三日后的清晨，落英缤组织的商队悄然出了京城。
六辆马车，十二匹驮马，外加八名伙计装扮的护卫。
婉儿坐在第二辆马车的车辕上，身披黑色斗篷，脸上罩着黑色面纱。
落英缤骑马走在最前头，同样是一身行商打扮。
他偶尔回头，目光扫过整个队伍。
武断和寺儿各带两人，一前一后护着车队。
近一年来，寺儿跟着武断学了不少功夫，再加上他平日里肯下功夫，早已不是当年的卖针少年。
“照这个速度，十五日能到乌兰城。”落英缤策马来到婉儿车旁，低声道，“路上要过三道关卡，守关的都是李涣成的人。”
婉儿“嗯”了一声，掀开面纱喝了口水：“也不知能否顺利通关？”
落英缤从怀里摸出几张文书朝婉儿扬了扬：“放心吧！我这里路引、货单齐全，还有乌兰城药行的收货契书，他们看不出有何漏洞。”
说着，他又笑了笑：“就是你这东家小姐扮得也太素了些，寻常富商之女出门，哪个不是珠翠满身？”
婉儿白他一眼：“你懂什么？药商讲究的是实在，弄得太花哨，反而惹眼。”
落英缤耸一下肩，不再多说。
……
第七日午后，车队抵达第一道关卡——黑石关。
关墙高耸，守关的兵卒穿着北疆边军的号衣，铠甲有些陈旧，刀鞘上也带着磨损的痕迹。
一个络腮胡的校尉叉腰站在道路中央，眯起眼打量着车队。
“路引！”守关兵卒高喝。
落英缤跳下马，赔着笑递上文书。
校尉接过文书，翻来覆去看了半晌，又走到马车旁，用刀鞘敲了敲车板：“车上装的什么？”
“药材，大人。”武断掀开苫布一角，“都是些南边的陈皮、茯苓等物，是给乌兰城济民药行运的。”
校尉探头看了看，鼻子里哼了一声：“最近边关不太平，上头有令，所有过往商队都要严查。”
他挥了挥手，几个兵卒就要上前翻检。
落英缤不慌不忙地从袖中摸出个小布袋，悄悄塞进校尉手里：“大人辛苦，一点小心意，请弟兄们买酒喝。”
布袋沉甸甸的，里头起码二十两银子。
校尉掂了掂，脸色稍缓：“行了，看你们也是正经商人，过去吧！”
车队缓缓过关。
走出半里地，婉儿低声问：“每个关卡都这样？”
“差不多。”落英缤策马跟上，“李涣成克扣军饷，底下人只能靠这些外快贴补，给钱就能过。”
顿了顿，他又道：“要是不给钱，他们果真细查的话，咱们这些假文书恐怕得出麻烦。”
婉儿笑着揶揄道：“你还有什么是真的？”
落英缤“噗噗”拍了两下心口：“这里是真的！”
婉儿撇嘴不语，她望向远处苍茫的群山，想到未知的前路，眼底闪过一丝茫然。
第十二日，车队进入乌兰城地界。
在此期间，他们又通过了两道关卡，也都被落英缤以同样的办法顺利通过。
越往北走，景色越发荒凉。
“此地去年遭了旱灾，今年又闹蝗灾，朝廷的赈灾钱粮听说被克扣了大半。”落英缤指着周围的荒芜景象道。
婉儿没说话，只是掀开车帘，静静地看向四周。
……
傍晚时分，车队来到乌兰城外。
但见城门外一片混乱——守城兵卒对进出城门的人员车马挨个搜查，喝骂声和马匹的嘶鸣混成一片。
落英缤依旧故技重施，车队顺利进城。
进城后，落英缤对婉儿道：“灰熊约我们今晚在西城福顺客栈见面。”
婉儿默然道：“现在就走吧！”
福顺客栈是乌兰城最大的客栈，前院住客，后院能停二十辆大车。
掌柜是个精瘦的罗刹混血，说着夹生的大悦官话，眼珠子滴溜溜转，一看就是个精明人。
“各位客官是住店还是打尖？”他笑着迎上去。
“住店，给安排个清净的独院，我们东家小姐喜静。”落英缤递上一锭银子。
掌柜接过银子，笑容满面：“有有有，后院东跨院正好空着，独门独户，十分清净。”
“好！就是它了。”落英缤看也不看掌柜。
等众人安顿好车马，天色已完全暗下来。
婉儿刚在房里坐下，房门就被敲响。
门开后落英缤进来，对婉儿道：“灰熊来了，在二楼雅间。”
“他一个人？”婉儿抬眼。
“带了两个护卫，都在楼下。”落英缤道。
婉儿起身：“走，去会会他。”
……
雅间里点着羊油灯，光线昏暗。
灰熊是个四十来岁的汉子，身材清瘦，小眼睛，薄嘴唇，尖嘴猴腮。
他穿着件半旧的貂皮坎肩，手里正玩弄着一枚罗刹国的银币，见婉儿进来，眼皮微微抬了抬。
“这位就是……南州济世堂的东家？”他声音沙哑，带着浓重的北疆口音。
婉儿摘下斗篷，露出真容，微微颔首：“小女子姓周，见过灰熊老板。”
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