总决赛的氛围如同南佛罗里达潮湿闷热的空气，无孔不入地渗透进每一个角落。在湖人队紧锣密鼓备战的同时，外界的舆论风暴早已席卷了整个篮球世界。
各大体育媒体的演播室、报纸专栏、网络论坛，充斥着对这场终极对决的分析和预测，而基调，似乎惊人地一致——普遍看衰刚刚经历血战、且核心受损的洛杉矶湖人。
ESPN的演播室内，一场激烈的辩论正在进行。
“让我们面对现实吧，”一位以观点犀利着称的评论员敲着桌子，“洛杉矶湖人刚刚和圣安东尼奥马刺打了一场堪称本赛季最惨烈的系列赛，抢七！他们耗尽了一切！而迈阿密热火呢？他们在东部几乎没有遇到像样的抵抗，以逸待劳！体能上，热火占据绝对优势！”
另一位前球星嘉宾点头附和：“不仅仅是体能。关键是科比的状况！我们都知道他跟腱的伤势意味着什么，他不再是那个能场均轰下35分、无所不能的黑曼巴了。他或许还能靠意志力和技术拿到20多分，但防守端呢？他的横移，他的爆发力，都大打折扣。这支湖人，在本质上是一支‘失去科比’（相对其巅峰而言）的球队。”
“而他们的对手，”主持人接过话头，身后大屏幕打出热火三巨头的海报，“是处于‘终极形态’的迈阿密热火！勒布朗·詹姆斯打出了生涯代表性的一个赛季，MVP！德维恩·韦德为了球队做出了牺牲，但他的经验和关键球能力在季后赛得到了证明！克里斯·波什完美适应了空间型四号位的角色！他们的阵容深度，他们的防守压迫性，他们的饥饿感……所有这些因素叠加起来，我看不到湖人有什么机会。”
类似的论调在TNT、在体育画报、在各路篮球专家口中反复出现。数据模型预测，热火拥有超过70%的夺冠概率。博彩公司开出的赔率，也明显倾向于热火。
焦点自然而然地落在了两队的核心对比上。
“勒布朗正处于他的绝对巅峰，”一个分析节目里，专家用激光笔圈点着数据，“他的效率，他的全面性，他对比赛的影响力，都是历史级别的。而湖人这边，谁能对上他？科比受困伤病，慈世平太慢，难道要靠那个二年级的菜鸟陆鸣吗？”
提到陆鸣，舆论出现了些许分歧。
“我们必须承认，陆鸣打出了一个惊人的赛季，”另一位分析师相对客观，“场均27分，联盟篮板王和盖帽王，助攻也排在前列，他正在冲击场均三双！他的成长速度是现象级的。从数据全面性上看，他甚至不输勒布朗，而且在篮板和盖帽上优势明显。”
“但是！”立刻有人反驳，“数据不能代表一切！勒布朗的经验，他的领导力，他关键时刻的处理球能力，是陆鸣这个二年级生能比的吗？常规赛和总决赛是两种完全不同级别的比赛！想想看，陆鸣要对位的是刚刚拿下MVP、志在复仇的勒布朗·詹姆斯！这压力会把他压垮！”
“而且，”又有人补充，“湖人的内线看似强大（陆鸣和霍华德），但热火的机动性（波什、哈斯勒姆等）和防守策略（夹击、快速轮转）恰恰能克制传统内线。加上史蒂夫·纳什 aging 的防守，湖人整体的防守体系面临巨大考验。”
在一片看衰声中，也并非没有支持湖人的声音，只是显得相对微弱。
“永远不要低估一颗总冠军的心，”一位湖人名宿在采访中表示，“这支球队拥有科比·布莱恩特，他经历过比这更困难的局面（指与奥尼尔的三连冠初期以及后来的独自带队岁月）。而且，他们拥有陆鸣！这个年轻人身上有种特殊的气质，他无所畏惧！我看好他在总决赛的舞台上继续成长，给勒布朗制造巨大的麻烦。”
“湖人经历了西决的淬炼，他们的韧性和团队精神达到了顶点，”另一位支持者分析，“而热火，背负着去年失利的包袱，以及‘不夺冠就是失败’的巨大压力，这可能会成为他们的枷锁。”
然而，这些声音很快被主流舆论的浪潮所淹没。绝大多数人都认为，这是一场“失衡”的对决：一边是疲惫、伤病、核心老化（科比、纳什）的卫冕冠军，一边是年轻、健康、处于巅峰、渴望证明自己的挑战者。天平，严重倾斜向了南海岸。
这些外界的噪音，不可避免地传到了湖人队内。
“嘿，菜鸟，听到他们说什么了吗？”训练结束后，德怀特·霍华德一边冰敷膝盖，一边对陆鸣说，“他们说你会被勒布朗生吞活剥。” 他试图用惯常的玩笑来试探陆鸣的心态。
陆鸣正在用毛巾擦汗，闻言抬起头，脸上没什么表情：“他们也说我们会被蒂姆（邓肯）和马努（吉诺比利）淘汰。” 他的语气平静，带着一种经历过生死战后的沉稳。
霍华德一愣，随即哈哈大笑：“说得好！我就喜欢你这股劲儿！”
科比走过来了，他显然也听到了那些议论。他的眼神依旧锐利，带着一丝嘲讽：“外面的人永远只会看表面。他们看到我的跟腱，看到史蒂夫（纳什）的年龄，看到我们刚打完抢七……但他们看不到我们的心，看不到我们为什么能站在这里。”
他看向陆鸣，看向加索尔，看向纳什，看向每一个队友：“记住我们是怎么走到这一步的。记住科比重伤时我们发过的誓。记住圣安东尼奥的最后一分钟。把那些狗屁分析当成耳边风！上场，然后干掉他们！用行动让所有质疑我们的人闭嘴！”
“曼巴精神”那偏执的斗志，在更衣室内弥漫开来。陆鸣能感受到体内那股力量的共鸣。系统界面悄然闪烁：【外界压力感知…“曼巴精神”抗压模块激活…信念值提升…】。他知道，科比是在用他的方式，为全队，尤其是为他这个即将直面詹姆斯的核心，注入最后的信心和力量。
菲尔·杰克逊在最后的战术会议上，没有提及任何外界的预测，他只是再次强调了比赛的要点：“开局！顶住他们的第一波冲击！保护篮板！减少失误！把比赛带入我们的节奏！”
飞机降落在迈阿密，湿热的海风扑面而来。美航球馆就在不远处，那里等待着他们的，是山呼海啸般的嘘声，是志在必得的热火三巨头，是全世界怀疑的目光，以及……最终极的挑战。
是成为传奇之路上的垫脚石，还是亲手终结一个时代，铸就六连冠的不朽王朝？
答案，将在四十八分钟后，初现端倪。
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