最后的指望，哭着将方梨引到孩子睡觉的屋中。
房间狭小简陋，土炕上的被褥还保持着那晚的样子。
窗户和门闩都完好无损，确实没有任何强行闯入的痕迹。
方梨屏退旁人，闭上双眼，将增强后的神识缓缓铺展开来，如同最精密的网，细细过滤着房间内每一寸空气、每一粒尘埃。
空气中弥漫着淡淡的孩童气息、泥土味、还有一丝极不易察觉的腥臊气。
这气味极淡，几乎被其他味道完全掩盖，但方梨敏锐地捕捉到了那一丝异常。
她睁开眼，眸光锐利，蹲下身，指尖轻轻拂过炕沿下的地面。
几道浅淡的划痕，痕迹很怪，不像是猫狗所致，带着某种独特的勾状。
她又仔细检查了窗棂和外墙，终于在靠墙角的一处泥地上，发现了一个几乎快被风雨抹平的印记。
那印记似爪非爪，轮廓模糊，但能看出绝非寻常野兽，大小如成人手掌，前端似乎有分叉，透着一股子邪异。
“王老，”方梨起身，面色凝重：“并非简单走失，也非普通人为。此地残留极淡的妖气，还有这爪印……掳走孩童的，恐怕是成了气候的妖物，而且极其擅长隐匿踪迹。”
王老者闻言，脸色唰地一下变得惨白：“妖……妖物？！这可如何是好！”
“妖气虽淡，但既留有痕迹，便有迹可循。”方梨语气沉静，带着一种令人心安的力量：“我会追下去。”
她不再耽搁，循着那丝残留的妖气，以及地面上偶尔出现的怪异爪印，一路追出小镇，进入了镇西那片茂密的山林。
越是深入山林，天色愈发暗淡。
参天古木枝叶遮天蔽日，林中光线迅速变得昏暗，四周安静得只剩下风吹过树叶的沙沙声和她的脚步声。
那妖气痕迹时断时续，指向山林深处。
空气渐渐变得阴冷潮湿，脚下的落叶层越来越厚，散发出腐败的气息。
方梨全神贯注，神识高度集中，不敢有丝毫大意。
能如此神不知鬼不觉地掳走孩童，且让炼气五层的执守修士毫无所觉，这妖物绝非易与之辈。
就在方梨追踪至一处乱石坡时，那微弱的妖气痕迹仿佛彻底消失了。
一片死寂。
突然，左侧方的密林深处，传来一阵极其轻微的窸窣声响。
像是某种东西拖拽着重物，摩擦过落叶和灌木的细微声音，在这过分安静的环境里，显得格外突兀和诡异。
呼啦！
她脚下的地面猛地塌陷！
一只覆盖着暗褐色鳞甲，前端是数根锋利如钩爪的怪手，闪电般从地下探出，带着刺鼻的土腥和腐臭，狠辣无比地抓向她的脚踝！
好阴险！
方梨早有防备，在脚下异动的瞬间，身体已如离弦之箭般向后急退！同时右手并指如剑，一道赤红火线激射而出！
“焚炎指！”
嗤——！
火线精准地击中了那只怪手的手腕处！烧灼鳞甲发出刺耳的声响和焦糊味！
“吱——！”一声尖锐痛苦的嘶鸣从地下传来！那怪手吃痛，猛地缩了回去！
方梨还没来得及喘息，眼前景象陡然一变！
原本阴森的树林消失不见，取而代之的是一户温暖祥和的农家小院！
熟悉的王王者正站在院门口，焦急地朝她招手：“仙师！快回来！孩子找到了！就在屋里！”
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