晨光透过“合香居”调香室的菱花窗，在案上洒下细碎光斑。苏合香正低头研磨没药粉，指尖沾着些许黑色粉末，空气中弥漫着苦涩却清透的香气。昨日与大食使者伊本初步达成合作意向，今日需敲定最终契约细节，她特意提前来准备样品，想让使者更直观地看到合作后的香品潜力。
“姑娘，伊本使者的马车已经到西市门口了。”伙计小豆子快步进来，声音里带着几分兴奋，“阿罗憾掌柜已经去迎接了，让我来请您过去。”
苏合香放下研杵，用丝帕擦净指尖，拿起案上两个锦盒——一个装着新制的没药精油，另一个是加入没药的“兰香”改良版。她深吸一口气，压下心中的些许紧张：此次谈判不仅关乎“合香居”的原料供应，更关乎能否借助大食的渠道，寻找“长安十二香”中缺失的西域香料线索，绝不能出岔子。
刚走到前堂，便看到阿罗憾正陪着伊本说话，伊本身后的随从捧着一个铜罐，想必是带来的没药样品。伊本见苏合香进来，立刻起身拱手，眼中带着期待：“苏姑娘，昨日见识了‘合香居’的调香技艺，我对今日的合作更有信心了。”
苏合香回礼，将锦盒递过去：“使者请看，这是用昨日您带来的没药制成的精油，还有加入没药的‘兰香’。没药的加入让‘兰香’多了几分沉稳，留香时间也延长了近一倍。”
伊本打开锦盒，先是拿起装有没药精油的小瓷瓶，倒出一滴在指尖，揉搓片刻后凑近鼻尖，眼中瞬间闪过惊喜：“这精油的纯度，比我们大食工匠提炼的还要高！若是将这种精油销往西域，定能卖个好价钱。”他又拿起改良版“兰香”的香丸，点燃后，清雅的兰香中夹杂着没药的木质气息，在空气中缓缓散开，连随从们都忍不住探头张望。
“苏姑娘的技艺果然名不虚传。”伊本将锦盒合上，语气愈发郑重，“不过，关于合作细节，我还有几点想确认。我们大食商队每次能运来五百斤没药，‘合香居’能以高于官营商铺一成的价格收购吗？另外，加工后的香品，真能保证五五分成吗？”
苏合香早有准备，从袖中取出一份写好的契约副本，铺在案上：“使者放心，契约上明确写了，没药收购价为每斤八十文，比官营商铺的七十文高一成；加工后的香品，扣除原料成本后，利润我们五五分成。而且，‘合香居’会负责长安及周边地区的销售，使者只需负责西域的运输和销售，无需承担额外成本。”
伊本俯身细看契约，手指在“销售范围”和“利润分成”条款上反复摩挲。他此次来长安，最大的顾虑便是官营商铺的打压和销售渠道的不畅，而苏合香的方案恰好解决了这两个问题。但他仍有一丝犹豫：“若是加工后的香品卖不出去怎么办？我们总不能一直压着货。”
“使者不必担心。”苏合香微微一笑，转头让小豆子取来一本账簿，“这是‘合香居’近半年的销售记录，‘兰香’‘百合香’每月销量都在两千盒以上，就连价格较高的‘贵妃醉’，每月也能卖出五百盒。没药改良后的香品，既能吸引文人雅士，又能满足贵族对稀有香料的需求，销量绝不会差。而且，我们还可以在西市设立‘大食香料专区’，专门售卖合作香品，扩大知名度。”
伊本接过账簿，仔细翻看，看到上面密密麻麻的销售记录和顾客反馈，心中的最后一丝顾虑也消失了。他抬头看向苏合香，眼中满是认同：“苏姑娘考虑得如此周全，我没有理由不同意。只是，官营商铺那边，会不会为难我们？毕竟我们绕过了他们，直接与‘合香居’合作。”
“使者放心，陛下已指定‘合香居’负责此次合作，官营商铺不敢干涉。”苏合香语气坚定，“昨日杨国忠大人的手下想来刁难，也被萧策将军拦下了。萧将军是陛下信任的将领，会为我们的合作保驾护航。”
提到萧策，伊本眼中闪过一丝了然。昨日在驿站外，他便见识过萧策的威严，有这样的将领支持，确实无需担心官营商铺的刁难。他不再犹豫，拿起笔，在契约上签下自己的名字，又盖上大食商队的印章。
苏合香也签下名字，将契约收好，心中松了口气。就在这时，门外忽然传来一阵喧哗，只见几个身着官服的人簇拥着一个中年男子走进来，男子面白无须，眼神锐利，正是负责长安官营香料贸易的李少卿。
“苏姑娘，听闻你私自与大食使者签订贸易契约，可知这违反了大唐的通商律法？”李少卿一进门，便语气不善地说道，目光扫过案上的契约，眼中闪过一丝贪婪。他早就听说大食使者带来了稀有的没药，想从中分一杯羹，却没想到被“合香居”抢先一步。
苏合香心中一凛，却依旧镇定：“李少卿，陛下已指定‘合香居’负责此次合作，我与伊本使者的契约，是经过陛下默许的，何来违反律法之说？”
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