沈砚辞刚绕过一片噬魂花丛,靴底就碾到了一块冰凉的硬物——不是黑土,而是一块泛着淡蓝光泽的晶体,嵌在地表的裂缝里,像被遗落的星子。他弯腰捡起晶体,指尖刚触到,墨玉簪突然微微发烫,簪头的银砂晃了晃,竟有一缕细弱的魂息从晶体里飘出,被银砂轻轻吸了进去。
“这是……墨晶?”他想起古籍里的补充记载,幽魔界有一种蕴含魂能的晶体,是低阶幽魔的主要能量来源,也是某些势力用来交易的货币。看来他已经踏入了某个势力的地界,不是之前以为的“无主之地”。
风里突然传来车轮碾压黑石的声响,还夹杂着牲畜的嘶鸣。沈砚辞立刻躲到一棵肉囊树后,透过叶片的缝隙望去——只见一队由六辆鳞甲车组成的队伍正朝着他的方向驶来,每辆车上都覆盖着深紫色的篷布,车辕两侧拴着两匹形似马、却长着黑色鳞甲的生物,马蹄踏在黑土上,溅起细碎的晶光。
最前面的鳞甲车上,插着一面墨色的旗帜,旗帜中央绣着一朵半开的琉璃花,花瓣泛着七彩的光,在血色天空下格外显眼。
“墨璃国的商队。”沈砚辞的瞳孔微缩。刚才在枯骨林时,他曾在古籍的夹缝里见过关于幽魔界势力的零星记载:幽魔界并非由单一领主统治,而是分为四个主要国度,彼此牵制,其中“墨璃国”以擅长秘术和贸易闻名,是唯一敢与人间修士暗中通商的势力。
商队渐渐靠近,沈砚辞能看清车旁随行的护卫——他们穿着淡紫色的锦袍,腰间系着墨色玉带,手里握着镶嵌着墨晶的短杖,杖尖泛着柔和的蓝光,不像幽魔卫那般凶戾,反而带着几分商人的精明。最前头的护卫是个身材高挑的女子,脸上蒙着一层薄如蝉翼的紫纱,露出一双琥珀色的眼睛,正警惕地扫视着四周。
“停一下。”女子突然抬手,队伍瞬间停下,鳞甲兽烦躁地刨着蹄子。她的目光落在沈砚辞藏身的肉囊树旁,声音清亮:“出来吧,既然敢闯墨璃国的地界,就别躲躲藏藏的。”
沈砚辞心里一紧——他的灵力已经很弱,魂蚀之症随时可能发作,若是动手,绝不是这些护卫的对手。他握紧斩邪刃,缓缓从树后走出来,尽量让自己的表情看起来平静:“在下……沈砚,只是个迷路的修士,误闯此地,绝无恶意。”
女子上下打量着他,目光在他沾满黑泥的青布衫和腰间的斩邪刃上停留片刻,又扫过他发髻上的墨玉簪,眉头微蹙:“人间修士?敢穿过魔障壁的,可不算普通修士。你身上没有魔气,却带着魂息器物,是来寻人的,还是来做生意的?”
“寻物。”沈砚辞没有说实话,“我在找一种能聚魂的材料,听说墨璃国擅长贸易,或许能……”
“聚魂材料?”女子打断他,嘴角勾起一抹冷笑,“在幽魔界寻聚魂材料,和在赤魇国说‘和平’一样可笑。不过,墨璃国向来只认利益,只要你有足够的‘等价物’,别说聚魂材料,就算是去血月祭坛的路,我们也能指给你。”
“赤魇国?血月祭坛在赤魇国境内?”沈砚辞抓住了关键信息。
女子似乎意识到自己说漏了嘴,脸色沉了沉:“看来你连幽魔界的格局都没摸清,就敢闯进来。我劝你还是趁早退回人间,否则死在这里,连魂都留不下。”她抬手示意护卫准备出发,却又像是想起了什么,补充道,“既然你误闯了墨璃国的地界,我就好心提醒你一句:幽魔界分四国,北有‘赤魇国’,南有‘墨璃国’,东有‘骨林国’,西有‘雾沼国’——你要找的血月祭坛,在赤魇国的‘焚心堡垒’里,那里是幽魔界最凶的地方,也是领主‘赤鳞’的地盘。”
沈砚辞的心跳漏了一拍。赤鳞?这个名字他似乎在玄魂宗的旧卷宗里见过,说是当年差点冲破人间结界的幽魔领主,实力深不可测。
“那墨璃国……为何敢和人间通商?”他追问,想多了解些势力情况。
女子看了他一眼,像是觉得他有些天真:“墨璃国靠秘术和贸易立足,赤魇国靠战兽和幽魔卫称霸,骨林国靠魂术和中立制衡,雾沼国靠毒物和隐匿依附——四国里,赤魇国最强,一直想吞并其他三国,可墨璃国握着‘人间商路’,能从人间换来灵材和铁器,赤魇国需要这些东西打造兵器,不敢轻易动我们;骨林国在赤魇国和墨璃国之间,谁也不得罪,一旦赤魇国要动手,骨林国就会帮我们,免得唇亡齿寒;雾沼国实力最弱,只能跟着赤魇国混,却也常偷偷和我们做交易,赚点墨晶。”
她指了指身后的鳞甲车:“我们这趟是去‘暗市’,和人间的修士换灵米和疗伤药,换回来的东西,一部分自己用,一部分卖给赤魇国——他们虽然凶,却缺这些活命的东西。你要是真想去赤魇国,或许可以跟着我们去暗市,那里有不少走南闯北的商人,能帮你找条路,前提是你有足够的‘筹码’。”
“筹码?”
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