饲虫峰南侧最暖和的石屋在卯时就已经亮了灯。
灵虫饲料发酵过后的酸味比白天淡了不少，地暖从石板缝里往上蒸，带着一股干草被烤热的味道。刘三石蹲在恒温玉盒前面，拿一块干净棉布把玉盒外面沾的露水擦干净。他寅时就来了，先给银寄生虫卵测了温度。测三遍，隔一刻钟测一次，三次读数分毫不差，才把温度记录刻在墙上的石板上。
石板上的记录从八天前开始。每天一行，记着温度、湿度、卵壳表面波纹状纹路的变化。第八天的记录比第一天多了三行备注：纹路在寅时末出现极短暂的增亮，持续约十息；增亮时虫卵内部有极轻微的蠕动感，隔着玉盒感觉不到，手指直接触碰卵壳才能感知；增亮结束后纹路恢复原状，卵壳温度上升了不到半度。
他把第九天的日期刻上去，留了空行，等今天的观测数据出来再填。
王铮推开石屋的门，手里提着一只小陶罐。陶罐里装的是从藏书楼千虫子那里拿来的第二批养魂液，量比上次少，只有小半罐。千虫子说养魂液的主材是千年份的养魂草，他手头也不多了，这批用完再要就得等明年开春养魂草重新抽芽。
“宗主。”刘三石站起来。
王铮把陶罐放在工作台上。石屋里新添了一张工作台，是刘三石自己从后山捡碎石块垒起来的。台面上铺着一块平整的青石板，板上摆着温度计、湿度计、一个记录本、两支炭笔。炭笔削得极尖，笔尖的粗细用刀片修过至少三次。
“银寄生虫卵这几天有什么变化。”
刘三石翻开记录本。前七天每天只有温度湿度数据，第八天开始多了纹路增亮的记录。他把观测时间点一个一个报出来：第一天到第七天无变化。第八天卯时增亮一次，持续十一息，增亮时卵壳表面波纹状纹路从头到尾全部亮起，亮度和灵石灯最低档相当。第九天丑时增亮一次，持续九息，亮度比前一天略高。今天寅时增亮一次，持续十三息，增亮结束后卵壳内部传出极细微的咔嚓声响了一息。
“咔嚓声是什么样的。”
“像蛋壳被从里面轻轻敲了一下。不是裂开，是敲了一下。”
王铮把手掌贴在玉盒表面。万虫元神的感知透过玉盒和卵壳两层屏障探入虫卵内部。神魂节点已经开始在卵内显形，从第一个节点到第十二个节点，沿着虫卵的长轴均匀分布。每个节点有针尖大，在神识感知中呈现极淡的银白色。十二个节点之间连着比头发丝还细的神魂丝线，丝线在极其缓慢地蠕动。
寄生型灵虫的神魂节点发育到这个程度，离孵化只差最后一步。宿主需要在孵化前用自己的神魂逐一温养这十二个节点，每个节点温养至少三天。温养完成之后虫卵破壳，幼虫出壳的第一时间就能和宿主建立神魂契约。温养必须在虫卵自然孵化之前完成，节点没温养完就破壳，幼虫会因为没有神魂锚点而进入野生状态，契约就再也签不了了。
“从今天开始温养神魂节点。十二个节点，每个温养三天，总共三十六天。银寄生虫卵的孵化期大约还有四十天，时间够用。温养的方法是每晚睡前把虫卵从玉盒里取出来，贴在百会穴上。百会穴是督脉之首，神魂之力从这里出体最直接。”他把温养的具体步骤逐一说明：虫卵贴百会穴时不能隔布料，必须直接接触皮肤。神魂之力从百会穴涌出后沿虫卵表面的波纹状纹路往卵壳内部渗透，渗透速度控制在前三天只触及第一个节点的浅层，后三天逐渐加深。每个节点温养的第三天，卵壳表面纹路会短暂变色，从银白变成浅金，变色持续三到五息，变色结束后该节点的温养就算完成。
刘三石把每个步骤记在记录本上。他握炭笔的手比以前稳了不少，字迹还是歪的，但笔画已经不再抖了。记完之后他从玉盒里取出虫卵放在掌心里。虫卵只有鸽卵大，银白色的卵壳在他粗糙的掌纹上泛着极淡的光。
“宗主，温养的时候要是它不舒服，会不会有反应。”
“会。神魂节点被过度温养时卵壳表面波纹会逆向流转，从尾向头反向波动。看到逆向波动就说明你输送的神魂之力过量了，需要立刻减半。神魂之力一旦过量，轻则节点受损，重则幼虫出壳后神魂残缺。寄生型灵虫神魂残缺的后果是契约反噬概率翻倍。”
刘三石把虫卵贴在百会穴上。他的手没有抖。神魂之力从百会穴涌出的量极其微弱，微弱到王铮的万虫元神也只能感知到一丝极淡的温热感。第一个节点的浅层在神魂之力触及的瞬间亮了一下，然后恢复到原本的银白色。卵壳表面波纹正常流转，没有逆向。
王铮观察了一炷香。刘三石输送神魂之力的节奏很稳，稳到像是用尺子量过。每次输送持续十息，停二十息，再输送十息。输送时神魂之力的强度始终保持在同一个水平，停了之后再开启时强度分毫不差。这种匀速控制对筑基初期修士来说不容易，筑基期的神魂之力总量本就不多，控制精度全靠反复练习。刘三石在矿场干了十来年，手上控制风镐和凿子的功夫转移到了神魂之力的控制上。他把温养当成在矿脉上打眼——太轻了凿不进去，太重了会凿碎矿壁，力道必须均匀稳定，一次一次凿在同一个点上。
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