临时防线初步建立带来的短暂喘息，很快被更深的焦虑取代。
通讯彻底断绝，意味着他们不仅失去了与外部世界的联系，甚至对基地内其他区域的情况也一无所知。
小林一佐将人手分成数个小队，轮换警戒、加固工事、清点物资，但每个人心里都沉甸甸的，像压着一块浸透雾水的铅。
就在陈默靠着一处沙袋垒砌的掩体，闭目凝神，体内暗红色的组织如同沉睡的火山般缓缓流转，试图更清晰地感知周围雾气中那些难以名状的细微扰动时，一阵刻意放轻的脚步声靠近。
陈默睁开眼，金色的瞳孔在昏暗光线下一闪而逝。
来人是小林一佐，他脸色比之前更加疲惫，眼底布满血丝。
但眼神深处却藏着一丝难以言喻的复杂情绪，像是下定了某种决心，又带着难以释怀的沉重。
他走到陈默面前，没有说话，只是从贴身的内袋里，小心翼翼地掏出一个黑色、约拇指大小的加密U盘。
U盘外壳冰冷，边缘在应急灯惨白的光线下，反射出细微的金属光泽。
“陈默君。” 小林一佐的声音压得很低，只有他们两人能听见，语气异常郑重：“这是之前说好的……‘报酬’的一部分。”
他将U盘递到陈默面前。
陈默没有立刻去接，只是静静地看着他，目光平静无波，却仿佛能穿透人心。
小林一佐深吸一口气，继续低声道：“这里面，除了我之前提过的、你们国内对‘毒株’和‘催化剂’的初步研究进展，以及对已观测到的各类‘异常体’、‘变异体’的详细分类、行为模式分析和弱点推测……还有更重要的东西。”
他顿了顿，目光扫过周围，确认无人注意这边，才用更轻、几乎微不可闻的气声说：“有关于……你们国家内部，某些人，是如何推动、甚至可能‘引导’了清河市初期事件爆发的线索。涉及的人员……层级很高，高到超出你我的想象。”
陈默的瞳孔几不可察地收缩了一下，仿佛平静湖面投入了一颗小石子。
但他依旧没有动，也没有说话，只是那金色的竖瞳，更加幽深地锁定了小林一佐。
小林一佐迎着他的目光，扯了扯嘴角，露出一丝苦涩的笑：“我知道这听起来像是挑拨，或是为了保命的筹码。但……我没有必要骗一个可能随时杀了我的人。这只是……交易的一部分，也是我手上唯一可能对你有价值的‘硬通货’。”
他再次将U盘往前递了递：“至于之前答应的，关于我这边能调动的、帮你追查某些人和事的资源……只要我还活着，承诺一直有效。”
陈默的目光在小林一佐脸上停留了两秒，仿佛在判断他话语和表情中的真伪。
然后，他伸出两根手指，拈起了那枚冰冷的U盘。
指尖传来的金属触感，带着小林一佐残留的体温，也带着一股沉甸甸的、由无数秘密和鲜血铸就的重量。
“我明白了。” 陈默终于开口，声音平淡，听不出喜怒。
他将U盘随手收进自己外套内侧的口袋，动作自然得像收起一颗糖。
小林一佐似乎松了口气，又似乎更加紧张。
他最后深深地看了陈默一眼，点了点头，没再多说一个字，转身走向正在忙碌布置防线的中佐，仿佛刚才那番隐秘的交涉从未发生过。
陈默重新靠回掩体，目光投向外面翻滚的、似乎永恒不变的浓雾，但手指在口袋里，轻轻摩挲着那枚冰冷的U盘。
他需要查看里面的内容。
不是现在，但必须尽快。
机会很快来了。
防线初步稳固后，小林一佐将自己一间相对完好的、原本用作临时指挥室的房间让给了陈默和李减迭暂歇，里面有一张桌子，桌上甚至还有一台连接着备用电源、勉强能用的军用笔记本电脑。
“用这个。” 小林一佐将电脑推过来，意有所指地看了一眼陈默放U盘的口袋。
“小心点，电池撑不了多久，备用电源优先供应外围警戒和必要设备。”
陈默点了点头。
李减迭似乎对U盘里的“高层内幕”也很感兴趣。
但他很识趣地没有凑过来，只是打了个哈欠，表示自己需要整理一下思路，走到房间角落找了个地方靠着闭目养神，耳朵却悄悄竖了起来。
陈默坐在桌前，打开了那台厚重、布满磨损痕迹的笔记本电脑。
屏幕亮起，幽蓝的光映在他脸上，让那双金色的眼瞳显得更加深邃非人。
他插上U盘，加密程序自动运行，一个需要密码的对话框弹出。
陈默没有犹豫，输入了小林一佐刚刚低声告诉他的那串复杂字符。
回车。
“滴”的一声轻响，加密解除。
一个简洁的文件夹界面弹了出来，里面是数个分类明确、命名严谨的子文件夹，大部分是日文和英文混杂的标签，诸如“GeneSeq_Virus_Alpha”、“Catalyst_Analysis”、“Aberrant_Types”、“Weakness_Hypothesis”
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