四月的夜，坤甸港的风，柔和如母亲的抚摸，裹挟着温柔的水汽，掠过妈祖军总部那座三层小楼的窗棂。李海踏着吱呀作响的木楼梯上来时，楼道里飘散着烟草与火药混合的气味。
楼上的灯火还亮着。牛野正伏在一张铺开的海图前，陈老豆的烟袋锅在黑暗中明明灭灭，像一头蛰伏的兽。
"牛野兄。"李海推门而入，"有桩事想不明白。"
陈老豆抬起头，烟袋锅里的火星一闪。牛野直起身，示意李海坐下。
"那三体船..."李海搓着手，"满载顺风能跑十一节，逆风也有六节。南洋哪还有海盗追得上？装个六磅炮足够了，为何非要装十二磅的大家伙？"
牛野没有立即回答。他走到窗前，推开一扇木窗。远处港口的灯火在海面上投下细碎的金光，像撒了一把碎银。
"特拉法尔加。"牛野突然开口。
"什么？"李海一愣。
"特拉法尔加海战。"牛野转过身，"前年的海战。英国人击溃了法西联合舰队。"
陈老豆敲了敲烟灰，李海瞪眼睛："欧洲的仗？与我们何干？"
"大有干系。"牛野的声音低沉下来，"将法国和西班牙的大型战舰全部摧毁，今日的英国佬已经独霸海洋。我们在澳洲做的事，等于是在抢他们的殖民地...是在老虎头上拔毛。"
李海皱眉："可那是无主之地啊！我们有没有去你说的悉尼。"
"你是这么想，可英国佬一定不是这么想"牛野打断他，"你如果是英国人，刚刚击败最大的对手，你还拥有世界上最大的海军，你会把澳洲让出来吗？”
李海没有回答，但他的眼神里有犹豫。
“英国佬的舰队迟早会到亚洲和澳洲。”牛野继续说道，“前段时间，西班牙和荷兰在印度洋南海，压着英国舰队，英国人睚眦必报，他们必然来到这边。”
"我们只有十三艘千吨战舰。"牛野推开床指着远处的海港，"大炮数量、口径都差得远。现在只要是条船，都得武装起来！"
夜风穿过窗户，吹得桌上的图纸哗哗作响。牛野拿起一支炭笔，在海图上几个港口位置画了圈："果阿、槟城、巴达维亚、大城府、广州。每个港口都要配一条百吨级三体快船。"
"为何？"陈老豆问，烟袋锅在手里转了个圈。
"耳目。"牛野说，"一旦发现欧洲大舰队动向，立即报信。这些船要停泊在西洋人港口，不武装，看上去就是普通商船...最好就像是龙门吊作坊购买的工作船。"
李海突然问："英国佬到底有多少船？"
牛野笑了，那笑声里带着几分苦涩："你觉得呢？"
"三百条？"李海试探着说，"广州水师也就百来条..."
牛野的笑容消失了。他望着窗外的夜色，缓缓道："巴达维亚的情报上说，英国人有九百条战舰。最小的也抵得上西班牙五级战舰。"
陈老豆的烟袋锅"咣当"一声掉在地上。
李海张大了嘴："九百条？这...这得花多少钱养？广州府百条战船就够朝廷头疼了..."
"养舰队？"牛野摇摇头，"你理解错了！英国人不是国家养舰队，英国人是用舰队在养国家！舰队保护航道，航道和殖民地是他们的命脉。英国人把海军当命根子。"他重新坐下，声音压得很低，"装十二磅炮，是无奈之举，现在我们只有十三条千吨级飞剪船，我们需要更多的战船和火炮。"
李海不再说话，他和陈老豆坐着，自己也掏出烟枪，填满烟丝，点燃，然后深深的吸上一口。
窗外，一艘夜航的商船驶过，汽笛声划破夜空。李海望着远处港口星星点点的灯火，他一直在想九百条战舰，那究竟是个什么样子？
陈老豆也没有睡，他其实在想牛野说的一句话，“英国人不是国家养舰队，英国人是用舰队在养国家！舰队保护航道，航道和殖民地是他们的命脉。”
他做海佬太多年，他知道海商的利润。同时，他也在想，大清如果也有英国佬那样的舰队，那会是个啥样子？
清晨的阳光透过薄雾洒在坤甸港的码头上，李海顶着两个浓重的黑眼圈，像只熬夜的猫头鹰般揉着眼睛，快步走向牛野的办公室。他昨晚翻来覆去睡不着，满脑子都是英国佬那九百条战舰和十二磅大炮的射程。
"咚咚咚！"李海用力敲响了牛野的房门。
"进来。"牛野的声音带着刚睡醒的沙哑。
李海推门而入，牛野正端着茶杯，陈老豆的烟袋锅已经搁在桌上，飘着袅袅青烟。
"牛野兄。"李海开门见山，声音里带着熬夜后的沙哑，"我得申请一笔钱。"
牛野挑了挑眉："哦？"
"知己知彼。"李海一脸认真，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，"我得买英国战舰上所有口径的大炮，每种口径只要一门就行。我要亲自测试他们的射程。"
牛野挑眉："还有呢？"
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